Похоже что в атакующем отряде была парочка друидов. Они уже пятый раз пытались организовать воздушную разведку с помощью птиц. Пытались — потому что едва их пернатый разведчик поднимался в воздух, тут же находилась безбашенная гарпия, готовая разменять свою жизнь на его.

Так вышло и сейчас — мысленный посыл к существам, населяющим Падь. Двадцать секунд, и с кроны одного из мёртвых деревьев срывается каркающий силуэт. Пара минут, и он достиг вражеской птицы. Короткая схватка. Бездыханное тело падает наземь, а раненая гарпия с торжествующим криком пикирует, пытаясь скрыться среди деревьев.

Не повезло.

Пара запоздавших стрел, пара заклятий, и гарпия превратившись в кусок плоти рухнула на землю.

Я пожал плечами. Не жалко.

Главное — враг не имеет разведки с воздуха и не увидит отряд раньше времени.

Отряд противника совсем совсем близко.

Начали!

Команда призракам — удар из тени, и две пары разведчиков врага падают замертво, не издав ни звука.

А вот с третьей парой что-то пошло не так. Я не понял как, но они умудрился пережить удар призраков. Потерявшие бесплотность призраки — уявзимая цель. Миг, и они были уничтожены. Ещё миг, и игроки закричал:

— Враг! Тревога!

Раздался звук горна. Игроки спешно перестраивались из походного порядка в боевой, занимали круговую оборону. Во все стороны полетели поисковые и разведовательные чары.

Сука! Уже всё пошло наперекосяк! Ладно, работаем!

Мысленный приказ, а затем резкий бросок вперёд. Я, а за сразу за мной толпа скелетов вылетели из кустов.

До врага слишком далеко, поэтому вместо того чтобы, как планировалось изначально, обрушить на него рой пилумов, мы бежим вперёд, сокращая дистанцию.

Игроки, замешкав на пару мгновений, пришли в себя — на нас обрушился целый град заклятий и стрел. Они летели мимо меня, взрывались яркими вспышками. Пару стрел я принял на щит, одно заклятие сработало совсем рядом, снеся около двадцати процентов здоровья.

Другим миньонам везло меньше. Я, скрипя зубами, наблюдал, как одно за другим сыпятся сообщения о гибели моих солдат.

Раздался знакомый, заставляющий бежать мурашки по коже свист стрел. Вот и мы размочили счёт — первые игроки падают, хватаясь за горло, грудь, живот. Наконец-то в бой вступили снайперы.

Грохот, мелькнувшая в воздухе тень, прочертившая след фиолетовой траектории, а затем взрыв, отдающий магией смерти на несколько сотен метров.

А вот и «Вопль Бездны». Ещё один взрыв. Ещё один.

Всё правильно, у нас три машины, и все три отстрелялись.

— Мертвецы!

— Атакуют!

— Хил меня, я сейчас сдохну!

Всё смешалось. Крики, кровь, лязг оружия, свист стрел, взрывающиеся снаряды, вспышки заклятий, груды костей, в которые превратились скелеты после удара врага.

Перепрыгивая через камни, уворачиваясь или принимая на щит удары, я наконец добрался на расстояние броска. Размахнулся, отправляя свой пилум вперёд.

Попал.

Выкованный в кузнице мертвецов, зачарованный наконечник пробил нагрудник одного из игроков, повалив того наземь. Я даже не успел запомнить его ник — уже через мгновение обзор на него закрыл кто-то другой.

Спустя пару секунд меня догнали остальные метатели. В противника полетели копья. Воздух наполнился криками боли, стонами. Лог сообщений системной информацией о полученном опыте.

До врага было около двадцать шагов. Мы, выстроившись в боевой порядок, мы двинулись на противника.

Три шага — бросок пилума.

Три шага — бросок пилума.

Скелеты первой линии подняли щиты, выставили вперёд копья, не давая игрокам подойти.

Игроки дейстовали не согласовано, как толпа а не боевой отряд. Они толкались, лезли вперёд, мешали друг другу. А с другой стороны, подчинённые моей воле метатели действовали как единый организм.

