Так и быть, подумала про себя, я обеспечу ему возможность жить и работать в нашем доме – по крайней мере, сделаю все, чтобы Астеры не потеряли свою единственную собственность и не переехали жить в квартал нищих.

Также прослежу, чтобы папа не умер с голоду, и дневник мне в этом поможет.

Но убирать за ним, стирать или менять белье я больше не стану. Не захочет жить в грязи – пусть делает все сам. Или не делает – теперь это его личный выбор.

Потому что со своим я уже определилась.

Закрыв дверь, я зашагала по залитым солнцем улицам Марвенны в сторону Академии Темных Сил. Неожиданно вспомнила, что я – маг, и мне не помешает потренироваться в пространственных заклинаниях.

К тому же за мной охотятся все кому не лень – и уличная банда Долговязого Джо, и адепты Ордена Нокса. Может, еще и Шейнар тоже захочет добить меня словами, решив, что не все мне сказал, так что лучше быть в как можно меньшей досягаемости.

Поэтому я распахнула портал.

Полюбовалась на прекрасные синие сполохи – никакого алого или черного, как у носителей Темной Магии. Шагнула в пространственный разрыв – и тут же ахнула и отшатнулась, поняв, что вышла посреди большой улицы и на меня на полном ходу едва не налетела несущаяся на полном ходу четверка лошадей. А потом бы еще и переехала карета, возможно, везущая Лауру Милтон – почему бы и нет?

Но у меня сейчас был только один вопрос: допустим, у лошадей зашорены глаза, но куда смотрел кучер?!

‑ Гляди, куда прешь, магичка хренова!.. – заорал он на меня.

Правда, слова были немного другими. Но суть примерно такая же.

‑ Сам смотри!.. – успела крикнуть ему вслед перед тем, как на меня едва не наехала вторая карета.

С трудом избежав травм, а то и гибели под колесами и копытами, я кое‑как выбралась на тротуар, после чего решила, что на сегодня мне хватит экспериментов с Высшей магией. Лучше уж я… приберегу резерв до академии, докуда доберусь ножками.

Добежала, и даже без приключений.

Отдышалась на гравийной дорожке, ведущей к главному корпусу. Но туда не пошла – поспешила в общежитие. Мне хотелось проведать подруг, а еще посмотреть на Банди, казавшегося пушистым оплотом спокойствия в моей запутанной жизни.

Уже скоро я его увидела – он лежал на подоконнике нашей комнаты, нежась на послеобеденном солнце, и лизал лапу. Похоже, Вендис успела вернуться с занятий и выпустила кота подышать свежим воздухом.

Но заметила я не только Банди – рядом с крыльцом стоял Лекс Дроган собственной бело‑золотистой персоной, еще и сверкая на солнце (в форме Академии Светлых Сил). Завидев меня, он сдвинул брови и двинулся в мою сторону.

И я возликовала.

‑ А вот и ты! – заявила ему, не скрывая охватившего меня мстительного Темного удовольствия.

Для Светлой это чувство казалось, конечно, странным, но кому‑то нужно было ответить за все то, что я пережила, выбравшись в город, а потом читая письмо из мэрии. И я решила, что передо мной идеальный кандидат.

Всего неделю назад я и представить не могла, что меня могут охватывать подобные эмоции – злорадное предвкушение расплаты, смешанное с жаждой мести. Вот что сделала со Светлым мотыльком Темная Академия!

‑ Ты! – подойдя, накинулся Лекс на меня даже раньше, чем успела это сделать я.

От удивления я моргнула. Вообще‑то это у меня к нему скопилась целая телега претензий, а не наоборот. Еще и письмо это дурацкое из мэрии, которое я собиралась ткнуть Лексу под нос, – оно тоже лежало у меня в сумке!

Тут я краем глаза увидела, как напрягся и перестал вылизываться на подоконнике Банди – происходящее рядом с крыльцом общежития кота серьезно заинтересовало. А уж меня как – словами не передать!

‑ Ну, допустим, это я, – хмуро сообщила я Лексу. – В этом плане ничего не изменилось.

‑ Зато изменилось в другом! – рявкнул он, а потом еще и принялся на меня наступать.

Совсем страх потерял вместе с совестью, честное слово!

Вот и Банди был такого же мнения – я увидела, как кот спрыгнул с окна и двинулся в нашу сторону.

