— Солт, пулей в академию, тебя уже обыскались, а мы устали придумывать отговорки, — написала Ариэлла. — Потом расскажете о своих похождениях. Аттестационная комиссия уже давно собралась.

Забросив Альвию в Гвинс, я на всякий случай установил точку входа в пространственно-временной карман на секретном подземном уровне и переместился в штаб-квартиру, а уже оттуда прыгнул в свою комнату клубного дома Омега. Перед глазами замелькали десятки сообщений от разных профессоров с требованием явиться на то или иное занятие. Понятное дело, что все они были просрочены и клубу прилетели серьёзные штрафы. Вон на общем балансе совсем немного репутационных баллов осталось. А ведь ещё совсем недавно под сотню было. Неужели это из-за меня? Надо срочно исправлять ситуацию.

Выскочив из комнаты, я помчался вниз по лестнице. Одноклубники шарахались в стороны, лишь Ардия бросила вдогонку:

— Солт, тебя где носило столько времени?

Но отвечать я не стал. Мне уже давно надо быть в аудитории и проходить аттестацию. Стеллу, Зорана, Вэйлин и Ариэллу я встретил у административного корпуса. Они махали мне руками и призывали ускориться. Я и сам видел перед глазами таймер, отсчитывающий последние минуты, в течение которых я обязан явиться на свой экзамен.

— Вы как, сдали? — тяжело дыша, спросил у друзей я.

— Сдали-сдали, иди уже, — отмахнулась Ариэлла.

Влетев в здание, я домчался до двери в аудиторию и без стука ворвался внутрь.

— Вы не спешили, студент Солт, — ехидно ухмыльнувшись, проговорил ректор академии.

— Это возмутительно! — пробасил пухлый профессор. — Аттестационная комиссия в полном составе ожидает одну недоросль уже практически час.

— Почему вы игнорировали требования профессоров, Солт? Мы вызывали вас множество раз, — спросила профессор Весталия, которая тоже входила в состав комиссии.

— А это имеет значение? — с вызовом посмотрел на профессора я. — Я сказал всем что хотел, и более меня в стенах академии ничто не держит. Так какой смысл отвлекаться от подготовки и встречаться с кем бы то ни было? Давайте лучше приступим к делу.

Моя наглость очень не понравилась профессорам, но мне было плевать. Я устал, а вместо того, чтобы нормально отдыхать с друзьями, вынужден смотреть на откровенно враждебные лица. Хватит, достали. Я ни перед кем не обязан отчитываться.

Меня допрашивали почти три часа. По-другому назвать происходящее было нельзя. Профессора использовали самые грязные приёмы, чтобы меня завалить, но я с лёгкостью считывал все их намерения при помощи ментального ока. Сильно помогала и профессор Весталия. Она держала остальных в узде и не позволяла выйти за рамки учебной программы на заявленный титул. Под конец экзамена все бросали на неё откровенно яростные взгляды, особенно ректор. Мда, чувствую, что работать в академии Весталии осталось недолго. Хм, да ведь она ради этого и задержалась. Профессор давно решила принять моё предложение, но как декан факультета была обязана присутствовать на моей аттестации и решила подстраховать. Если бы она ушла, то место в комиссии занял бы кто-то другой и меня могли бы завалить.

После теории настал черёд практики. Вместе с комиссией мы переместились на стадион, где мне было необходимо продемонстрировать владение определённым рангом базовых заклинаний, согласно контракту. Пришлось вновь обращаться к артефакту и искусственно понижать ранг необходимых заклинаний. Раскрывать свою истинную силу перед явными недоброжелателями я не собираюсь. Ещё один час моих мучений — и даже ректор смирился с неизбежным. Я выполнил абсолютно все пункты заключённого контракта, и повода придраться к уровню моей квалификации не нашлось.

— Поздравляю с окончанием королевской академии магии, мессир Солт, — сквозь плотно стиснутые зубы произнёс ректор. — Ваш договор с королевством Астарта с данной минуты считается исполненным. Титул безземельного барона без права наследования официально подтверждён. Вам надлежит покинуть территорию учебного заведения в течение часа.

