— Делай для каждого, — не колебался ни секунды я. — И своих родичей защити. В преддверии турнира очень своевременное усиление получится. Уверен, там будет полно замаскированных шпионов Мёртвого Герцога. Хочу быть уверенным хотя бы в своих. Но рунные маркеры тоже нужно нашим поставить. Постоянная связь очень нужна.

— Готова стать первой подопытной, — хмыкнула Ведьма.

Ариэлла умчалась возиться с фэйри. Ещё совсем недавно обеспечение всех бойцов гвардии личной феей могло вылиться для нас в большую проблему. И я сейчас не только про затраты кредитов доверия говорю. Каждую фэйри необходимо достаточно долго растить из маленького зёрнышка, которое вживляется человеку под кожу, в полноценного духа, но теперь у нас есть Источник жизни, благодаря которому этот процесс многократно ускорится.

Фэйри хоть и называют духами, но они живые. Достаточно окунуть зёрнышко в Источник жизни перед вживлением, а потом несколько часов не выходить из радиуса действия Чуда света. Заодно и проверим, не внедрился ли в наше окружение шпион Мёртвого Герцога. Нежить не может приблизиться к Источнику жизни, даже под имитацией.

По предварительным прикидкам Ариэллы, ей потребуется часов пять, чтобы вырастить нужное количество зёрнышек фэйри и подготовить их к вживлению, так что запланировали процедуру на вечер. Заранее информировать никого я не буду. Просто попрошу Фарука объявить общий сбор гвардии в лагере, а потом, под предлогом общего рейда, открою портал непосредственно к Источнику жизни. Если никто не сгорит, словно киношный вампир, значит, Мёртвый Герцог ещё не успел внедрить своего шпиона, но мне в такой расклад почему-то слабо верится. Хрен этот упырь оставит нас в покое. Получив жёсткий отпор, он, возможно, затаился, но от идеи отобрать наши дары не откажется никогда.

— Прежде чем ставить рунный маркер, я хотел обсудить с тобой один щекотливый момент, — оставшись с Ведьмой наедине, проговорил я. — Как ты считаешь, кого из наших ближайших соратников стоит сделать магом?

— Хороший вопрос, Солт, — кивнула союзница. — Я так понимаю, ты намекаешь на капитана гвардии?

— Были такие мысли, — не стал отрицать я.

— Не уверена, что это хорошая идея, Солт, — честно высказалась Ведьма. — Магия должна делать человека сильнее. Во всех аристократических родах детей готовят к потенциальному обретению магических способностей с самого детства, хоть шанс, что ребёнок обладает природной предрасположенностью к магии, не так уж велик. Для этого у каждого рода есть свои методы и стратегия. Фарук — хороший воин, я бы даже сказала — отличный, но он ничего не знает о магии, потому что родился в простой семье. Выходцы из простолюдинов никогда не догонят урождённых аристократов, Солт. Сколько бы времени они ни просидели в академии. Разрыв в воспитании колоссальный. Да, их могут принять в тот или иной клан, возможно, даже из топ-десять, но они всегда будут находиться в нём на второстепенных ролях и лишь исполнять приказы. Понятное дело, что бывают и исключения, но, как ты знаешь, они лишь подтверждают правило. Ты можешь сделать Фарука магом, но пользы от этого всем нам будет мало. Он ещё очень нескоро станет представлять собой сколь-нибудь серьёзную силу.

— То есть ты считаешь, что я напрасно потратил двадцать тысяч клановых очков? — расстроился я.

— Я этого не говорила, — раздражённо помотала головой Ведьма. — Такой дар, как магия, пусть и ограниченная пятым рангом, может стать прочным фундаментом для налаживания связей с сильными мира сего, — очень выразительно посмотрев мне в глаза, проговорила Ведьма. — Взять тот же род де Флор. Ариэлла — наследница и не имеет возможности вступить в чужой клан. Но она не единственный ребёнок в этой семье.

— Династические браки, — понимающе хмыкнул я. — Великий герцог намного охотнее впишется за наш клан, если в нём будет состоять его ребёнок. Я так понимаю, вступление в клан будет являться одним из условий передачи магического слота?

— Ты правильно понимаешь, Солт, — кивнула Ведьма. — Если мы хотим выжить, надо обрастать серьёзными союзниками.

