‑ Какой следующий заезд? – требовательным голосом спросил у меня Джо. – И кто в нем победит?

Я моргнула.

‑ А ну‑ка, живо отвечай! – попытался надавить на меня помятый тип с ножом, но Джо повернул к нему голову, и тот заткнулся.

Затем давящий взгляд достался уже мне, на что я…

‑ А мне что за это будет? – спросила я у Джо, понимая, что это может быть последнее, хотя и наглое трепыхание мотылька в моем лице. – За то, что я скажу, кто выйдет победителем из шестого заезда?

‑ Ты получишь свой процент, – отозвался Джо.

‑ И я даже смогу уйти с этими деньгами? – вежливо поинтересовалась я. – В смысле, своими ножками, без ножа, упирающегося мне в бок? Вернее, торчащего у меня между ребер?

‑ Сможешь, – кивнул Джо. – Скажу больше, если ты мне понравишься, то за тобой станут приглядывать мои люди. Следить, чтобы жизнь твоя стала более приятной и безопасной.

И снова склонил голову, словно размышлял, сможет ли такое произойти – то, что я ему понравлюсь.

‑ А можно без твоих людей? – негромко спросила я. – И без этого самого…

‑ Чего именно?

‑ Без каких‑либо симпатий, – выдохнула я. – Приятную и безопасную жизнь я устрою себе сама.

Соврала, конечно. Но пусть Джо и был привлекательным мужчиной, мотылек в моем лице собирался держаться от него как можно дальше.

‑ Будет видно, – усмехнулся он. – Итак, я слушаю!

‑ Ночной Ястреб, – вздохнув, сообщила ему, на что тут же раздался возмущенный возглас Бенни.

‑ Она все врет, босс! Ночной Ястреб – это заведомый проигрыш, уж я‑то знаю! Жеребец совсем молодой, и в двух последних заездах он выше четвертого места не поднимался, а в прошлый раз вообще отстал от победителя на шесть корпусов. Жокея тоже сменили, раньше на Ночном Ястребе он не выступал, так что никто в здравом уме на эту лошадь ставить не будет!

И посмотрел на меня с подозрением, на что я пожала плечами.

‑ Делайте как хотите, – заявила им. – Других предсказаний у меня все равно нет.

‑ Поставишь весь выигрыш со Звездочки на Ночного Ястреба в шестом заезде, – приказал Джо своему подельнику Бенни. – Да поживее!

Тот, кивнув, отправился исполнять указание своего босса. Я же прикинула, сколько Джо уже выиграл на Звездочке, а затем представила, во что превратится эта сумма, если Ночной Ястреб действительно придет первым.

Коэффициенты я знала, и по деньгам у меня вышло столько, что мне стало нехорошо.

‑ Ик! – жалобно сказала я Джо. – А можно я… Можно я уже пойду, а то мне как‑то дурно… К тому же я все равно больше ничего не знаю.

‑ Иди, – внезапно согласился Джо. – На тебе и лица нет. Подозреваю, подобного рода пророчества требуют много сил.

‑ Угу, – отозвалась я. – Очень, очень много сил! Так что новых от меня в ближайшее время не ждите.

И вообще, пусть он сперва попробует потратить то, что заработает. И со мной не забудет поделиться – я бы не отказалась даже от крохотной части.

‑ Мои проценты… – напомнила я.

‑ Я тебя найду, – произнес Джо, после чего потерял ко мне интерес.

К этому времени как раз начался четвертый заезд, на который мы не ставили, Джо принялся следить за лошадьми, а я, немного постояв, развернулась и побрела прочь.

Криво улыбнулась типу, который угрожал мне ножом, подумав: может, сказать ему, что я в следующий раз сделаю с ним и его оружием, если он снова попытается провернуть такое?

В какой части своего тела он обнаружит острый предмет.

Но решила не искушать судьбу. Вместо этого вышла с ипподрома – надо же, одна, без слежки! – купив себе в палатке сахарного петушка на палочке. Хотела как‑то заглушить горькое чувство разочарования из‑за того, что мои планы нарушились и вместо обогащения я стала на пару крон беднее.

Верила ли я в то, что Джо со мной поделится?

‑ Как бы не так, – сказала я себе. – Такие люди ни с кем делиться не станут.

И зашагала в сторону улицы Ветров.

