– Поспелов, я знала, что на тебя можно положиться. Вот тебе за это награда! – отшутилась она и протянула Никите пачку печенья.

– Кормилица! – с чувством ответил он.

Настроение труппы стало приподнятым: каждый уже рассказывал какую-то шутку, придумывал смешную историю своего персонажа, Никита предлагал разные концовки пьесы: например, что туфелька подошла Мачехе или Фея ушла в отпуск и на запросы о волшебстве и чудесах к просящим приходили маленькие говорящие мышки и просили обождать до определённого времени – что-то вроде автоматических оповещений. К появлению Ольги Кирилловны зал дружно хохотал.

«А он прикольный!» – подумала Настя, но сразу же начала отгонять от себя эти мысли. Она заметила, что Никита не случайно оказывается в центре внимания: он добивается его. Чуть только разговор или обсуждение его не касаются, он сразу же даёт реплику – пару слов или просто говорит громче, чтобы вновь собрать на себе взгляды. Убедившись, что окружение вновь вдохновляется им, он спокойно и довольно, с видом утомлённого победителя, немного расслабляется и откидывается в кресле.

«Так вот оно что! Ему важно, чтобы вокруг него прыгали. Он упивается вниманием. Вот же какой тщеславный! Хотя можно ли было ожидать чего-то другого? И это прекрасно! Вот мы и нашли уязвимое место. Что может быть больнее, чем потерять влюблённую публику, которую собирал годами?» – думала Настя, с презрением поглядывая на Никиту.

Ольга Кирилловна вывела первый состав на сцену и начала объяснять концепцию спектакля. Во-первых, актёры будут играть в современных костюмах, во-вторых, музыкальное сопровождение – популярные молодёжные треки, в-третьих, решено разнообразить текст какими-то актуальными шутками.

– А мы вот как раз готовились, пока вас не было, – смеясь сказал Никита. – Столько шуток придумали. Хотите расскажу?

– Потом расскажешь, – спокойно ответила Ольга Кирилловна.

– Может, пусть Золушки на тыква не в карету, а в электросамокат превратится? А что? Мы за экологию. Да и Золушка у нас подходящая – городская, модная, – сказал Никита и изобразил, будто Настя быстро мчится на самокате, жеманно со всеми здороваясь.

– А может, Принц в завершение бала не только туфельку найдёт? А ещё какие-нибудь витамины для умственной деятельности? – не выдержала Настя.

– У Принца голова отлично работает. Он не зануда-ботаник какой-то, – съязвил Никита.

– Оно и слышно, – фыркнула Настя.

«Вотсам же нарывается, клоун!» – подумала она.

Задачка не из лёгких – играть с Никитой в одном спектакле. Настя и так терпеть его не может из-за истории с Лизой, так он ещё вечно выпендривается. Как вообще с ним стоять на одной сцене, если он её так сильно раздражает?!

– Шутки мы по ходу придумаем, и лучше – все вместе. Ты не забывай, что у нас и кучер есть, – куда его прикажешь деть с самокатом? – сказала Ольга Кирилловна и продолжила объяснять, что она хотела бы выделить в спектакле. Больше её никто не прерывал.

Настя внимательно слушала режиссёра и параллельно просматривала свои монологи. И тут, на последней странице, в финале, она заметила реплику Принца-Никиты: «Но, но Золушка так и не сказала, любит ли она меня».

«фу!» – подумала Настя и слегка поморщилась. Затем она перевела взгляд на Никиту: парень самодовольно улыбался. И тут в её голове, словно пазл, сложился план мести. Она влюбит в себя Никиту по-настоящему! На это у неё предостаточно времени: репетиции будут проходить несколько раз в неделю, и мало того что они оба участвуют, так и взаимодействия и общения у них будет больше, чем у кого-либо. И потом, во время спектакля, когда он произнесёт заветные слова, растоптать его: сказать, что он никогда ей не нравился, а остальных познакомить с его «достоинствами»! Такой самовлюблённый тип наверняка обсуждает остальных, чтобы лишний раз заработать себе баллы. Вот пусть его друзья узнают, что он на самом неделе о них думает! Но нет, этого мало. Нужно, чтобы слава о нём гуляла ещё долго.

«Наверняка, идеальный актёр, у тебя тоже что-то плохо получается! Посмотрим, как ты будешь танцевать или петь! Камера у меня всегда под рукой, и она готова к твоим проявлениям! А потом я разошлю это всей гимназии. Любишь шутить над другими? Смеяться над особенностями речи? Посмотрим, как ты запрыгаешь, когда окажешься у всех в телефонах. Тебе удалось очаровать Лизу и этих всех, но меня ты не проведёшь, и, поверь, я буду оценивать твой талант куда более предвзято, чем любой именитый режиссёр!» – ехидно ухмыляясь, Настя радовалась своей идее.

