— Ему надо носить латы. Если только он не займется чем-нибудь и не перестанет об этом думать. В таком состоянии нельзя быть все время одному.

— Он мог бы помочь мне следить за Клайвом Девоном. Например, подменять вас, пока вы с этим Нелсоном играете в сыщиков.

— Конечно. Нелсон обещал мне, что через два дня все это бросит и забудет, если к тому времени мы не нападем на след его контрабандиста. То есть террориста.

— Но платить я ему буду, естественно, из вашей доли.

— Я так и думал, — согласился он и, к удивлению Бриды, добавил: — Оно стоит того, если это его отвлечет. Нельзя ему быть одному,

— Если Клайв Девон еще раз устроит свидание с этой мексиканкой, я не посмотрю на собаку, подберусь поближе и выясню, чем они там занимаются.

— Будьте осторожны, — сказал он. — Этот пес глуп как пень.

— По-моему, он просто большой щенок.

Линн посмотрел на часы:

— Мне пора явиться к Нелсону. Вы правы, он, конечно, прелесть, только стоит мне его увидеть, как у

меня почему-то по спине мурашки бегут, как от фильма ужасов.

Туристы считают Палм-Спрингс средоточием светского блеска и денег. И того и другого здесь все еще хватает, хотя настоящие воротилы понемногу перебираются в южную часть долины — на ранчо «Мираж», в Палм-Дезерт, Индиан-Уэллс и даже Ла-Квинту. Богачей, которые швыряются деньгами направо и налево, поблизости уже не найти — здесь остались только любители спокойной жизни вроде Клайва Девона. Эти перемены заметны не столько в районах, застроенных особняками, сколько в деловом центре. Многие магазины стоят закрытые даже в разгар сезона, в витринах то и дело попадаются объявления: «Переехал в Палм-Дезерт».

А такие места, как северная окраина Палм-Спрингса, Дезерт-Хот-Спрингс или Кафедрал-Сити, населены по большей части теми, кто обслуживает курорт, или пенсионерами. Именно сюда, где в отдалении от оживленных центральных улиц расположены дешевые второразрядные мотели, отправились на поиски беглеца Линн Каттер и Нелсон.

— Давай плюнем на те, где берут больше чем по полсотни за ночь, — предложил Линн. — Вообще-то лучше всего искать там, где берут не больше тридцати, если только найдутся такие в разгар сезона.

Поначалу все шло гладко. Ночные портье беспрекословно выдавали регистрационные книги, едва взглянув на полицейский значок Линна, хотя Нелсон в желто-голубой майке с надписью «Лос-Анджелес Лейкерс» и с номером 32 — любимым номером Мэджика Джонсона — на спине был больше похож на студента-буяна, чем на полицейского.

Линн заметил, что под майкой у Нелсона пистолет, но ничуть этому не удивился. Он уже понял, что Нелсон из тех, кто носит второй пистолет под штаниной. Наверняка где-нибудь в трусах у него спрятан и третий, а то еще и кинжал вдобавок. Таких людей видишь на-

сквозь — все, что они делают, предсказать не труднее, чем эпидемию сенной лихорадки в июне.

Было уже темно, когда они добрались до четвертого мотеля — «Бесси». Он находился на северной окраине Палм-Спрингса, в нескольких километрах и нескольких миллионах долларов от центра. Мотель выглядел многообещающе: одноэтажное здание с облупленным фасадом и залатанной крышей.

За конторкой сидела сама Бесси. Полицейский значок не произвел на нее большого впечатления: она вся ушла в телепередачу «Колесо Фортуны» и в мечты о том, как хорошо было бы выиграть поездку в Беверли-Хиллс. На вид она очень напоминала Джорджа Бернса, только голос у нее был еще более скрипучий. Едва взглянув на Линна, она спросила:

— Что, еще кто-то сбежал из Лос-Анджелеса и попал в историю?

— Мне надо поговорить с человеком, который мог приехать сюда вчера во второй половине дня. Он мексиканец… — Линн покосился на Нелсона и добавил: — Или, может быть, с Ближнего Востока.

— Из Канзаса, что ли?

— Это Средний Запад.

— Ну, вроде тех типов, которые торгуют в лавчонках «Семь-одиннадцать», — подсказал Нелсон.

— Ах, иранец?

— Ну да, вроде того, — сказал Линн. — Но может быть, и мексиканец.

