Элдридж посмотрел на племянника. — Я не знал, что именно сэр Джайлс завербовал тебя. Или что ты работал на него.

— Для протокола сообщаю: сэра Джайлса убил не я. — Губы Алека тронула улыбка, не достигшая глаз. Кендра знала, что прежнее обвинение в убийстве до сих пор оставалось для него болезненной темой.

— Никто не обвинит тебя в этом злодеянии, мой мальчик, — сказал Элдридж.

Алек покачал головой. — Простите, сэр. Это была шутка. Неудачная.

Сэм потёр нос сбоку, обдумывая новую информацию. — Разумеется, мне известно нынешнее положение сэра Джайлса в правительстве и его значение для Военного ведомства. Но я не знал, что он в буквальном смысле был руководителем разведки. — Он помедлил, глядя на Алека. — Было бы полезно, милорд, если бы вы рассказали всё, что знаете о нём.

— Не уверен, что располагаю чем-либо существенным, — признался Алек, нахмурившись. — После возвращения домой я не поддерживал связь с сэром Джайлсом. Честно говоря, даже когда работал в поле и собирал для него разведданные, наши отношения были весьма опосредованными. В основном я имел дело с другим человеком, выполнявшим роль курьера. С ним я сохранил знакомство и знаю, что он по-прежнему служит правительству. Я пошлю ему записку и попрошу о встрече.

— Да. Это будет полезно. Благодарю, милорд.

— Чем раньше, тем лучше, — сказала Кендра.

Алек улыбнулся ей. — Отправлю записку сегодня вечером.

— Как вы думаете, убийство сэра Джайлса связано с его работой руководителя разведки? — спросил герцог, явно обеспокоенный.

Кендра заметила взгляд, которым обменялись сыщик с Боу-стрит и Манро.

— Думаю, это возможно, — медленно ответил Сэм.

Манро направился к двери. — Пойдёмте вниз. Там есть кое-что, что вы должны увидеть.

6

Кендра очень хорошо помнила подземное помещение доктора Манро для вскрытий. В отличие от стерильных секционных залов XXI века, это место было словно из кошмарного сна. На верстаках, в шкафах и на полках стояли большие стеклянные банки, в мутной зеленоватой жидкости которых плавало бог знает что. Рядом с древними микроскопами лежали скальпели, пилы и садовые ножницы — последними перекусывали рёбра трупов. Возле грязных губок стояли два деревянных ведра с кровавой водой. Это зрелище напомнило Кендре о бутылке виски у неё в руках. Она пересекла комнату и осторожно поставила бутылку на один из шкафов.

Повернувшись, она обвела взглядом три стола и остановилась на занятом. Её позабавило, что кто-то — вероятнее всего доктор Манро — очевидно, решил пощадить её женскую чувствительность и накрыл таз жертвы льняным полотном. Выходит, Ребекка всё-таки могла бы спуститься.

— Есть предположение о времени смерти? — спросила Кендра, снимая шляпку и пелисс. Хотя мысль вызывала дрожь, она положила их на столешницу. На глаз поверхность казалась чистой. О том, что творилось там на микроскопическом уровне, лучше было не думать.

— Когда мы с мистером Келли прибыли в церковь, труп находился в стадии полного окоченения, — сказал Манро. — Я бы предположил, что сэр Джайлс был мёртв по меньшей мере восемь часов. Но по моему опыту внешняя температура способна исказить признаки. Утром в церкви было очень холодно. И всё же не думаю, что сэр Джайлс пролежал там долго.

Герцог с любопытством посмотрел на доктора. — Почему вы так думаете, доктор Манро?

— Пока я провёл только наружный осмотр, но если внимательно посмотреть на мочки ушей, пальцы рук и ног, можно увидеть разорванную плоть. Полагаю, повреждения нанесли дикие животные. Скорее всего, крысы. Бог свидетель, Лондон ими кишит.

— У вас есть лупа? — На самом деле инструмент не требовался Кендре, чтобы увидеть изодранную плоть, но она хотела рассмотреть и другие детали. — И бумага с карандашом?

— Разумеется. Мистер Бартс? — Манро бросил на ученика взгляд, и тот тут же засуетился у шкафов. Доктор снова повернулся к трупу и указал на повреждения. — Заметьте, ущерб совсем небольшой, и именно поэтому я полагаю, что сэр Джайлс недолго находился в церкви.

