С этими мыслями я неслась в сторону кабинета, в котором у нас должно было вот‑вот начаться занятие по Вычислению, и… совершенно случайно столкнулась с Шейнаром Корвином.

Или же неслучайно?

Пойди еще пойми, как его угораздило оказаться на моем пути в безлюдном коридоре, когда я уже морально готовилась погрузиться в мир примеров и задачек? Ведь пожилой магистр Эндор выздоровел и вернулся к преподаванию.

А безлюдным коридор был потому, что до первой пары оставалось всего несколько минут. И если пятикурсника это нисколько не волновало, то меня тревожило, и еще как!

Попробуй потом объясни преподавателю, что я, исчадье Темного ада, как он любяще называл своих студентов, опоздала не по собственной прихоти, а потому что лорд Корвин перегородил мне дорогу с непонятными намерениями.

‑ Уйди с дороги. Я не хочу опаздывать, – быстро сказала ему, – иначе на Вычислении мне несдобровать. Это первый урок после лазарета у магистра Эндора. Кто знает, каким он оттуда вернулся?

Мало ли, вдруг его покусал Хаос (потому что он его покусал в буквальном смысле этого слова), и магистр примется зверствовать?!

‑ Нам нужно поговорить, Лирьен! – заявил Шейнар, пропустив мои слова мимо ушей, а я с трудом удержалась от язвительного замечания, что недавно мы уже поговорили.

Он меня бросил, так что разговаривать нам больше не о чем! Или же он собирается бросить меня еще раз? Или забросить куда подальше?

Такое у него вряд ли получится.

Либо… Ну конечно!

‑ Та страходевица в газете – это не я, – быстро сказала ему. – Не знаю, что именно принимал автор этого рисунка вкупе с журналистом, написавшим статью…

Шейнар моргнул растерянно, и я внезапно поняла, что свежий «Вестник Марвенны» этим утром он не читал.

‑ Забудь и пропусти, – быстро сказала ему.

‑ Ты должна пойти к Веласкесу и отказаться, – произнес он.

‑ От чего? – не поняла я.

Причем настолько сильно не поняла, что даже растерялась.

‑ Я поговорил с ним этим утром. Оказалось, он не шутил насчет элитного отряда. Веласкес собирается дать тебе рекомендацию, но уже после парных состязаний. Которые вы с Лаурой можете выиграть, – добавил Шейнар.

‑ Погоди… – я округлила глаза. – Ты хочешь сказать, что мне там не место? – потому что мне не понравился тон, которым Шейнар это произнес.

Немного подумав, Шейнар кивнул.

‑ Я уже с ними, в том отряде, хотя меня пока еще официально не включили в состав. Сделают это только после выпуска из академии. Но тебя могут взять раньше – так мне сказал декан. Якобы из‑за твоих выдающихся способностей. Поэтому я хочу, чтобы ты отказалась.

‑ И почему же ты этого хочешь?

‑ Это место, – Шейнар понизил голос, – и то, чем мы занимаемся, не подходит для такого мотылька, как ты!

На это я нервно рассмеялась, а затем…

‑ Но все же скажи мне, почему? Что именно во мне говорит о том, что я смогу противостоять Хаосу хуже, чем ты? Ты же видел, как я управляюсь с мечами, – сам не смог меня одолеть. К тому же я пережила два… Хорошо, три нападения из‑за Врат, потому что та страхолюдина в газете… Там написали обо мне, хотя и все переврали. К тому же я во второй раз прошла всю полосу препятствий у магистра Грума. – Сделала это вчера и даже не попала в лазарет. – Что именно тебя не устраивает?

Шейнар молчал, размышляя. Наконец открыл рот и…

‑ Магия, – сказал мне. – Ты не дотягиваешь до нашего уровня. Тебе еще многому нужно научиться, мотылек!

‑ Наверное, делать вот так? – вежливо поинтересовалась я у него, после чего распахнула портал.

Видели бы вы изумленное лицо Шейнара Корвина, на которое бросали синие и голубые отблески протуберанцы моего магического разрыва!

Ну, я почти его не видела, потому что сбежала от Темного в портал и уже скоро ввалилась в кабинет Вычисления. Успела в предпоследнюю секунду перед началом занятия, улыбнулась магистру Эндору, пробормотав что рада его видеть. Плюхнулась рядом с Вендис, внезапно поняв, что Шейнар меня взбесил не на шутку.

