— Заходим в карман, — скомандовал я, и мы синхронно сделал шаг вперёд.

— Получилось, — обрадовался Ярослав.

— Ещё нет, — поправил его я. — Теперь надо выйти в Колыбели миров. Готовы? Погнали!

— Эммм, Хьюстон, кажется, у нас проблема, — раздался неестественный, шипяще-свистящий голос Ярса.

— Твою ж дивизию, — выругалась Ведьма. — Так вот какой план был у этого отморозка.

— Блиииин, — стукнул себя по лбу я. — Вот это попадос.

Мёртвый Герцог преподнёс нам очередной неприятный сюрприз. Как оказалось, любой, кто использует цифровой ключ, автоматически перерождается в нежить. Повелитель Некроса извлекает выгоду даже из смерти своих самых сильных слуг. Идеальный план ведь. Вряд ли цифровыми ключами будет пользоваться кто-то рядовой. Победить генералов не так уж и просто. На это способны лишь сильнейшие маги или обладатели даров. Вряд ли кто-то удержится от искушения стать сильнее и разблокировать шестую ступень какой-нибудь магической ветви. Я ведь и сам планировал это сделать, только немного позже.

— Меня куда-то тянет, — уже не на шутку паникующим тоном произнёс Ярс. — Держите меня, я не могу сопротивляться этому зову!

— Так, все в портальный зал под за́мком, оттуда нет выхода, — скомандовал я и, подхватив Ярса, совершил астральный перенос в нужную точку, ну а Ведьма добралась своим ходом.

— Ну ты и страшилище, — осмотрев друга, со смешком выдала Ведьма.

— Вот щас совсем не смешно, — буркнул Ярослав. — Что со мной стало?

— Ты переродился в нежить и попал под влияние врага всего живого, известного в этом мире как Мёртвый Герцог, — пояснил я.

— Так, давайте перерождайте меня обратно, — зашипел Ярс, осматривая свои руки, которые выглядят как кости, обтянутые кожей, без малейшего намёка на мышцы.

— Выключай панику, — жёстким тоном произнесла Ведьма. — Мы во всём постепенно разберёмся. Давай по существу. Первый шаг — ознакомление с интерфейсом и сбор информации. Ты получил «прописку» в местной системе?

— Да, — кивнул Ярослав, а потом начал озвучивать информацию из своего интерфейса, периодически жалуясь на неприятный, усиливающийся зуд зова, который с каждой минутой становилось всё сложнее терпеть.

Система высоко оценила развитие Ярса и присвоила ему очень большие цифры характеристик. У меня гораздо скромнее всё было. В воинской панели он сразу получил высокие ступени многих навыков. Выше пятой система выдать не может, путь от магистра до архимагистра тернист и долог, но и пятёрка — очень круто на старте.

Когда Ярс перешёл к магической панели, началось самое интересное. По условиям ритуала перерождения в нежить, что была заложена в конструкцию цифрового ключа, пользователь теряет связь со всеми магическими ветвями, кроме ветви смерти, которая обретает гораздо бо́льшую мощь, чем у живых. Но инициация Ярса произошла на Перекрёстке, вне поля зрения Управляющих. Оцифровку нового пользователя проводила некая надсистемная структура, с куда более высокими полномочиями, чем Управляющие мирами. Эта структура проигнорировала навязанный сторонними силами ритуал и оцифровала профиль Ярса как полагается, а перерождение в нежить произошло уже после захода в Колыбель миров, и отменить решения, принятые вышестоящей инстанцией, наша местная система оказалась не в силах.

В итоге сложилась уникальная ситуация. Когда Ярс проник в Колыбель миров, запустился протокол перерождения в нежить, и система попыталась внести коррективы в его профиль, но столкнулась с проблемой. Ярс зачитал нам с Ведьмой лог-сообщение, где система указывала на возникшую ошибку. Способ решить противоречие система так и не нашла и была вынуждена оставить Ярсу доступ к врождённой магической ветви, но и не усилить магию смерти тоже не могла.

Вот и получилось то, что получилось. Ярс стал первым магом этого мира с двумя основными ветвями: смерти — да ещё и усиленной — как «подарок» от Мёртвого Герцога, и огня, как врождённой предрасположенности.

