Они всё ещё не видели нас. Не видели меня. Я помедлил пару секунд, дожидаясь остальных, а затем молча ринулся на врага.

Первым на пути мне попался беспечно расставляющий палатку игрок в лёгкой броне. «ШурСик», уровень 59.

Ну здравствуй, ШурСик.

Бросаю пилум, используя навык «Тёмный клинок». Критический удар по не ожидающему атаки игроку, четверной урон, игнорирование брони. Парень с первого же выстрела отправился на перерождение.

Мгновение спустя авангард отряда присоединился к схватке, врезаясь во фланг не ожидающему атаки воинству врага. Спустя ещё одного мгновение открыла огонь фортовая баллиста. Скелеты, обслуживающие баллисту, специально не стреляли ей на полную мощность, чтобы ввести в заблуждение врага касаемо её дальности.

Враг опомнился. Зазвучал боевой горн. Игроки попытались организовать оборону, сколотить подобие строя.

У них даже что-то начало получаться. Благодаря численному перевесу — от моего отряда сейчас сражалась в лучшем случае треть, остальные — маги, лучники, личи, баньши попросту не успевали за легконогими метателями и налётчиками и только-только подбирались к полю боя — враг начал нас теснить. Редкий огонь фортовой баллисты помогал, но решающего перевеса принести не мог.

Миньоны вокруг меня гибли.

В какой-то момент я понял что остался один среди врагов. Зарычав, я отбросил в сторону окончательно разрубленный на куски щит. Не глядя схватил с земли какой-то другой, судя по гербу на нём, ранее он принадлежал какому-то палладину.

Я метался среди врага, как загнанный охотниками зверь. Удар с одной стороны, тут же рывок в другую. Взмах копья, скачок назад. Скелеты раз за разом рвались вперёд, тщетно пытаясь отбросить врага, соединится со мной. Погибать и терять Мастера Мортиса мне не хотелось катастрофически.

Знакомый свист стрел. Вспышка срабатывающих «Копий тьмы». Сразу десяток врагов на перерождение.

Наконец-то. Подоспели снайперы и маги.

В этот же момент из леса за спинами врагов выбежал огромный шестилап. Он рычал от ярости, бежал, раскачиваясь из стороны в сторону. На бегу он задевал своим панцирем деревья, даже не замечая, как от этого их с корнем вырывает из земли.

Взмах тяжёлого хвоста, и сразу трое магов улетают в ближайший город. Следом за шестилапом из деревьев бесшумно скользя по земле поносится стая волков. Попавшие под удар хлипкие дамагеры тщетно пытались отступить.

В стане врага поднялась паника.

Крики.

Видя происходящее в арьегарде, часть бойцов с переднего края устремляется на выручку магам. Толкаются, мешают друг другу. В итоге вместо того чтобы отправить в тыл часть бойцов, туда устремляются практически все, оставляя фронт почти без сил.

Где же вы столько были, — пробормотал я. Хотя вопрос был риторическим. В последнее время мои земли так хорошо проредили, что ранее встречающиеся на каждом углу существа теперь были редкостью.

Отталкивая меня, вперёд выбегают три скелета-стража. Один из них бьёт клинком в щит, заагривая оставшихся игроков. Ещё двое, используя рывок, прокатываются через строй врагов, атакуя в спину тех, что спешат на помощь тыловым отрядам.

Я отступил за спины бойцов и тут же выпил «Эликсир Костяного Восстановления». Полоска ХП медленно поползла вверх.

Кажется, и эта схватка за нами. Игроки отступали в смятении, их осталось около полусотни. У меня уцелели два десятка метателей, пара стражей, по пять налётчиков и снайперов. Плюс магическая поддержка — скелеты-маги, личи и баньши, этих всех суммарно пятнадцать голов. Ну и где-то в лесу плетутся две катапульты, которые с их скоростью будут тут в лучшем случае через пару часов.

Но силы врага разбиты, он отступает. Это уже хорошо… — я осёкся, получив новый доклад.

Ещё один отряд.

Ещё две сотни бойцов. А самое страшное — с ними в качестве поддержки двое игроков двухсотого уровня.

— Ну всё. Это пиздец, — устало констатировал я. — Все в крепость! Будем играть от обороны!

