— И кто же должен к нам пожаловать, и почему именно мы должны их встречать? — спокойно уточнила я, предчувствуя неладное.

Дерек замялся, что мне крайне не понравилось. Его нерешительность говорила о том, что он что-то скрывает.

— Это группа из Мальтийской академии королевства Ария. А мы должны их встречать, потому что там не простые студенты, а дети высших родов, включая самого наследного принца, — наконец-то выпалил он.

Услышав эти слова, я впала в ступор. Этого ещё не хватало.

Глава 2. Дэймонд

— Почему нам нужно ехать к вампирам? Почему мы не можем остаться здесь? — негодует Эрик, его голос полон недовольства и сопротивления.

Он стучит по столу, отчаянно пытаясь донести свою точку зрения до ректора.

— Ваше Высочество, — спокойно отвечает ректор, невозмутимо поправляя свои очки, — это приказ короля. Налаживание отношений между нашими народами — дело крайне важное, вы должны это понимать. Это всего лишь месяц практики, не более.

Всё это время я смотрю в окно, за которым опять сгущаются тучи, а значит, скоро начнётся дождь. В такую погоду бы полетать, размять наконец-то крылья, а то с этими занятиями я не помню, когда в последний раз оборачивался.

Этот разговор у нас уже не в первый раз, однако каждый раз он заканчивается одним и тем же.

Спустя месяц после издания королевского Указа мы, группа из одиннадцати драконов, направляемся на выпускную практику к вампирам.

Обязанностью нашей группы является помощь вампирам в решении возникающих проблем, используя наши знания и навыки.

Одновременно у нас есть возможность усовершенствовать навыки борьбы с нечистью, некогда завладевшей приграничными территориями. Происхождение этих монстров остаётся загадкой, но они всё чаще появляются в приграничных поселениях и окрестных лесах, нагнетая страх и панику среди местных жителей.

Я, увы, пропустил большую часть разговора, уносясь в свои мысли, когда ректор хлопнул по столу.

— Хватит! — заявил он, словно устал от постоянного сопротивления. — Эрик, невозможно изменить ситуацию. Вас уже ждут. Вы перенесётесь до границы, а там вас встретят и проведут дальше.

Эрик, скрипя зубами от ярости, вскочил и, не выдержав давления, вышел из помещения.

— Почему с ним так сложно? — обратился ректор ко мне, будто искал поддержки или понимания.

— Он всегда был таким, господин ректор. И я, пожалуй, тоже пойду, — ответил я с лёгким вздохом, следуя за кузеном.

Завтра мы уже отправляемся в Торстен, земли вампиров. Это важное событие, но страх перед неизведанным поджёг мой интерес, а мысли о том, как всё пройдёт, захватывают меня.

Войдя в аудиторию, где у нас проходила последняя лекция подготовки к практике, я заметил, что вся группа уже собралась, включая Эрика. Все были немного на взводе, но это было понятно — все ожидали приключений.

Наша группа невелика — всего одиннадцать человек. За восемь лет обучения изначально большая группа сократилась до нас. Боевой курс — это почётное право, но многие считают, что это легко, не осознавая всей тяжести предстоящей учёбы и практики.

Профессор Зилис, назначенный нашим куратором, уже разместился за своим столом, внимательно просматривая какие-то бумаги.

Я подошёл к друзьям и занял место за партой, погружаясь в размышления о том, как всё будет проходить.

Как только я сел, профессор отвлёкся от документов и обвёл нас взглядом, взывая ко вниманию всех присутствующих.

— Хорошо, раз все в сборе, можем начинать. Как вы знаете, завтра утром вы выдвигаетесь в Торстен. Я , — начал он с ясно слышимой решимостью.

— Отправляетесь из главного зала утром через телепорт. Там вас встретят, дадут указания по практике и предоставят наставника. Поскольку это другая страна, советую вспомнить, чему вас учили, чтобы не позорить ни страну, ни своих родителей незнанием элементарных манер. Вы всё-таки наследники дворянских родов.

Зилис был мужчиной в возрасте, со скверным характером. В молодости он был сильным воином, но боевые ранения не прошли даром. В результате его послали преподавать в Академию. Многие его не любят, но уважают за былые заслуги. Он очень требователен. Сколько раз мы слушали о том, какие мы бездари, что мы позор родителей и тому подобное. Но позже мы поняли, что он справедлив. Благодаря ему наша группа становилась сильнее и выносливее. Из-за него многих отчислили. Остаётся надеяться, что его занятия помогут нам в будущем выжить рядом с нечистью.

Профессор напомнил нам свод правил поведения, безопасности и прочей скучной информации, которую никому не хотелось слушать. Каждый сидел со скучающим лицом, но в целом настраивался на предстоящие задания.

После лекции мы все дружно направились в столовую, где нас ждала возможность отвлечься от мыслей и полакомиться вкусной едой.

Набрав полные подносы еды, мы уселись за свой столик, стараясь отвлечься от тревог и деталей завтрашней практики.

— Ну что, кто готов к завтрашней практике? — поинтересовался Майк, наш одногруппник, всегда полный энтузиазма.

— Как думаете, сколько там будет вампирш? — мечтательно произнёс Рей, самый любвеобильный среди нас.

Он не упускает ни одной юбки, и, возможно, его стоило бы оградить от женского пола, иначе он окончательно потеряет голову.

— Кто о чём, а ты, как всегда, не о том, — усмехнулся Вэйс, наш староста и безусловный держатель рассудка в группе.

Он обычно самый разумный из нас, хотя порой его советы игнорируют, из-за чего группа иногда попадает в неприятные ситуации.

— А известно, где мы будем жить там? — задал логичный вопрос Вэйс, посмотрев почему-то на меня.

— Лично я ничего не знаю, но не думаю, что нас оставят жить в лесу. Да мне, если честно, всё равно, — ответил я.

Я наблюдал за Эриком, он был задумчив и молчалив, что ещё больше настораживало после его слов у ректора.

Мы поговорили о предстоящей практике и вскоре, предвкушая завтрашний день, стали расходиться по своим комнатам. К счастью, на последних курсах каждому была отведена личная комната с необходимыми удобствами, что позволяло хотя бы немного чувствовать себя как дома.

Собрав свою сумку, я положил туда лишь самые необходимые вещи: несколько предметов, необходимых для практики, немного вещей и необходимое оружие. Затем принял душ и, усталый от переживаний, лёг на кровать, мгновенно уснув. В голове не покидало ощущение, что эта практика станет чем-то особенным и, вероятно, предоставит нам шанс изменить свою жизнь.

Утром меня охватило волнение и интерес. Вампиры считаются лучшими воинами, но это довольно закрытое государство, и нам было любопытно увидеть, как они живут и какие перед нами откроются горизонты. Чуть повозившись и раздумывая над предстоящим днём, я осознал, что нужно собираться, ведь скоро нужно выходить. Я умылся, надел походную форму и мантию. Ещё раз перепроверив сумку, медленно направился к главному залу.