Провожать нас до ворот одноклубникам было некогда, всё же учебный день. Мы шли вчетвером и беззаботно болтали. Но тут из ближайших кустов раздались яростные крики и послышалась возня. Это клубный фамильяр решил преподнести нам прощальный подарок и вылил ведро краски на головы притаившихся в кустах и ожидающих нашего приближения Альф. Блин, этим лишь бы в игрушки играть. Не угомонятся никак.
Перепачканный краской Брэйв де Сато вывалился из кустов. Его глаза полыхали ненавистью, а ноздри были широко раздуты. Позади него нарисовалась компания единомышленников, среди которых я заметил и Акрина. Хм, похоже, поражение на дуэли очень сильно сказалось на его авторитете. Больше не вижу на его мантии нашивку клана «Огнетворцы». Видать, вышвырнули его.
Разговаривать с нами явно никто не собирался. Пятёрка студентов атаковала с ходу, причём каждый держал в руках очень непростой артефакт. Похоже, Брэйв выдал своим подельникам что-то мощное из арсенала своего рода. Ранг восьмой, не меньше.
Огненный шар я отбил воздушным щитом, удар молнии поглотила возникшая на пути кротовая нора, ледяную шрапнель растопил огненный щит, выставленный среагировавшим на атаку Зораном. Некротику копья смерти я поглотил в полёте вампиризмом, ну а проклятье смело принял на грудь. Довольная улыбка начала расползаться по лицу Брэйва, который посчитал, что я не сумел отразить удар тёмной магией, но тут по моему телу прошла очищающая золотая волна, которая мгновенно выжгла проклятье. Это ж надо было додуматься — пытаться убить мага жизни проклятьем. Нет, Брэйв точно идиот, и это не лечится.
— Теперь моя очередь, — улыбнулся я и послал во врагов воздушный таран.
Сила заклинания десятого ранга, да ещё и с двумя усилениями, разметала врагов словно щепки. Око целителя показало, что ни один не обошёлся без переломов. Мы прошли мимо стонущих от боли студентов и направились к выходу. Ничего фатального с ними не произошло. Сами как-нибудь доберутся до лазарета.
— Быстро среагировал, молодец, — похвалил Зорана я, и приятель просиял.
Зоран вообще сильно изменился за последнее время. Он стал гораздо увереннее и собраннее. Из него получится отличный боевой маг.
— Да я этих слюнтяев за два счёта уработала бы, просто пришибить ненароком боялась, — фыркнула Стелла.
— Нисколько не сомневаюсь, своими глазами видел, на что ты способна, — хмыкнул я, намекая на бой в Городе Мёртвых.
— Ух, весело было, — мечтательно проговорила девчонка. — Поскорей бы опять в зарубе подобного масштаба поучаствовать. Какие у нас вообще дальнейшие планы?
— Ты хочешь обсуждать это прямо здесь? — с надменной ноткой в интонации проговорила Ариэлла.
— Так, давайте посерьёзнее, — прервал в зародыше начинающуюся перепалку я, потому как Стелла явно хотела ответить что-то язвительное. — Забыли, что произошло, когда я возвращался в академию? Ведьма, как там обстановка у входа? — написал в гильдейском чате я.
— Пока всё тихо, — отрапортовала союзница. — Даже слишком. Но расслабляться всё равно не стоит. У меня плохое предчувствие.
— Ты прокачала дар? Сможешь накрыть вуалью нас всех? — спросил я.
— Да, я теперь могу накрывать невидимостью определённую площадь, вот только если Мёртвый Герцог опять послал по наши души своего уникального охотника, то маскировка не поможет.
— Сильно в этом сомневаюсь, — обдумав слова Ведьмы, ответил я. — Я уже уничтожил одну такую элитную тварь. Вряд ли Мёртвый Герцог повторит аналогичную атаку, когда знает, что мы начеку. Этот гад очень хитёр и для следующей попытки придумает нечто новое. Так что повторяю: не расслабляемся. Просто так исчезнуть сразу после выхода за пределы академии мы не можем. За нами наверняка наблюдают.
— Думаю, наблюдателям сейчас не до нас, — беспечно махнула рукой Стелла. — У королевской службы дознавателей появилась куда более важная задача, чем следить за досрочными выпускниками. Они сейчас с фальшивым ректором разбираются.
В словах девушки определённо был смысл. Пока мы ещё находимся внутри защитного купола, Чешир ведёт наблюдение. Так у стадиона до сих пор профессора как ошпаренные носятся.
Процесс отвязки перстней от портала академии не занял много времени. Всё, теперь мы окончательно легализовались в королевстве и получили лицензии магов. Вон все, кроме Ариэллы, и вовсе титулами разжились, пусть и самыми низовыми, без права наследования.
Как ни удивительно, но мы совершенно спокойно призвали маунтов и без приключений доехали до южных врат столицы, где столкнулись с взмыленным отцом Ариэллы и отрядом его лучших гвардейцев.
— Отец? — удивилась Ариэлла. — Ты почему здесь?
— Кое-что случилось, дочь, тебе надо срочно идти со мной: маме плохо. Очень похоже на проклятье, но никто из клановых лекарей не может понять, какое именно, — проговорил князь Аэлиндиил. — Я подготовил переход, боюсь, ей осталось недолго. Даже стазис не помогает.
Подруга мгновенно побледнела и перевела умоляющий взгляд на меня.
— Я могу помочь, — предложил я. — Как минимум с диагностикой, а если надо и Алю приведу, мы вылечим вашу жену, — уверенно заявил я. — Почему вы не обратились ко мне раньше?
— Я пытался, Солт, но усиленные меры безопасности, которые приняли в академии после нападения исчадий, — не пропускают даже вестников. Пришлось открывать портал поближе к городу и ехать самому. Мне очень повезло, что я вас встретил.
— Я могу отправиться вперёд и сдержать распространение проклятья, — предложил я. — Куда мне перемещаться? В поместье?
— Нет, — покачал головой князь.