Выпалив эту фразу на одном дыхании, тот, кто притворяется Мердридом де Мано, начал поспешно удаляться, и тут произошло нечто странное. Ректор упал на землю, вскрикнул от боли, а потом начал стремительно преображаться прямо у всех на глазах. Только спустя несколько секунд я заметил, что человек держится за руку, на которой не хватает одного пальца. Того самого, на котором только что было надето одно неприметное колечко.

— Твоих рук дело? — догадавшись, что происходит, написал личное сообщение Ведьме я.

— Естественно, — тут же отозвалась союзница. — Я давно ждала удобного момента прикарманить эту реликвию. Наверняка ведь её Астерис своему ставленнику выдал. Нам тут Альвия успела вкратце рассказать, что сделал король Астарты. Так что подгадить ему теперь — дело принципа.

Тем временем события начали разворачиваться стремительным образом. Распознав в изменившемся ректоре чужака, система безопасности академии подняла тревогу. В нарушителя с неба, а если точнее, из защитного купола ударил стазис-луч и парализовал мужчину. Ну а я не растерялся и просканировал незнакомца видением сути.

Ничего особенно. Кто-то из королевского рода, кому Астерис поручил играть роль ректора академии. Средненькие показатели. Пусть со всем этим бедламом теперь служба безопасности разбирается. В любом случае репутационный урон по королевской академии был нанесён приличный. Шум должен подняться знатный. А значит, и Астерису достанется. Ну и редкого артефакта он лишился, а нам в хозяйстве всё пригодится.

Под шумок тревоги я улизнул со стадиона и присоединился к ожидающим меня у входа друзьям.

— Уходим отсюда, — скомандовал я.

— Ты не представляешь, как долго я ждала этих слов, — буркнула Стелла. — Чтобы я ещё хоть раз подписалась на такое, да не в жизнь.

— Надо только в клубный корпус забежать и репутационные баллы на баланс перекинуть, — сообщил я. — Вам ведь перепал бонус за досрочное окончание академии?

— Ага, аж пятьдесят баллов дали, — с гордостью заявил Зоран.

— Нам они без надобности, а народу пригодятся, — улыбнулся я. — Ну и попрощаться со всеми не помешает. Только быстро, мне всего час дали, чтобы покинуть территорию.

Пока шли к корпусу, залез в цифровой интерфейс и ознакомился с анонсированными системой изменениями. Оборотня существенно понерфили. Теперь я могу превращаться в дракона всего на двадцать минут в сутки, но зато и ограничений никаких. То есть я смогу творить, что захочу, и не оглядываться на баланс. С одной стороны, такой обмен может показаться неравноценным, но, как по мне, иметь возможность использовать всю мощь Ушедшего на протяжении двадцати минут и не схлопотать никаких штрафов очень дорогого стоит. Тем более что система сделала уникальное умение прокачиваемым и время действия можно будет увеличить.

Для повышения ранга оборотня надо — барабанная дробь! — убивать мусорщиков. Казалось бы, система таким изящным способом просто поиздевалась надо мной, но на деле это условие стало чуть ли не подарком для меня. Видать, даже всевидящей Управляющей сложно считывать информацию о дарах, они ведь находятся вне баланса. Ну или это действительно единственный способ усиливать оборотня, и тогда очень хорошо, что я оставил для себя лазейку.

А вот редкое внефракционное заклинание «поиск» меня очень порадовало. Система дала мне именно то, чего так не хватало. Теперь я без проблем смогу отыскать осквернённые предметы и выполнить задание Аэлира. Там ведь отдельная награда за каждый уничтоженный осквернённый источник знаний полагается, а усиление никогда не помешает.

Прощание с одноклубниками вышло сумбурным. Когда мы перечислили на счёт Омег две сотни репутационных баллов, Ардия немного оттаяла, но всё равно периодически бросала на меня подозрительные взгляды. Быть может, ждала, что я захочу продолжить наш разговор и рассказать ещё что-то, но на данном этапе мне нечего предложить роду де Арса. Орки — очень сложный народ, уважающий силу, и, прежде чем глава рода посмотрит в сторону клана «Земляне», тому надо доказать, что он этого достоин.