— А что, если нам заручиться поддержкой рода де Арса? — озвучил я возникшую в голове мысль.

— Орки — очень сложный народ, Солт, — осторожно ответила Ведьма. — Боюсь, с тобой даже говорить не станут, пока ты не набьёшь морду чуть ли не главе рода. Да и потом, я слышала, что рода Арса и Флор, мягко говоря, не сильно дружат.

— Я это знаю, — кивнул я. — Вот и появилась мысль стать неким громоотводом между ними. Я знаком с Ардией, она сейчас является наследницей Великого князя.

— Сейчас? — зацепилась за мои слова Ведьма.

— Да, — хитро улыбнулся я. — Мне показалось, что Ардия не слишком довольна своим положением и не желает принимать власть над родом, и если кто-то из старших братьев вдруг станет магом, то она с радостью вступит в наш клан.

— Хм, а ты знаешь, в этом что-то есть, — признала жизнеспособность моей идеи Ведьма. — У орков принят патриархат, и Великий князь с гораздо бо́льшей радостью передаст власть сыну, нежели дочери. Это проще, потому как Ардии придётся постоянно доказывать свою силу всем окружающим.

— Единственный момент, который мне не понятен: почему Великий князь сам не сделает своих сыновей магами? — спросил я. — Вот не поверю, что столь влиятельный род не смог накопить клановые очки для покупки слотов.

— Это очень сложный вопрос, Солт, — вздохнула Ведьма. — Клановые очки заработать действительно сложно. Даже у самых влиятельных кланов из первой десятки куплено максимум три магических слота, так что нам очень сильно повезло отхватить такой солидный куш. Ну а с орками дело обстоит ещё сложнее. Тут накладывают свой отпечаток культурные особенности этой расы. Лидер клана не имеет возможности передать магический слот тому, кому пожелает, его получает орк, что победит на специальном турнире. Он называется «Оргнарок», что в переводе означает «поединок чести». Как ты можешь догадаться, честью в таких поединках и не пахнет. В них зачастую побеждает не самый сильный, как изначально задумывалось, а самый подготовленный и хитрый.

— Вот оно как, — хмыкнул я. — Значит, детям Великого князя на подобных поединках не везло.

— Не везло, — подтвердила Ведьма. — Поэтому Ардию и назначили наследницей. Она единственный маг из всех отпрысков главы рода де Арса.

— Значит, орки будут со мной говорить лишь в том случае, если я смогу победить на клановом турнире? — хмыкнул я.

— Да, Солт, — кивнула Ведьма.

— Тогда надо придумать, как на время финала убрать со стадиона Астериса, — пожал плечами я. — Насколько я знаю, король всегда присутствует.

— Отвлечь Астериса не так уж и трудно, — отмахнулась Ведьма. — Мне всего-то и надо, что в нужное время засветиться перед ним, и он, забыв о финале, начнёт охоту за моим даром. Главный вопрос в другом. А надо ли нам это? И надо ли это самой Ардии?

— Хорошие вопросы, — кивнул я. — Для начала узнаю ответ на второй, а потом вместе обсудим первый.

Рунный маркер встал штатно. В связке со вторым даром получился невероятно удобный инструмент, благодаря которому я всегда буду точно знать, где находятся друзья, и смогу мгновенно прийти им на помощь, если потребуется. Ну и качество связи мы с Ведьмой протестировали на большом расстоянии. Я прыгнул на другой конец континента и спокойно поговорил с союзницей. Прям как домой вернулся и по смартфону с заокеанским знакомым по мессенджеру пообщался. Невероятно удобная функция. Гораздо эффективнее артефактов, что могут работать лишь в определённом радиусе.

— Я собираюсь немного навести шороху в мире. Надо сокращать список осквернённых источников знаний. Не составишь компанию? Твой стелс будет мне очень кстати, — предложил я.

— Можно и размяться немного, — быстро согласилась Ведьма. — Я так понимаю, владельца столь специфического артефакта тоже в расход?

— Прежде всего надо взглянуть на его карму, но, скорее всего, да, — пожав плечами, ответил я. — Не думаю, что такой опасный предмет будит находиться в руках обычного пользователя. Если пойдём на дело как охотники, проблем с местной гильдией не возникнет?