Я же, переведя дух, чертыхаясь, побежала дальше.

Бежала, бежала и явилась на улицу Ветров в четверть пятого – именно столько показывали далекие часы на Ратуше. Поморгала, затем вытерла лоб и разглядела минутную стрелку получше.

Оказывается, уже 16:18, и до взрыва оставалось ровно двадцать минут.

Не так уж и плохо, сказала себе. Хотя могло быть намного лучше – потому что маляры, а их оказалась целая бригада, я насчитала человек шесть, – еще и заставили лесами весь фасад нашего дома. Заодно они передавали друг другу ведра, собираясь начать покраску заштукатуренных стен с самого верхнего этажа.

А тут я…

Прибежала, прыгаю на месте и размахиваю руками. Твержу им, едва не срываясь на крик, чтобы они немедленно, сейчас же слезали и расходились по домам! И леса свои пусть заберут, потому что Лири из будущего не заказывала никакого ремонта, и во время взрыва леса на фасаде не были учтены.

Я понятия не имела, как они могли повлиять на будущее, но рисковать не собиралась.

Только вот никто не стал меня слушать.

‑ Эй, бригадир! – через пару минут парень наверху все же обратился к кому‑то этажом ниже. – Там какая‑то девица… Что‑то вопит, не могу разобрать…

‑ Не знаю такую, – важным голосом отозвался солидный на вид мужчина. – Наверное, местная сумасшедшая. Не обращайте внимания, парни, работаем дальше. Чем быстрее закончим, тем скорее отправимся в трактир.

‑ То есть это я – сумасшедшая?! – возмущенно спросила у них. – Вообще‑то я – хозяйка дома, и мне не нужен никакой ремонт! Вернее, сегодня он не нужен!

Но уже поняла, что так дела не пойдут. Мне нужно было срочно что‑то придумать и выставить всех вон за оставшиеся двадцать… Боги, уже пятнадцать минут!

Тут на мое счастье и на свою беду (о ней они пока еще не знали) из‑за угла вынырнули два типа помятой наружности, а заодно принесли с собой характерный запах табака. Уверена, они преспокойно так курили, пока я бесновалась рядом с фасадом дома, хотя Долговязый Джо, их начальник, приставил этих типов присматривать за моим отцом и домом.

Вернее, босс – так они называли Джо.

Одного из типов я знала – это был тот самый Бенни, правая рука Джо, а второй оказался парнишкой примерно моего возраста, которому Бенни тотчас же дал указание.

‑ Беги к боссу. Одна нога здесь, вторая уже у него. Скажешь ему, что прорицательница явилась. Пусть приходит!

‑ Стой! – взвыла я. – Никуда не беги!

Но парнишка, конечно же, меня не послушал. Припустил так, что засверкали подметки в башмаках, а Бенни сообщил, что Джо здесь рядом, так что скоро явится. У него есть важные известия, которые он хочет передать мне лично.

Только босса мне тут не хватало, промелькнуло в голове. А еще Дроганов, потому что распахнулось окно на втором этаже соседского особняка, из него высунулась голова старшего в этом семействе, который тотчас же заявил, что он вызовет жандармов и пожалуется на мое безобразное поведение. На то, что я ору под окнами средь бела дня и не даю нормальным людям отдыхать.

‑ Да вызывайте хоть демонов, мне все равно! – заорала я на него в ответ. – Вы в своем праве!

Угу, пусть нам всем будет веселее.

Но Бенни оказался более красноречив.

‑ Захлопнись, гнида! – заявил он Дрогану. – Иначе я поднимусь к тебе и…

Что ждет его дальше, если Бенни поднимется, отец Лекса так и не дослушал, вместо этого с возмущением закрыл окно. Хлопнул так, что едва не вылетели стекла, на что я отстраненно подумала: стоять целыми им осталось примерно минут десять, а то и меньше.

Если уж в отцовской лаборатории рванет с такой силой, что разрушит фасад и крышу дома Астеров, то и особняк Дроганов должно зацепить.

‑ Бенни, послушай!.. – повернулась я к правой руке Джо. – Ты должен немедленно, сию же минуту… Прошу, используй свои словечки, свой дар убеждения, но малярам нужно как можно скорее убраться от моего дома! У нас осталось…

Посмотрела на далекие часы на башне.

