Все это заняло у меня несколько секунд, хотя мне показалось, что прошло почти полжизни.
Заодно я зацепилась взглядом за прятавшегося в подворотне рядом с моим домом Бенни – конечно же, никакой постоянной обещанной мне слежки со стороны жандармерии не было и в помине!
Имелись только люди Джо, потому что Бенни был не один. Рядом с ним, прижавшись к стене, стоял тот самый парень, которого я видела в прошлый раз.
Кажется, его звали Томми.
Впрочем, мне было без разницы, так как пришла пора действовать.
И вовсе не потому, что адепты Хаоса меня заметили. О нет, они увидели Банди, несшего в зубах дронно в мою сторону, и решили натравить на кота часть своего железного воинства, тогда как сами пока еще безуспешно пытались взломать защиту дома Астеров.
Но уже скоро она не выдержит, я нисколько в этом не сомневалась.
В подтверждение своим мыслям я увидела, как несколько дронно пытаются взобраться по стене, нацеливаясь на кухонное окно. На нем тоже стояли защитные заклинания, и довольно сильные, но все равно это было самое слабое место в обороне дома.
Еще несколько механических пауков как раз атаковали окна на втором этаже, спрыгнув с крыши на заново возведенные строительные леса.
Хорошо хоть, обещанных мне Джо маляров не было – они или еще не прибыли, или же, скорее всего, успели убраться восвояси, поняв, что начинается заварушка.
Потому что трупов, слава Богам, я нигде не увидела.
Зато они заметили меня – нет, не трупы, а воины Хаоса, и я тому поспособствовала. Потому что прятаться не собиралась: поняв, что преследовавшие Банди дронно вот‑вот вцепятся коту в хвост, изловчилась и ударила по механизмам магической Воздушной волной.
Заклинание послушно сорвалось с моей ладони.
Можно, конечно, было приложить их Огненной, но я боялась задеть Банди, потому что головокружение и потеря связи с реальностью никуда не делись. Трясясь в несущемся во весь опор экипаже, я старательно пыталась не обращать внимания на то, что со мной происходит.
Отгораживалась от этого, твердя мирозданию и самой себе, что сейчас у меня нет на такую ерунду времени.
Мне нужно успеть, я должна вмешаться и предотвратить очередное нападение на отца, надеясь, что тем самым я изменю будущее, в котором меня нет в живых, а лежащий в руинах наш мир окончательно погрузился в Хаос.
Теперь же все то, что я изо всех сил загоняла вглубь себя, цепляясь за свое настоящее, – оно вырвалось наружу и предстало передо мной в своем, так сказать, не самом приятном свете.
Правда, уже после того, как я ударила магией по дронно.
Не поскупилась – несколько механических пауков, гремя и разваливаясь на части, покатились по мостовой. Банди успел нырнуть в дыру, ведущую в подвал соседнего дома, где дронно, которого он держал в зубах, подозреваю, ждала самая незавидная участь.
Но похожая участь, к моему ужасу, ждала еще и меня, и я уже ничего не могла с этим поделать.
‑ Беги! Убирайся прочь! – кричал кинувшийся навстречу мне Бенни.
Размахивал руками, словно пытался таким образом прогнать меня с улицы. Я повернула в его сторону голову, и его руки мне показались похожими на крылья ветряной мельницы.
Потому что в этот самый момент меня настигло головокружение, и оно было такой силы, что перед глазами все стало расплываться. Я переставала чувствовать свои руки и ноги; понимала, что мир решил меня оставить и мне этому не противостоять.
Краем исчезающего сознания увидела, как растекалось лицо Бенни, который развернулся и кинулся прочь… Наверное, потому что ко мне спешили двое воинов Хаоса, не забыв накинуть на себя защитные заклинания.
Среди них был Ранар с торжествующим лицом, уверенный, что теперь‑то я буду в их власти, потому что Хаоса много, а я одна и стою на месте как вкопанная.
Но я не могла позволить ему насладиться своим триумфом, поэтому «расщедрилась» на прощальный подарок. Подняла ладонь – по крайней мере, мне показалось, что я это сделала, – и ударила по врагам волной Огня.