Остатки отряда втянулись в ворота форта. Его размеры не были рассчитаны на такое количество бойцов, но вроде кое-как все влезли. Бойцы занимали оборону на стенах, восстанавливали здоровье, обновляли баффы.

Катапульты… Что делать с ними? Добраться до форта раньше противника не успеют точно… Ладно.

Я отдал механикам мысленный приказ, следовать к главной цитадели.

Одновременно с этим на мой зов, со всех окрестных земель в сторону форта потянулись миньоны. Где-то один, где-то два, где-то десяток. Гарнизоны, патрули в режиме «свободной охоты», охрана шахт, лесопилок, производств — все медленно стягивались к форту, где ожидался последний бой.

Так… Что там у нас по воскрешению? Я мысленно перенёсся в подземелье, проверяя, сколько бойцов успело восстановиться.

Всё плохо. Из почти сотни убитых заного обрели жизнь всего лишь чуть больше десятка. Вздохнув, я велел им оставаться в подземелье. Пусть будет хоть какой-то резерв на экстренный случай.

Прошёл час.

Передовые отряды врага показались из леса. Я следил за ними почти до самого подхода к крепости — через оставшихся в живых призраков. Следил до тех пор, пока один из хай-лвлов — судя по кинжалу в руке, убийца, — вдруг не поднял взгляд вверх. Он нахмурил брови, указал на что-то. Пока я соображал, что он указывает на моих бесплотных слуг, игрок уже велел паре магов разрядить в ту сторону массовые заклятия.

Ещё четверо призраков были уничтожены. Оставался один, но я берёг его как зиницу ока, не решаясь подставлять под удар. Погибнет он — останусь вообще без глаз.

И что же делать с этими хаями? Как миньонами в лучшем случае семидесятого-восьмидесятого уровней победить двухсотый? Какой-то пиз.ец.

Игроки, тем временем, не спешили приступать к штурму. Разбили лагерь где-то вдалеке, на границе леса.

Хотя это был не просто «лагерь». Тот, кто организовывал его, явно имел понятие в фортификации.

Вокруг лагеря вырыли ров — глубокий, с отвесными стенками, на дне — заострённые колья. За рвом поднялся частокол из заострённых брёвен, врытых под углом, чтобы затруднить подход. По периметру расставили светлые артефакты — высокие шесты на верхушке которые ровным золотистым светом мерцали символы Светоносного. Сияние расходилось на сотни метров, отгоняло тварей Мёртвой Пади и, что хуже, глушило некротическую энергию.

Внутри лагеря кипела работа. Игроки окапывались. Рыли дополнительные траншеи, укрепляли стены, ставили палатки. Кто-то разворачивал походную кузницу, кто-то — алхимический стол. Группа магов в сторонке что-то чертила на земле — судя по всему, готовила ритуал.

А по флангам, вдоль леса, я заметил движение. Небольшие отряды — по пять-шесть человек — расходились в стороны. Они несли с собой что-то тяжёлое. Я присмотрелся. Магические мины. Они устанавливали их на подступах к лагерю — на вероятных путях атаки. Активировали, маскировали, отходили дальше. Я пометил на карте каждую точку, где они останавливались. Потом ещё одну. Ещё.

Это не лагерь. Это крепость. Настоящая, продуманная, с обороной по всем правилам. Они не собирались штурмовать форт. Они собирались взять его в осаду. И ждать. Ждать, пока мои миньоны ослабнут. Пока светлые артефакты преобразуют некротическую энергию из земли. Будут ждать остальные отряды.

— Ладно, — пробормотал я, глядя на врага. — Значит, осада. Посмотрим, кто кого пересидит.

Словно в издевательство, тут же поступил ещё один доклад. С южной стороны ещё один отряд. Полсотни клинков. Без труда прошли через обескровленные владения, с ходу взяли сторожевую башню.

Ещё бы. Я же снял с неё весь гарнизон. Там оставался всего один скелет-маг, который погиб, не забрав ни одного игрока. А с захватом башни им открывалась прямая дорога на целый ряд производств.

Сука. Не хватало теперь ещё столкнуться с дефицитом ресурсов.

Шесть часов прошло в тягучем ожидании. Враг не атаковал, они просто выжидали, ни на секунду не переставая укреплять лагерь. Брать крепость в кольцо они тоже не спешили. Они ждали.