Боги, как же быстро бежит время! В академии на скучных лекциях оно обычно тянулось еле‑еле, то засыпало, то падало в обморок, а сейчас неслось так, словно раненная в голову лань.

‑ У нас осталось всего‑то восемь минут! – ахнула я.

‑ На что? – удивился тот.

‑ Бенни, сейчас мне не до объяснений, – едва не плача, заявила ему. – Просто… поверь мне! И убери тех людей от моего дома!

Наверное, в моем лице было нечто такое… Может, дело оказалось в моем тоне или же свою роль сыграли растопыренные пальцы, которыми я собиралась вцепиться Бенни в одежду.

При этом я судорожно размышляла, уж не ударить ли мне по нижним перегородкам лесов магией, и тогда эта конструкция – деревянная, если что, – сложится сама.

Ставшие мне почти родными маляры попадают с нее, словно спелые груши с дерева, а потом я смогу оттащить нескольких из них в сторону. Если, конечно, они после такого не сделают мне темную.

Но в Темной Академии мне ее не сделали, да и Бенни здесь, чтобы меня защитить…

‑ Хорошо, – внезапно произнес он. – Сделаю, как ты просишь. Значит, всех прогнать?

‑ Да! – возликовала я. – И как можно скорее. Пока мы с тобой препирались, осталось… Боги, всего‑то пять минут!

Не став спрашивать, что произойдет после этого, Бенни направился к фасаду, а затем, остановившись напротив входной двери, гаркнул:

‑ А ну‑ка, парни! Все, сворачиваем лавочку на сегодня. Топайте отсюда, выпивка за мой счет…

Не договорил, потому что… Я увидела, как кинулись вниз сломя голову, переворачивая ведра с краской, те, кто находился на верхнем уровне лесов. Скатывались по лесенкам, стараясь убраться с высоты как можно скорее.

И спешили они вовсе не в кабак.

Потому что… раздалось знакомое мне жужжание, а потом я увидела, как с крыши дома – моего дома! – на леса перебрались, ловко шевеля черными конечностями и мигая красным глазом, несколько паучьих дронно.

Пять, шесть – не разобрала.

Именно они и вызвали дружное и испуганное падение маляров с верхних уровней. Но и бежать‑то им оказалось особо некуда, потому что…

К нам, стуча металлическими лапами по камням мостовой, дробными шажками приближалось еще несколько пауков.

Окружали нас со всех сторон.

Уверена, где‑то рядом притаился их хозяин – тот, кто направлял дронно. Возможно, он был из Ордена Нокса, или же людская тварь, выбравшаяся из‑за Врат, – я этого не знала.

Но сейчас мне было не до его поиска.

Передо мной стояла невероятно сложная задача – спасти всех, включая саму себя, и от механических монстров из‑за Врат, и от того, что вот‑вот рванет в доме Астеров!

Но что касалось всех, то сомнений у меня почти не было…

‑ Бегите! – негромко приказала я Бенни. – Убирайтесь отсюда, потому что паукам нужна только я. Помнишь «Ночи Марвенны»? Хаос приходил за мной, а не за вами, и ты прекрасно это знаешь!..

Оказалось, это знала еще и Мелис, которая материализовалась неподалеку от нас. Вышла, кажется, из того самого проулка, где недавно курили Бенни со своим подельником, что отправился звать Джо.

Мелис встала рядом с домом Дроганов и теперь смотрела на меня. С усмешкой на лице, уперев руку в бок, а на меня наступало ее воинство.

И я думала…

Думала я вот о чем: красных полос в небе Марвенны не появилось, значит, очередного прорыва Хаоса не произошло. Выходит, Мелис здесь одна – в смысле, заявилась на улицу Ветров со своим механизированным воинством, которое собирают в подпольных цехах столицы, и группы поддержки в лице адских собак она не имеет.

Как и другой монструозной живности.

Но она все же пришла по мою душу и пауков за собой привела. Ого! Почти целую дюжину, потому что из той подворотни выползло еще четверо!..

‑ Не трогайте их! – выдохнула я, обращаясь к одному из маляров.

Да, тому самому, кто схватился за ведро и попытался было…

Красный глаз ближайшего к нему дронно – паук выглядел немного по‑другому: массивнее и еще более угрожающий, чем остальные, – замигал совсем уж страшно. После чего налился бордовым цветом, и из него вырвался луч.