С чего он решил, что может указывать, что мне делать?!

Да, в первые дни в Академии Темных Сил мне было непросто и понадобилась его помощь, но я уже успела прижиться. Расправила крылья, распустила усики и… Отлично знаю, что мне нужно для себя самой!

К тому же он меня бросил, и даже не ради красавицы Лауры Милтон, а из‑за собственных тараканов в голове!

Эта мысль разозлила меня еще сильнее, поэтому я взяла и вычислила все первая в классе, и даже Гордон за мной не угнался.

Но даже отличная оценка по «Вычислению» вместе с «Очень хорошо» по Теоретическим Зельям и «Замечательно» по Истории не отменили того факта, что штраф в мэрию Астеры за меня никто не заплатил, и мне срочно нужны были деньги.

Срок уплаты штрафа подходил к концу, после чего в бумаге Астерам грозили страшными карами. Поэтому сегодня кровь из носа я должна была раздобыть приличную сумму.

Но дело было не только в штрафе – мне придется еще и починить фасад, я прекрасно это понимала.

А то мало ли, вдруг науськанные ненавидящими нас Дроганами городские службы примутся заявляться к нашему дому каждый день, качать головами и цокать языками, глядя на следы когтей тварей Хаоса, и снова и снова выписывать свои проклятущие бумажки?!

В такое мне верилось с трудом – что каждый новый день мы будем начинать с нового штрафа, – но проверять я не хотела.

Это означало, что на ремонт все же придется раскошелиться. Как и то, что отец в таком деле мне не помощник.

К тому же я не была дома целых три дня, так что не мешало бы заглянуть и узнать, как у него идут дела, а заодно принести продуктов, чтобы папа не голодал.

Этим я и собиралась заняться сегодня вечером.

Вернувшись в общежитие, я быстро разделалась с домашней работой, а заодно сочинила целую одну строку в списке, который обещала отдать нашему декану. Да, написала: «Расписание моих экзаменов», – но на этом мысли меня оставили, и я отложила лист в сторону.

Зато, в отличие от мыслей, кое‑кто другой оставлять меня не собирался…

‑ Нет, ты со мной не пойдешь, – в который раз заявила я Банди, который топал следом по дорожке от общежития в сторону главного корпуса. – Даже и не думай!

С подругами все вышло намного проще.

Услышав, что я отправляюсь в скучный поход за продуктами и навещать отца, идти со мной они отказались – что мне было и нужно. Предупредили только, чтобы я ни в какие веселые неприятности без них не ввязывалась, потому что мы договорились: развлекаемся только вместе.

‑ Конечно, – отозвалась я и улыбнулась.

Не стала никому объяснять, что в газетах Марвенны охотно печатали только результаты скачек, словно других состязаний не было и в помине, поэтому мне придется рискнуть и снова отправиться на ипподром.

Где сделать ставки, потому что в дневнике уже появились результаты нескольких заездов.

‑ Нет, ну правда, – заявила я коту, который почти дошел со мной до ворот. – В прошлый раз тебя едва не переехало каретой, а у меня из‑за тебя чуть не случился сердечный приступ. Больше такого видеть я не хочу. Так что возвращайся‑ка ты к Вендис, она даст тебе котлетку.

Или не даст, потому что Банди продолжал расти даже не по дням, а буквально по часам. Так что если прищуриться, а заодно откинуть все теплые чувства, которые появлялись у меня при виде этого рыжего сокровища, то…

Если честно, Банди давно уже перерос размером нормальных котов, которые встречались на улицах Марвенны. Причем не только в высоту, но и вширь.

Мы уже обсудили это с подругами и решили, что количество котлет стоит ограничить, потому что своего кота – моего кота! – мы все же успешно раскормили.

Но, кроме неуемного аппетита, Банди продолжал проявлять своеволие, потому что дотопал за мной до ворот, и я почему‑то подумала, что охрана его вряд ли остановит.

Неужели кот пойдет в город?

Конечно, его могло потянуть на историческую родину, на улицу Ветров, но ведь я сперва собиралась на ипподром. Если он последует за мной, то может потеряться!