‑ Что ты наплела обо мне Агнес?! – принялся допытываться Лекс. – Она видеть меня больше не хочет. А это ее лицо…

‑ А что не так с ее лицом? – огрызнулась я, подумав: неужели Лекс застал подругу в зеленой маске из лечебных водорослей и тоже получил моральную травму, как и Банди?

‑ Оно изменилось, вот что! Агнес стала другой – совсем не такой, как прежде. Особенно эта ее юбка!..

‑ А с юбкой‑то что?! – изумилась я.

‑ Она короткая, вот что! Прежняя Агнес никогда бы такую не надела. Постыдилась бы это делать, зато теперь она – выставленный напоказ лакомый кусочек. И это с ней сотворила ты, Лири! Но я уверен, что это было неспроста. Теперь ты мне за это ответишь – за то, что вздумала мстить Дроганам через мою невесту. Думаешь, таким образом мы с отцом изменим наше мнение?! Вы, Астеры…

Тут на шум – вернее, на разговор на повышенных тонах, причем орал исключительно Лекс, – из общежития выбежали три моих подруги: Агнес, Аленора и Вендис, – и я не услышала ту грязь, которую он собирался сообщить о моей семье.

Лекс застыл с открытым ртом – наверное, потому что Агнес оказалась чудо как хороша.

Чистое лицо, сияющая кожа и умело подведенные глаза. Губы тоже были накрашены, но все в меру.

Кажется, забота Аленоры перекинулась еще и на невзрачные волосы Агнес, потому что сейчас они блестели, и прическа тоже ей очень шла. А юбка… Обрезанная до колена, она демонстрировала всему остальному миру, что у Агнес – стройные ноги. И вообще она красавица каких еще поискать!

Я тут же поразилась про себя: надо же, вторая Светлая на факультете Теней решилась укоротить юбку даже быстрее меня – потому что я до сих пор ходила в штанах.

‑ Видишь, о чем я говорю! – прошипел Лекс. – Это никуда не годится! Агнес ни во что меня не ставит и не прислушивается к моему мнению. Вместо этого расхаживает в подобном виде, и в этом виновата именно ты. Ты ее науськала!

‑ Как бы ни так, Лекс! – возразила я, причем картинно громким голосом. – Единственная моя якобы вина – только в том, что я отказалась стать твоей любовницей, хотя ты всячески меня к этому принуждал. А потом, когда у тебя закончились слова, стал еще и вынуждать.

Я видела, как ахнула Агнес, и злорадно подумала: сейчас ему достанется еще и от нее. Ну и поделом этому Светлому!

‑ Или же в том, что твоя невеста наконец‑таки увидела, кто ты такой на самом деле! Поняла, что тебя всегда интересовали ее деньги, а не она сама, – добавила я. – А когда она стала меняться к лучшему, ты испугался, что новая Агнес тебя бросит, потому что поймет, какой ты на самом деле слизняк!

Но она и так уже все поняла, и помогла ей в этом вовсе не я одна. Уверена, Темная Академия тоже приложила свою невидимую «руку» – люди здесь сильно менялись, открываясь сами себе и другим под неожиданным углом.

‑ Все, мое терпение закончилось! – возвестил Лекс, уставившись на Агнес. – Я сегодня же… Вернее, сейчас же пойду и заберу наши документы. Мы возвращаемся в родную академию, потому что это место проклято! Оно не для Светлых, и из этой затеи – учиться семестр на факультете Теней – ничего не выйдет.

‑ Никуда я не пойду, – спокойным голосом произнесла Агнес. – И возвращаться в Светлую Академию не собираюсь, мне и здесь нравится. А вот ты…

Над ее рукой принялся разгораться яркий солнечный шар. Я тоже почувствовала, как к ладоням прилила магия – ее было много, и она пребывала в самом возмущенном состоянии.

‑ Не дури, – поморщился Лекс. – Ты не представляешь, во что вляпалась и как плохо влияет на тебя эта Астер. Поэтому я тебя забираю, и мы уходим немедленно!

Но «уходить» стал сам Лекс. Причем не ногами, а…

Первым делом в него вцепился Банди – выпрыгнул из кустов с устрашающим кошачьим воплем. Этого нападения Лекс не ожидал, поэтому немного растерялся, что сделал совершенно зря.

С двух сторон в него тотчас полетели Светлые боевые заклинания. Но если я била осторожно, то Агнес рассердилась не на шутку. С ее рук то и дело слетали молнии, и Лекс едва успевал от них отбиваться.