– Настя, вам нравится моя интерпретация? – заметив восторг девочки, искренне спросила Ольга Кирилловна.

– Вы даже не представляете насколько, – спокойно ответила она.

Начать репетицию Ольга Кирилловна решила с музыкальных партий участников. Хлопнув в ладоши, Никита радостно вышел на сцену.

«Ну давай», – прищурив один глаз, подумала Настя и осторожно навела камеру телефона.

К её огромному сожалению, Никита обладал потрясающим музыкальным слухом и очень красивым голосом – в этом Настя убедилась на первых минутах и с досадой выключила телефон.

Собрав овации в конце репетиции, Никита первым выбежал из актового зала.

«Вот уж странно, чтоб он да так быстро и легко ушёл после аплодисментов и вздохов? Хотя, может, специально демонстрирует какую-то недосягаемость, звёздность? Поёт и правда здорово. Ну ничего, впереди ещё много репетиций – наверняка удастся раздобыть что-то», – думала Настя, провожая Никиту взглядом.

Но и при следующей встрече компрометирующего материала не прибавилось: мало того что он очень хорошо прочёл текст – что ни говори, а Настя умеет объективно судить о чужих успехах, а у Никиты действительно талант, – так ещё в перерыве всем печенье раздал – то самое, что Вика вручила ему на прошлой репетиции.

– О, ребят! – порывшись в рюкзаке, воскликнул Никита. – Что на шёл. Да вайте, угощайтесь. – Раскрыв упаковку крекера, он пошёл по залу.

Долго ходить не пришлось – большинство подошли сами.

– Так, по одному в одни руки! Чтоб всем хватило. А то вон Золушке не достанется, – отшутился он и подошёл к Насте.

– Спасибо, я не хочу. – Настя не желала принимать пищу из рук врага.

– Смотри, в упаковке двадцать штук. Нас здесь сколько? Правильно, столько же. Если кто-то возьмёт две печеньки, это будет нечестно по отношению к остальным. У нас все на бал едут – так что не упирайся, – подмигнул он.

Настя нехотя взяла печенье и поймала на себе недовольный взгляд Вики.

«М-да, видимо „друзей“ у меня здесь прибавилось. Роль Мачехи очень кстати к её высокомерной мимике. А Никита этот – очень странный тип, совсем не могу его понять. Неужели он забыл про это печенье? Бред какой-то. Рюкзак же как-то собирал сегодня. Наверняка просто баллы себе зарабатывает перед ребятами. Так и вижу, как он эту пачку сверху кладёт и шутки свои дурацкие в голове перебирает», – думала Настя.

Разобрав персонажей Привратников, Ольга Кирилловна завершила репетицию. Часы пробили семь вечера, и Никита стремглав направился к выходу.

Настя спускалась по лестнице и думала о том, что парень неспроста уходит самым первым, – явно куда спешит. Или что-то скрывает? Поэтому всячески отвлекает внимание шуточками – чтобы у остальных даже мысли не возникло, да и возможности, узнать его настоящего. Отличная тактика – пудрить всем мозги заготовленными словечками и продуманными действиями. Такие, как он, всегда строят из себя невинных овечек в волчьей шкуре. Но даже у них есть страхи. И главное – найти их!

Каждый вечер Настя возвращалась из гимназии поздно: если она задерживалась не на репетиции, то оставалась на дополнительные занятия по математике. Благо пока эти направления удавалось совмещать. Правда, готовилась к урокам она по ночам и с родственниками общалась не так часто, как хотелось бы. Но это всё было лучше, чем у себя дома, где приходилось выбирать: либо занимаешься учёбой, либо проводишь время с родителями на съёмках – смотришь на них со стороны. Семья Лизы была благодарна судьбе за то, что в этот сложный для них момент Настя оказалась рядом. С её появлением какая-то тихая гармония наполнила квартиру: Лиза больше не плакала, тётя Марина старалась радовать домочадцев свежей выпечкой, дядя Петя, если у Насти не получалось решить задачку, всегда помогал советом. Всё же профессия инженера предполагает хорошие знания в области естественных наук. В выходные они все вместе сходили в кино, прогулялись по парку и, вернувшись домой, были готовы к началу новой насыщенной недели: Лиза с тётей Мариной пойдут знакомиться с новой школой, дяде Пете предстоит запустить в работу новое оборудование, которое как раз придёт к ним на завод в понедельник, ну а Настя продолжит играть две роли: Золушки и сыщика.