Сэм кивнул. — Ага. Пролежи он там больше пары часов, его бы, пожалуй, обглодали до костей.

— Боже милостивый, — пробормотал Элдридж.

Кендра молча согласилась с сыщиком с Боу-стрит. Судебная медицина в эту эпоху находилась в зачаточном состоянии, но её неизменно удивляла способность коллег XIX века к логическим выводам. Она понимала: это её собственная предвзятость. Каждое поколение считает себя умнее предыдущего по мере развития технологий и знаний о мире. А человеческая природа, похоже, почти не менялась.

— Его убили в церкви? — спросила она.

— Нет. — Сэм уверенно покачал головой. — Там его не убивали. Крови не было.

— Крови и не обязательно было бы много, — пробормотала Кендра, поднимая лупу и рассматривая красный след от петли вокруг шеи. Он был примерно полдюйма шириной. Вдавление неглубокое, кожа даже не прорезана. — Если бы его душили чем-то тонким, например проволокой, крови было бы больше. — Чёрт, ей доводилось видеть жертв, которым обычная проволока почти отрезала голову. — Этот след больше похож на верёвку.

Манро явно обрадовался её выводу, словно она была одной из его лучших учениц. — Совершенно верно, мисс Донован. Это была верёвка. Точнее, пеньковая.

Я извлёк волокна из раны. Кендра опустила лупу к рукам жертвы.

Доктор понял, что она ищет. — Из-за повреждений, нанесённых животными, судить трудно, но полагаю, пальцы тоже были ободраны верёвкой.

Кендра кивнула и снова осмотрела шею. — Пальцы жертвы повреждены, но видите вот это? Царапины? — Она передвинула лупу, показывая уродливые следы герцогу и Алеку. — Он пытался отодрать верёвку, когда она сдавливала дыхательное горло. Первобытная реакция человека, которого душат.

Никто ничего не сказал. Все явно представляли ужас последних мгновений жизни сэра Джайлса.

— След от верёвки проходит примерно в двух дюймах ниже линии челюсти, — заметила Кендра, изучая повреждение. — Убийца подошёл к жертве сзади. Оба стояли.

Заинтересованный герцог шагнул ближе, чтобы самому рассмотреть след. — Как вы это определили?

— Вообще-то оба могли сидеть, — уточнила Кендра. — Но это неудобное положение. Зачем нашей жертве сидеть перед убийцей? Где такое могло произойти? Единственное, что приходит мне в голову, — зрительный зал, но там вокруг наверняка были бы другие люди. Нет. — Она покачала головой. — Самое простое объяснение наиболее логично. Стоя, убийца получал лучший рычаг. А если бы жертва сидела, а убийца стоял сзади, след располагался бы иначе — выше и под углом, плотно под подбородком. Видите, здесь он ниже и идёт прямо поперёк? Значит, они были примерно одного роста.

— Значит, убийца такого же роста, как сэр Джайлс? — предположил Сэм.

— Да. Или, если это была женщина либо невысокий мужчина, убийца мог стоять на чём-нибудь, чтобы оказаться выше.

Алек посмотрел на неё. — Неужели ты и вправду допускаешь, что это могла быть женщина?

— На данном этапе женщину исключать нельзя. — Кендра выпрямилась и снова осмотрела тело. — Рост сэра Джайлса — сколько? Пять футов десять? Пять одиннадцать? Высокая женщина могла причинить такое же повреждение.

— Женщина должна была бы обладать огромной силой, — скептически заметил герцог.

— Сильной — да. Но не ненормально сильной, — возразила Кендра. — Как я сказала, всё зависит от рычага. И от внезапности. Ему — или ей — достаточно подойти сзади, набросить верёвку на шею сэра Джайлса и затянуть с такой силой, чтобы перекрыть доступ кислорода.

— Сэр Джайлс едва ли просто стоял бы на месте. — Элдридж посмотрел на труп. — Он не дряхлый старик. Он бы сопротивлялся.

— Он и сопротивлялся, — сказала Кендра. — Царапал верёвку на шее, ногтями раздирая собственную кожу. Но как только оказались пережаты сонные артерии и яремные вены, он очень быстро начал терять ориентацию и сознание. Десять секунд. Примерно столько понадобилось, чтобы он отключился.