Рвущиеся к башням танки изменили направление, нырнули под «Щит Стихий» и двинулись вместе с остальными игроками.

— Слишком рано. Поторопились, — бросил танк с молотом в руках.

— Поторопились⁈ У нас уже минус четверо! — огрызнулся маг земли, сжав зубы от напряжения.

Похоже, этот щит был запасным планом на крайний случай, а по основному танки должны были заагрить стрелков на стенах, дать магам сблизиться и перебить их.

Игроки добрались до стен. Не держащие защиту маги — те, что остались без дела, — дружно ударили в ворота. Огненный шар, ледяная глыба, воздушный таран, каменный шип — всё это обрушилось на створки одновременно. Ворота загудели, заскрежетали, и полоска их здоровья просела сразу на четверть. Следом ударил молотом один из танков — тяжёлый удар сотряс створки, и сверху посыпалась каменная крошка.

— Быстрее! Ломайте ворота! Мы долго не выдержим! — утирая пот со лба, кричал пиромант, держащий защиту. Его лицо было бледным от напряжения, посох дрожал в руках.

— Ломаем, ломаем, не видишь, что ли! — огрызнулся кто-то из магов, посылая очередной файрбол в створки.

Эй, да они мне и правда так ворота сломают! Потом ещё новые строить, тратить ресурсы, ждать, пока кузнецы выкуют створки заново!

— Открывайте ворота! — крикнул я Смотрителю. Тот махнул посохом, и Стражи Ворот рванули вперёд. Скелеты упёрлись в механизм подъёма, и створки поползли вверх. Тяжёлые, окованные чёрным металлом, они поднимались медленно, со скрежетом, открывая проход вглубь подземелья.

— Они открываются сами! Ура! — обрадовался один из танков, уже предвкушая, как ворвётся внутрь и посечёт нежить.

Спустя пару мгновений его радостный крик сменился отчаянным. Из проёма, из темноты, на игроков вылетели шестеро скелетов-щитоносцев. Их ростовые щиты, крупные тела, закованные в тяжёлую имперскую броню, образовали непробиваемую стену. В центре строя стояли два Стража Ворот с длинными копьями. За их спинами — толпа метателей, уже заносящих дротики для броска. И надо всем этим, с посохом, пульсирующим тёмной энергией, возвышался Смотритель Ворот. С флангов, рыча от ярости и размахивая двуручными клинками, в бой рвались скелеты-налётчики.

— Залп!

Дротики взмыли в воздух.

Три, восемь, двенадцать дротиков — ударили в «Щит Стихий» почти одновременно. Купол, переливающийся четырьмя цветами, замерцал, пошёл рябью, и маги, держащие его, застонали от напряжения. Прилетевшие со стороны башен стрелы и заклинания завершили начатое — щит лопнул, как мыльный пузырь, разлетевшись тысячью искр. Маги, лишившись концентрации, пошатнулись. Криомант осел на землю, держась руками за виски. У мага земли потоком хлынула из носа кровь. Воздушник и вовсе потерял сознание.

Танки не сплоховали. Едва барьер пал, они тут же использовали агр. Золотистые волны прокатились по строю, и мои стражи с метателями развернулись к ним, вынужденные атаковать тех, кто держал провокацию. Но агр достал не всех. Башни возвышались над стенами и выступали вперёд, и игроки, сгрудившиеся у ворот, не попадали в мёртвую зону. Снайперы и маги на башнях продолжали атаковать цели.

Ураганный огонь обрушился на игроков сверху. Стрелы снайперов пробивали лёгкие доспехи магов насквозь. «Копья Тьмы», срывающиеся с посохов скелетов-магов, вонзались в тела игроков. Крики, вспышки, полоски здоровья, уходящие в ноль одна за другой. Хилер попытался воскресить павшего пироманта, но три стрелы и одно «Копьё Тьмы» одновременно ударили его в грудь — он рухнул, не завершив каст. Оставшиеся маги попытались ответить — файрболы и ледяные стрелы полетели в скелетов, но щиты гасили большую часть урона.

Танки держались дольше всех. Их тяжёлая броня, усиленная баффами, позволяла им стоять под градом стрел и дротиков. Но даже они не могли выдержать вечно. Один из них, тот, что повыше, рухнул первым — дротик пробил забрало. Второй, оставшись один, попытался отступить, прикрываясь щитом, но снайперы уже взяли его в перекрёстный огонь. Он прожил на полминуты дольше остальных. В конечном итоге оба танка всего на полминуты пережили остальную группу.