Я был в первом ряду. Принимал на щит удары сразу трёх бойцов противника — танка, копейщика и варвара с двуручным топором. От постоянных атак врага мой щит потрескался, защитные чары исчерпали свой ресурс, запас прочности приближался к минимальной границе. Но свои функции он пока ещё выполнял. Я не только защищался, периодически огрызался короткими ударами копья — уровень здоровья противников напротив меня был на отметке около пятидесяти процентов.

Очередная попытка врага прорвать строй — танк бросился вперёд, и использовал массовый агр, заставляя сразу десяток бойцов первой линии, включая меня, атаковать его. Затем он отступил назад, как бы «выуживая» нас из строя к себе. Копейщик в этом время пытается ударить в глубину строя, а варвар, прикрываясь щитом, вклинивается в образовавшееся пространство, пытаясь внести в монолитую стену щитов раскол. В образовавшуюся брешь залетает сразу десяток заклятий, взрывающихся посреди скелетов. Видя, что построение нарушено, следом спешат остальные игроки.

Очень неплохо. Возможно, это бы сработало против простых мобов. Но точно не против нас.

Едва танк попытался вытянуть из строя метателей, мы тут же переформировали построение в клин. Скелеты на флангах отступили назад, оттягивая врагов на себя, в центре наоборот вышли вперёд, прикрывая фланги той самой десятки заагренных метателей, что оказались на острие клина. Поражённые заклятиями метатели отходят назад, восстанавливают здоровье зельями. Их место занимают бойцы резерва из третьей и четвёртой линий. Попытавшийся разбить наш строй варвар, по всей видимости, активировал что-то из разряда «Жажды крови» или «Ярости» — он практически не получал урона, размахивал топором с удвоенной скоростью. Это его не спасло. Удар сразу пяти копий, сковывающие цепи от подоспевших личей, несколько боевых заклятий от скелетов-магов завершили его славный путь.

Получившие отпор игроки отступили, оставив на земле сразу пару десятков тел.

Воспользовавшись полученной передышкой, я оглядел поле боя.

Несмотря на то что засаду обнаружили раньше времени, ситуация складывалась в нашу пользу. От отряда врага осталась в лучшем случае пятая часть. И они отступали.

Командиры отрядов что-то кричали, пытались организовать отход, не позволяя ему скатится в неконтролируемое бегство.

Тщетно.

Игроки и NPC, за редким исключением, толкали друг друга, кто-то рвался назад, кто-то наоборот стремился вперёд. Они сталкивались, внося сумбур. Всё это время мы закидывали их стрелами и дротиками. Боевые машины перестали стрелять, экономя снаряды. Противники, которым повезло уйти, скрывались среди мёртвых деревьев, ещё не зная, что их там уже ждут. Пара стай волков, рой скарабеев, три десятка утопленников при поддержке стаи гарпий замерли на ближайшей опушке.

Враги не уйдут.

Но и у нас не так всё гладко.

Треть бойцов ближнего боя была уничтожена. Уничтожены два десятка снайперов — маги противника умудрились вычислить место, откуда те вели огонь, и накрыли их несколькими десятками массовых заклятий. Хилым снайперам этого хватило.

Только я успел дать мысленную команду начать воскрешение погибших в бою бойцов, как перед глазами всплыл вид от лица одного из призраков.

Ещё один отряд игроков. Примерно такой же по численности. Идёт с западного направления.

Проклятие, да сколько же их.

— Вперёд! К Западному Бастиону!

Надо спешить. До форпоста по дороге около десяти километров. А враг уже через минут пятнадцать будет там… В форту гарнизон — десяток бойцов при поддержке баллисты. Долго им не продержаться. Конечно, миньоны Пади не будут сидеть без дела. Да и ловушки немного задержат врага. Но что бы остановить его полностью, требуется что-то серьёзней.

Деревья расступились, и мне открылся форт. Невысокие стены, основание из зачарованного базальта, верх — заострённый частокол. За стенами баллиста, стреляющая усиленными копьями тьмы. Враг расположился вокруг форта полукольцом. Держались довольно далеко — на безопасном расстоянии, как они считали, за пределами радиуса действия баллисты.

На земле вокруг форта разбросано два десятка тел — следы неудавшешгося штурма. Похоже, игроки пытались взять крепость с ходу.