— Иранец, мексиканец — да бросьте вы, в самом деле! — раздраженно отозвалась Бесси. — Как будто кто-то может их различить.

— Он лысый, но не исключено, что на нем голубая бейсболка или еще какая-нибудь шапка, — сказал Линн.

— Если он в шапке, откуда я могу знать, лысый он или нет?

— Ниоткуда, — согласился Линн.

— Ему, вероятно, лет под сорок, может быть, сорок

с небольшим. Примерно с меня ростом, но поплотнее Крепкий мужик. С большими висячими черными усами Мог прийти и пешком, без машины.

— Точь-в-точь любой здешний садовник. Бросьте вы. в самом деле!

— Да, похож на садовника, — подтвердил Л инн Каттер и сделал знак Нелсону — пора отпустить Бесси обратно к телевизору.

— И еще на того типа по фамилии Вега, что в четвертом бунгало.

— Что? — спросили хором Линн и Нелсон.

Пока они шли вдоль двух рядов бунгало, из которых состоял мотель «Бесси», Линн Каттер полной мерой вкусил наслаждение, до сих пор выпадавшее на долю лишь немногих и на всю жизнь врезавшееся им в память, — он видел рыжего полицейского в момент, когда тот напал на след.

Прежде всего Нелсон полез под майку и взялся за рукоятку своего девятимиллиметрового, висевшего в кобуре под мышкой.

— Полегче! — крикнул Линн. — Я тебя очень прошу! Вдруг это просто обыкновенный турист, приехал покурить травки — зачем же убивать его на месте?

— А у вас нет пушки?

— Нет.

— У меня есть запасная.

— Я так и думал.

— Дать вам?

— Не надо.

— Тогда держитесь сзади.

— С удовольствием. Только, умоляю, не ломай дверь, как Шварценеггер. Дай я попробую.

— Я дам сигнал, когда буду готов! — шепнул Нелсон. — Крикну козодоем!

Нелсон присел на корточки, прокрался по-утиному под окном четвертого бунгало, держа голову ниже подоконника, свернул за угол и занял позицию напротив задней двери.

В темноте раздался крик козодоя. Только тут Линна осенило: ведь в этой чертовой пустыне нет никаких козодоев! Не водятся они здесь!

Линн постучал в дверь. Ответа не было. Он постучал еще раз.

— Мистер Вега! Меня прислала Бесси — говорит, счетчик показывает, что где-то подтекает газ, нужно проверить. Мистер Вега, вы дома?

Линн приложил ухо к двери, постоял некоторое время, но ничего не услышал. Тогда он дошел до угла и увидел, что Нелсон стоит пригнувшись и держит в вытянутых руках пистолет — точь-в-точь как в телефильмах. Когда Линн Каттер пришел на работу в полицию, никто никогда не держал один пистолет двумя руками!

— Нелсон!

— Да?

— Там никого нет. Зайдем попозже.

Когда они вернулись в контору, Бесси уже выключила «Колесо Фортуны» и принимала нового постояльца — какого-то нервного типа средних лет с девицей, которая осталась сидеть в машине. Когда полицейские вошли, он как раз выводил, старательно изменяя свой почерк, «мистер и миссис Джонсон» в регистрационной книге, где только что записал липовый номер автомобиля. Как будто кому-то могло быть дело до него и до этой сопливой шлюхи с Индиан-авеню!

— Бесси, — сказал Линн, — мы, возможно, еще зайдем попозже. Ничего не говорите этому, из четвертого бунгало, хорошо?

— А то я, по-вашему, сейчас побегу вешать ему на дверь записку? — окрысилась она. — Бросьте вы, в самом деле!

— Ладно, Бесси.

Линн с Нелсоном совсем уже собрались оставить ее наедине с беспокойно озиравшимся постояльцем, но не успели они скрыться за дверью, как Бесси крикнула:

— Эй! Вон идет мистер Вега!

Линн мертвой хваткой вцепился в плечо Нелсона,

пытаясь его остановить, и стал всматриваться в приближавшуюся за окном массивную фигуру. Человек нес пакет с продуктами. Он и вправду походил на того типа, и даже усы у него были, как у Сапаты, только вместо бейсболки на нем красовалась соломенная ковбойская шляпа.

Не дожидаясь, пока Нелсон начнет палить через окно, Линн распахнул дверь и выскочил наружу, делая вид, что направляется к стоящей поблизости машине, где пряталась местная Лолита. На полпути он остановился, повернулся к усатому человеку и сказал: