А потом всё изменилось.
В один день, когда я пошла на опушку собирать полынь, как обычно по просьбе Агаты, с неба буквально свалился… он.
Да-да, прямо на меня — тяжёлое тело вывалилось из телепорта, сбив меня с ног. Я заорала так, что птицы разлетелись по всему лесу! Когда отдышалась и открыла глаза — увидела его. Бледный, измождeнный вампир. Его грудь и руки были изорваны рваными ранами, из которых сочилась темная, почти чёрная кровь. Он хрипел, еле дышал, не реагировал ни на что.
Спасать? Или бежать? А вдруг он убийца?
Но сердце мое, как назло, слишком мягкое. Победила жалость. Я осторожно, чтобы не тронуть раны, перекинула его руку себе на плечи, подхватила под талию — и потащила к дому.
О, как же тяжело было! Хорошо, что он без сознания и худой как жердь, иначе не справилась бы.
Оставив его у крыльца, я бросилась за Агатой.
— Агата! Тут такое… Я... Я собирала траву, как ты велела, и тут — вампир! Из телепорта! Он весь в крови, я его притащила, он у нас умирает, помоги! — выпалила я на одном дыхании.
Она нахмурилась, но молча поднялась.
Когда мы вышли, она ахнула, завидев его. И всё. Ни слова больше. Взялись за дело.
Затащили его внутрь и уложили на лавку у печи, ведь лишней кровати у нас не было. Пока Агата рылась в снадобьях, я разорвала его окровавленную рубашку и стала аккуратно смывать кровь, чтобы понять, насколько всё серьёзно.
Всю ночь мы боролись за его жизнь. Агата мазала раны, я поила отварами, мы спали по очереди.
Утром он очнулся.
Сначала он дёрнулся и рухнул с лавки, разбудив и меня, и задремавшую Агату.
— Кто вы?.. Что вы со мной сделали?! — хрипло прошептал он, с испуганными глазами.
— Да расслабься ты, кровопийца, — пробурчала Агата. — Только подлатали тебя, а ты уже снова убиться собрался. Второй раз лечить не стану.
Он с трудом сел, огляделся.
— Я… Я ведь умирал… — сказал почти шёпотом.
— Благодари Ниту, — кивнула Агата на меня. — Она тебя притащила как щенка. Выходили тебя. А меня зовут Агата, в деревне все меня знают.
Я почувствовала как вспыхнули мои щёки. Ну, может еще и потому, что он был почти голый. Одно дело – раненый, совсем другое – мужчина, который ожил.
— Спасибо. Я теперь вам всем обязан. Меня зовут Дерек, — произнес он, слабо улыбнувшись.
— Обязан – это точно. Не надейся, что забуду. А теперь — обратно лёг на лавку, еще рано тебе геройствовать, — резко сказала Агата.
Так он и остался у нас. Неделя прошла — сначала лежал, потом стал помогать. Готовил дрова, носил воду, да и так помогал по хозяйству.
Потом выяснилось, что он не простой парень, а повелитель. А покушались на него свои же подданные. Подсыпали отраву, а когда она не сработала — решили добить. Едва живой, он открыл портал наугад. Сама судьба швырнула его к нам.
Я поначалу чувствовала себя неловко. Кто я такая — и кто он? Правитель, вампир. Но рядом со мной он был просто человеком. И я привыкла. Даже привязалась. Не как к возлюбленному, а скорее — как к брату. Он всегда был рядом. Помогал. Защищал — и от зверей, и от людской зависти.
Однажды, когда мы дурачились у речки, на нас выскочил монстр. Огромное паукообразное чудовище с тремя головами и ядовитым жалом. Я застыла.
Дерек заслонил меня собой, но он был безоружен. Мы были на грани. И тогда я… решилась.
Тьма внутри меня проснулась. Я сжала кулак, сформировала шар и метнула в монстра. На удивление — попала. Он взвыл, зашипел... и — сбежал.
Я осталась с дрожащими руками — и шокированным взглядом Дерека.
— Почему ты скрывала свою магию? — тихо спросил он.
Я опустила глаза.
— Потому что она… тёмная. А тьму у нас приравнивают к злу. К казни. Ведь и монстры приходят из неё…
Он замолчал на мгновение, а потом просто сказал:
— Значит, это будет нашим секретом. Я никому не скажу.
Я не верила. Он меня… не боится? Не осуждает? Только кивнула, чтобы не расплакаться.
Когда он окончательно восстановился, то предложил нам поехать с ним.
— Куда? К вампирам? — удивилась Агата.
Дерек лишь молча кивнул.
— Мне и тут хорошо. Местные не трогают, лес рядом, — пожала она плечами. — А тебе, девонька, нужно ехать. Чему могла — научила. Тебе нужен наставник. Ты слишком сильна для этой глуши.
Я открыла было рот, но она перебила:
— Не спорь. Ты всегда сможешь вернуться. Но сейчас — иди. Ты молода, тебе нужно жить. И жених тебе нужен, и мир увидеть.
Мы с Дереком переглянулись. Она всё знала… всё это время.
— Конечно знала, — усмехнулась она, словно прочитав наши мысли. — Но ты добрая, девочка. Светлая ты, хоть и магия тёмная в тебе. Вот я и приютила тебя. Но тебе пора идти дальше.
Я бросилась к ней в объятия.
— Спасибо, — прошептала я сквозь слёзы.
— Не за что, родная. Я всегда буду ждать вас в гости.
Мы плакали долго. Утро было тяжелым. Я оглядывалась на домик, на лес — и сердце сжималось.
Во дворце наш приезд произвел фурор. Все были уверены, что Дерек погиб. Он долго восстанавливал власть, а я была рядом. Помогала чем могла. Я немного понимала политику, ведь раньше училась и слышала многое от отца.
Про нас шептались. Приписывали роман. Сначала это задевало, потом стало привычным.
Дерек нашел мне учителя — того, кто не осуждал мою магию и умел молчать. Я училась контролировать силу. Позже Дерек настоял на тренировках с оружием. С каждым днём я становилась сильнее. И не только магически. Я взрослела. Мудрела.
...
Когда я очнулась от воспоминаний, то с удивлением увидела, что Дерек всё ещё ждёт моего ответа. Его взгляд стал мягче, даже… тёплым.
— Я постараюсь сделать всё, что смогу, — тихо сказала я, вставая. — Но если хоть один из них помрeт у меня под командованием — ты сам лично будешь выкапывать себе яму.
Он усмехнулся.
— Договорились.
Я вышла из кабинета.
Своим бойцам я доверяла. Они были моей семьёй. Моим отрядом. Каждый — выдрессирован до чертиков. Я знала их страхи, привычки, сильные и слабые стороны. Со мной те, кто не побоялся идти под командование девушки, о чем они ни капли не жалели. Моя пятерка – один из лучших отрядов страны.