Сбор дропа. Транспортировка тел в разделочную. Подсчёт опыта. Обычная рутина. Я смотрел на поле боя с вершины башни и чувствовал… Ничего особенного. Просто очередная группа, очередной разгром. Оборона подземелья работала как часы. И это радовало.

Единственный, скажем так, неприятный момент. Какого хрена Колосс так и не вышел? Он что, горазд только моих скелетов жрать?

Я спустился в Курган и заглянул в меню. Шкала насыщения — девяносто восемь процентов. Девяносто восемь! Ну конечно. Он буквально перед боем сожрал добытчика самоцветов, вот и не проснулся. Просто не проснулся, потому что не был голоден. Сожрал полезного (в отличие от него самого) миньона, набил брюхо и дрыхнет, как сытый кот. А когда пришли реальные враги, когда ворота ломали — он и ухом не повёл.

Я стоял над Курганом и смотрел на спящего гиганта. Сорок тысяч здоровья. Урон под восемь сотен. Рёв, от которого цепенеют живые. И вся эта мощь сейчас бесполезна, потому что он просто не хочет вылезать. С этим решительно надо что-то делать. Иначе грош цена такому боссу.

Я только закончил разбирать выпавший с игроков дроп — ничего интересного, расходники, свитки, немного ресурсов. Раньше я бы такому был рад, а сейчас такие копейки, что даже не стоили того, чтобы отвлекаться от строительства. Словно песчинка в хранилище, забитом под завязку.

В подземелье появился Герман.

— Привет. Что, опять не уймутся игроки? — кивнул он на скелетов-кузнецов, восстанавливающих ворота.

— Да, — я пожал плечами. — Эти по следам каравана пришли. Наверное, не последние… Ещё и «Золотой Легион» ждать надо.

— «Золотой» пока можешь не ждать, у них там проблемы.

— С кланом… как там… Сыны…

— «Большие Сыны», да, — казалось, Герман слегка удивился моей осведомлённости. — Но дело даже не в этом. Империя Эйренгард категорически настроена против междоусобиц.

Он сделал паузу, собираясь с мыслями.

— Ты же знаешь, что Свет терпел поражение за поражением на фронте? Именно из-за того, что многие кланы пользовались ситуацией. Пока одни сражались с Тьмой, другие били им в спину — отжимали новые земли, забирали замки, ресурсы, переманивали игроков. Война для них была не угрозой, а возможностью нажиться. И пока они грызлись между собой, тёмные брали город за городом.

— Это всё я знаю, — кивнул я. — Читал на форуме, представление имею.

— Ты слушай дальше, а не перебивай, — остановил меня Герман. — Ситуация только-только начала налаживаться, и вот почему — с недавнего времени молодой Император Эдрик объявил, что любой, кто развяжет конфликт до конца войны с Тьмой, станет личным врагом Империи. И надо сказать, он не бросался словами. Да, суверенные светлые страны, казалось бы, не подчиняются Империи, но… первое же герцогство, которое после указа попыталось отжать спорные земли у соседей, было уничтожено за три дня. Герцогство! Имперские легионы, элитные отряды, маги Крови — всё было брошено на показательную расправу. Зачинщиков уничтожили, их род истребили, их крепости сравняли с землёй, имущество конфисковали в казну. Империя скора на расправу, и сил у неё хватает утереть нос даже самым топовым кланам и альянсам.

— И что, «Легион» попал под это? — спросил я.

— Именно. Едва вышел указ, буквально плюс-минус в это время они сунулись к «Большим Сынам». И как раз попали под горячую руку. Показательная порка. Теперь они отмывают грехи в боях на фронте — их бросили на самый опасный участок, и каждый третий уже потерял половину снаряжения из-за постоянных смертей. А в их землях хозяйничают люди Императора. Так что «Золотой Легион» можешь пока не ждать. Им сейчас не до тебя.

— Ого, о таком не слышал… — пробормотал я. — Видимо, ситуация сложнее, чем я думал…

— Именно, — кивнул Герман. — И это нам на руку. Пока Империя наводит порядок, у тебя есть время. Хотя я вижу, у тебя и так всё отлично.