А ещё у Ярса сразу пробудилось и ментальное око. Именно за счёт этой фишки потомков Ушедших он и сохранил свободу воли и не попал под полный ментальный контроль Мёртвого Герцога, как изначально задумывалось. Зов он ощущает, но может сопротивляться ему, да ещё и ментальную устойчивость заодно прокачивать. Когда станет совсем невмоготу, можно будет в карманное измерение нырнуть, чтобы немного передохнуть.

Помимо очевидных минусов, у нового состояния Ярса были и плюсы. Во-первых, он может беспрепятственно проходить сквозь барьер Ушедших, как любая другая нежить, а следовательно, в полку наших помощников в гонке за Наследием прибыло. Со временем мы придумаем, как разрушить связь Ярса с Мёртвым Герцогом, и Ярослав станет нашей полноценной, превосходно обученной боевой единицей.

Во-вторых, по мере его прогресса мы сможем получше узнать, на что способны перерождённые маги смерти, и нам будет проще с ними справиться. Во время осады Порубежного я столкнулся с таким магом и тогда был очень неприятно удивлён. За барьером Ушедших дары не смогут дать нам преимущество, а знать о реальных возможностях врага очень важно.

Ну и в-третьих, Ярс может пользоваться всеми фишками нежити. Перерождённые маги способны чувствовать себе подобных, в том числе и под имитацией. Кстати, этот скилл Ярсу тоже доступен, но это уже в-четвёртых. Мы не ошиблись, когда назвали новую способность нежити имитацией. Именно так она на самом деле и называется. Шикарнейшая вещь, между прочим. Распознать нежить под имитацией практически невозможно, даже инквизитор не сможет почувствовать, и это идеальное прикрытие для меня на предстоящем клановом турнире. Ярс сможет притворяться главой клана «Земляне», когда в непосредственной близости от нас будет находиться Астерис.

Минусы тоже весьма неприятные. Я не смогу принять Ярса в гильдию охотников за головами, а следовательно, он не сможет пользоваться всеми бонусами. Ну и риск сгореть заживо, если случайно ступить на подконтрольную Источнику жизни землю, тоже весьма напрягает. После официального открытия Чуда Света Ярсу надо держаться от Гвинса как можно дальше. Неизвестно, на какой радиус распространится влияние Источника жизни после перехода на второй уровень.

— Так, давайте передохнём, у меня сейчас мозг через уши вытечет, — взмолился Ярс, который больше не мог терпеть ментальный зов Мёртвого Герцога.

— Как возьмёшь первый ранг ментальной устойчивости, станет полегче, — проговорил я. — Так что лучше терпи, пока терпится.

— Хм, может, Ярсу одну из магических башен, что месси Улинэ отгрохала, отдадим? — предложила Ведьма. — У тебя ведь ещё остался лимит обороня, как раз должно хватить времени для нанесения рун. Можно ведь создать внутри башни изолированное в плане ментальных воздействий пространство.

— А это мысль, — обрадовался я. — Надо только подумать, где поставить башню и как её защитить.

— И буду я, аки принцесса, томиться в башне, под охраной злого дракона, — буркнул Ярс, и мы с Ведьмой дружно заржали, представив эту картину.

— С защитой проблем не возникнет, — отсмеявшись, проговорила Ведьма. — Я как раз новую грань дара разблокировала и теперь могу прикрывать абсолютной невидимостью стационарные объекты на длительное время. Так что можно поставить башню на каком-нибудь тропическом райском островке и периодически устраивать себе отдых.

— На пляже поваляться — эт я всегда за, — первым высказался Ярослав. — Может, не такой бледной моя новая кожа станет.

— Хм, а ведь Ярс может помочь нам с проблемой острова графа аль Нокте, — вдруг сообразил я. — Вряд ли барьер отреагирует на нежить.

— А ведь точно, — обрадовалась Ведьма. — Надо будет обдумать всё, когда появится время. Да и Ярсу прежде немного освоиться с местными реалиями не помешает. В общем, перед тем как отправляться в карманное измерение на четыре месяца, надо побольше фракционов Ярсу набить. Уверена, Улеандиил сможет неплохо натаскать Ярса в магическом плане.