— Послушай, ты что-то путаешь. Давай сядем и поговорим!

— Видите ли, сэр, если бы в наряде был указан ваш адрес, я вообще не пошел бы в это похоронное бюро. А

если бы не история в похоронном бюро, я так не спешил бы сюда, потому что не боялся бы того курчавого полицейского.

— Какого курчавого полицейского? Послушай, ты совсем спятил! Тебе надо денег? Я дам тебе больше денег, чем ты видел за всю свою жизнь!

— Я не хочу мучить вас, мистер Сьерра, — сказал беглец. — Ноя должен был окончательно убедиться, что это вы. Теперь я в этом убедился.

Он поднес «беретту» к левому виску Бино Сьерра. Тот чуть повернул голову и взглянул на направленный на него ствол. В это мгновение беглец выбросил вперед правую руку и полоснул его ножом по горлу. Два скользящих движения, как пилой, — справа налево и слева направо. Нож засел было в хряще, но беглец, потянув изо всех сил, вырвал его.

Беглец запихнул окровавленный нож и пистолет за пояс и кинулся к двери. Отпирая ее, он услышал позади себя странный звук — словно треск радиопомех, идущий откуда-то из-под воды. Он повернулся и увидел, что Бино Сьерра направляется к нему, а на лице у него зияют два широко разинутых рта, один над другим!

Беглец в панике выскочил в холл, но споткнулся и упал. Бино Сьерра, шатаясь, прошел мимо, сделал несколько шагов по лестнице, потом ноги под ним подкосились и он скатился вниз. Стену и ковер залила кровь, как будто здесь только что резали свинью.

Неожиданно Бино Сьерра поднялся и опять побежал! Он бежал, раздвигая руками воздух, как пловец — воду. Ему казалось, будто он набирает полную грудь воздуха и кричит во весь голос, но это ему только казалось. Он выбежал из дома и свалился в бассейн. Над черными плитками дна в подсвеченной воде черными струями заклубилась кровь. Сделав последнее невероятное усилие, Бино Сьерра выбросился на ступеньки, которые вели из бассейна, перевернулся на спину и остался лежать, наполовину погруженный в воду. Раздались вопли.

Брида наложила себе полную тарелку и только успела сказать Нелсону: «Черт с ними, с калориями!», как послышались вопли и началась суматоха.

На камни террасы летели тарелки, со звоном билось стекло, охваченная паникой толпа опрокинула один из буфетов. Несколько гостей бросились к телу, но тут же, одумавшись, кинулись прочь, расталкивая остальных. Крики боли сливались с паническими воплями.

Нелсон с трудом протолкался вперед, Брида за ним. Они остановились у бассейна, рядом с телом Бино Сьер- ры. Из его горла еще текла кровь, а глаза были устремлены вверх, на красивейшее в мире небо. Там мерцали звезды.

Беглец миновал парадные двери и столкнулся с гостями, которые спешили в дом, — его едва не сбили с ног. Охранники и прислуга, дежурившая на стоянке, бежали через дом на террасу, откуда неслись крики. Наконец беглец выбрался в сад и побежал через газон к банановым деревьям у стены. Он нырнул за них. нащупал сумку и запихнул в нее окровавленный нож, слегка порезав руку. Потом он побежал в сторону улицы. И тут он увидел курчавого полицейского.

Как только начались крики, Линн отшвырнул бокал и побежал, но не туда, где кричали, а вокруг кухни, через газон и прямо к воротам — единственному выходу из сада. В тени банановых деревьев он остановился, наблюдая, не побежит ли кто-нибудь в эту сторону.

Потом он сообразил, что стоит слишком близко от ярко освещенной входной двери, и начал отступать назад, в темноту. Держа правую руку под рубашкой, на рукоятке кольта, он шаг за шагом пятился к деревьям и не заметил, как рядом с ним промелькнула тень. Он сделал еще шаг назад и услышал, как чей-то голос произнес:

— Нет.

Больше голос ничего не сказал. Линн почувствовал, как к его шее прижался стальной ствол. Руку, которую он держал под рубашкой, плотно охватила чужая рука, но этого Линн почти не заметил: он ощущал только металл, прижатый к шее. Он разжал правую руку и почувствовал, что его кольт вынули из кобуры Блеснув в свете фонарей, пистолет упал на кучу банановых листьев. Беглец опустил свой пистолет немного ниже, и теперь ствол упирался Линну между лопаток. Другой рукой беглец держал его за воротник гавайки.