Идти было долго, а денег у меня оставалось совсем мало, поэтому я решила экономить. К тому же петушок оказался вкусным, и довольно скоро я все же утешилась. Решила, что обязательно найду другой способ заработать, потому что отныне дорога на ипподром мне заказана.

Я была уверена, что‑нибудь да найдется.

А потом внезапно нашла… Ранара Вейла. Да, того самого, из Ордена Нокса, который перед тем, как сбежать из академии, оставил полное угроз и проклятий письмо в мой адрес.

Он выглядывал из‑за угла, уставившись на наш с отцом дом, а я как раз подходила с другой стороны с нагруженной продуктами сумкой и его заметила.

Не сказать, что возликовала, но подумала: ага, вот ты и попался! Ну сейчас тебе не поздоровится!

Уже собиралась кинуться к нему с сумкой наперевес, в которой помимо дневника было еще несколько клубней картофеля и связка лука.

Решила, что мне ничего не жалко для предателя, продавшегося Хаосу, и сейчас он получит сумкой по голове. А если этого окажется мало, то я добавлю еще и своей магией.

Но притормозила, увидев странную штуку у Ранара в руках.

Это… Он держал в руках нечто похожее на огромного черного паука диаметром так сантиметров в тридцать. Причем любовно прижимал это чудовище к груди, в очередной раз выглянув из‑за угла.

Словно удостоверившись, что на улице Ветров никого нет, а меня, притаившуюся за большим горшком с пышным кустом соседской петуньи, так и не заметив – вот же дурень, честное слово! – Ранар провел ладонью под толстым паучьим брюхом.

Чудовище издало странное жужжание и прекращать жужжать явно не собиралось. Затем шевельнуло лапами, задергалось, и… Ранар его перевернул и отпустил, на что «паук» выпустил крылья из своей спины и взлетел!

Я растерялась настолько, что едва не повалила на себя горшок, за которым пряталась. Ранар же, еще раз выглянув из‑за угла и удостоверившись, что летающий монстр направился в сторону дома Астеров, развернулся и зашагал в противоположную от меня сторону.

А я так и осталась в обнимку со своей петуньей!

Не понимала, что мне делать дальше – то ли бежать и спасать свой дом, а заодно и отца от неведомой летающей и жужжащей напасти, то ли догонять Ранара, бить его сумкой с картошкой и артефактом и требовать от него ответов.

Но решила, что отец и дом намного важнее. Если этот монстр начнет биться в окна или же, не дай Боги, выпустит страшную магию Хаоса, еще сильнее испортив нам фасад, где я возьму деньги на все эти штрафы?! Мне даже первый заплатить не удалось.

К тому же мне хотелось его поймать и обезвредить, после чего принести в академию и показать… Кому именно – то ли выпившему приворотное зелье декану, то ли бросившему меня Шейнару Корвину, – я пока еще не решила.

Вместо этого вышла на тропу войны.

Но, как оказалось, не одна. Потому что по улице в сторону нашего дома с самым гордым видом, покачивая отъевшимися боками, шел Банди!

‑ Ты‑то откуда здесь взялся?! – воскликнула я, выбравшись из‑за своей петуньи. – Банди, брысь! Я сама разберусь!

Кинулась к дому, возле которого, жужжа, кружило летающее существо. Застывало то возле одного окна, то возле другого, и вид у него был таким, словно оно примеривалось, собираясь сделать что‑то нехорошее.

К тому же, помимо жужжания, внутри у существа что‑то угрожающе и регулярно вспыхивало красным.

‑ Жуть да и только! – пробормотала я, после чего запустила в существо боевой молнией.

Издалека.

Но оно в последнюю секунду увернулось. Ушло из‑под магического удара и зажужжало совсем уж недобро. Развернулось в мою сторону, словно высматривало, кто именно на него напал. Заметило меня – потому что я не пряталась – и полетело ко мне.

На это я запустила в него еще одну молнию – мне было не жалко. А потом и вторую, и третью.

Но то ли я была слишком уж нерасторопной, а существо – как раз наоборот, – попасть в него не удавалось. Зато я пару раз угодила в свой собственный дом, а потом услышала, как за спиной возмущенно захлопнулось окно.

В особняке Дроганов заметили подобное безобразие и взволновались.