А потом сознание меня покинуло, и я так и не узнала, удалось ли мне причинить им вред. Но я очень постаралась…
Последняя покидавшая меня мысль была о том, вернусь ли я в свое тело или уже нет. Но если мне доведется еще побыть Лирьен Астер, то…
Какой из них? Я надеялась, что Светлым мотыльком в Темной Академии, но…
…Через тысячу лет я очнулась от странного звука. Это был механический, равномерно повторяющийся стук, словно несколько десятков молотков дружно долбили в стену.
Затем ко мне стали возвращаться ощущения, и они оказались не самыми приятными. Меня куда‑то несли, и делали это довольно грубо.
Можно сказать, что волочили за руки, и я билась спиной и ногами… Наверное, о ступени.
‑ Давай затащим ее сюда, здесь достаточно места на полу. Я все приготовлю к ритуалу, – раздался довольный, словно подрагивающий от волнения голос Ранара. – Можно на этот раз я сделаю это сам? Обещаю, Хаос будет доволен! Она столько испортила нам крови, что теперь ее кровь послужит…
Я не дослушала, потому что ударилась головой. Вернее, меня ударили, потому что с силой бросили на пол.
Через несколько секунд я все же приоткрыла глаза, после чего к своей радости осознала, что я – все еще Светлый мотылек и что в данный момент моя Темная Академия, наверное, тоже переживает нападение Хаоса.
Потому что я лежала, брошенная на пол моей собственной комнаты на улице Ветров, – и остатки моих вещей, уничтоженных вчерашним взрывом в лаборатории отца, были сложены мною по углам.
Это означало, что я на какое‑то время вернулась в сознание и в свою прежнюю жизнь.
Как долго мне удастся в ней пробыть, я пока еще не знала, но, судя по всему, время поджимало, потому что меня собирались принести в жертву Хаосу, напитав его кровью.
Моей, если что.
И нет, я вовсе не стала дергаться в полнейшем ужасе, хотя он меня и охватил. Вместо этого лежала и изображала полутруп самой себя – хотя была уверена, что Ранар прекрасно знал, что я жива.
Иначе какая из меня жертва?
Судя по всему, бесчувственная, потому что он принялся грубо двигать меня на полу, пиная мои ноги, а заодно чертить вокруг моего тела что‑то магией…
Я не видела, что именно, но понимала: пока он занят «рисованием», у меня все еще есть время.
Например, для того, чтобы приоткрыть глаза и определись, что окно в мою комнату выбито. Наверное, через него и проникли в дом дронно, так как на втором этаже защита куда слабее, чем на первом.
После чего у них было множество вариантов.
Заодно я осознала, что звук, который привел меня в чувство, доносился со стороны лестницы, причем с верхнего этажа. Скорее всего, железные пауки долбились в дверь лаборатории отца.
Возможно, эти механизмы и были безмозглы, зато у их хозяев разум определенно имелся, пусть и отравленный Хаосом. А значит, у них было и какое‑то подобие плана.
Именно о нем я и услышала, так как в мою комнату – то ли наблюдать за ритуалом, то ли принять в нем участие – заявился еще один из воинов Хаоса. По голосу мне стало ясно, что он старше Ранара, а еще он говорил со странным акцентом, от которого у меня по спине пробежали мурашки.
Нет, его лица я не видела, потому что голова у меня была наклонена в другую сторону, а я решила пока не подавать признаков жизни.
Ну, чтобы меня не связали магией или веревками.
Вместо этого обнаружила, что я лежу совсем рядом… Да, рядом с местом, где когда‑то стоял шкаф. И если прищуриться и немного скосить глаза, то возле стены было явное сгущение воздуха, из‑за которого преломлялся свет.
Это мог быть тот самый карман, который образовался после взрыва в лаборатории. Ведь именно на это место указал мне дневник, что означало… Это означало, что я могла попытаться улизнуть!
Но сперва…
‑ Мне нужно еще около пяти минут, чтобы разнести ту дверь. Этот Астер сопротивляется, не то что его дочь, – произнес воин Хаоса с пугающим акцентом. Зато пнул он меня без него. – На улице тоже не пойми что происходит. Прибыли наши с подмогой, но троих из них заколола какая‑то уличная шпана. Еле‑еле разогнали ее с помощью дронно.