По-прежнему не говоря ни слова, беглец подтолкнул Линна вперед. Линн ждал взрыва, который разнесет ему голову вдребезги, зная, что звука выстрела уже не услышит. В доме все громче раздавались крики и истерические вопли. Здание как будто дышало и раздувалось, готовое лопнуть, словно брюхо дохлой лошади, и извергнуть через парадные двери вопящую, охваченную паникой толпу. И тогда выстрела не услышит никто!

Линн ждал целую вечность — наверное, не меньше десяти секунд. Потом он медленно повернул голову, чтобы посмотреть смерти в лицо, — и увидел, что рядом никого нет.

Какая-то пожилая пара, которой надоело шумное веселье, только подошла к своему «линкольну», когда послышались вопли. Сначала супруги бросились в сад вместе со всеми, но потом передумали, сообразив, что происходит что-то неладное. Они уже садились в машину, и тут появился беглец. Он отшвырнул с дороги девушку, отгонявшую автомобили, сбил с ног какого-то мужчину, и пожилая пара, больше опасаясь за свои кости, чем за «линкольн», бросилась в сторону.

Линн, подобрав с земли пистолет, выбежал на улицу. Но он успел только проводить глазами хвостовые огни автомобиля. Охранник, сидевший в будке, не обратил

«

«

никакого внимания на «линкольн», который пронесся мимо него; но даже знай он, что случилось, он все равно не осмелился бы высунуть нос из своего убежища.

Беглец в отчаянии стукнул кулаком по рулю: впереди на шоссе был затор. В этот субботний вечер, из-за соревнований на Кубок Боба Хоупа и необычно жаркой погоды, машин было невероятно много.

Он все ждал, когда позади появятся фары преследователей. Конечно, нужно было бы пристрелить курчавого полицейского, — тогда бы он беспрепятственно скрылся. Но он не мог заставить себя выстрелить в полицейского!

Дождавшись просвета в потоке машин, он изо всех сил нажал на газ и пересек шоссе на большей скорости, чем следовало. Что, если его задержат за нарушение правил? И после всего, что было!

Его «бьюик» стоял там, где он его оставил. Он подъехал, вылез из «линкольна», снял черный жилет и протер им руль и все остальные части машины, к которым мог прикоснуться. Только после этого он сообразил, что его отпечатков пальцев не может быть в полицейской картотеке этой страны. Зачем он это сделал? Чисто машинально — профессиональное мышление, подумал он. Что бы он ни совершил, он все равно оставался полицейским.

Лео Гришмен первым из гостей понял, как следует действовать в этой кошмарной ситуации. Он разыскал своего потрясенного клиента и отвел его в кабинет рядом с главной спальней на нижнем этаже. Потом попытался отыскать и Линна, но не смог и вместо него привел в кабинет Нелсона с Бридой.

— Ну вот, теперь мы все знаем, — сказал он. — Вино промышлял наркотиками. Это дело такое: стоит им заняться, и потом уже не отстанешь. Я говорил тебе, Джон, не надо было брать его на работу!

— Я ему доверял! Он был мне как племянник!

Несмотря на массивное телосложение, голос у Луго оказался тонкий и дрожащий, как флейта.

— Не надо было доверять. Он был связан с продавцами наркотиков.

Адвокат ткнул пальцем в сторону Нелсона и Бриды и продолжал:

— Это те люди, о которых я тебе говорил. Очевидно, кто-то из сообщников Бино что-то знал о похоронах твоей матери. Зацепившись за эту ниточку, они его и разыскали. Ничего не поделаешь, Джон. Бино наколол кого-то из торговцев, и сегодня они с ним рассчитались. Точка.

— Что мы должны говорить полиции? — спросил Джон Луго.

— А что ты можешь сказать?

— Ничего! Я ничего не знаю! — воскликнул Джон Луго. — Кроме того, что Бино промышлял наркотиками. Я ими не занимаюсь и никогда не занимался. Вот чем кончаются все эти темные делишки. Рано или поздно вляпаешься вот в такое дерьмо!

Дверь открылась, и вошел Линн Каттер. Он выглядел как-то странно — Нелсон никак не мог понять, в чем дело. Молча, с мрачным выражением лица, он стоял и слушал, как Лео Гришмен говорит Джону Луго: