— О чём вы говорите?

— О судьбе, мисс Донован. Отдайте письмо. — Он чуть поднял кремнёвый пистолет. Рука оставалась совершенно неподвижной. — Сейчас.

Кендра взглянула на лежавшие на земле ридикюль и письмо Стоуна.

— Да, — ответил Бэнкрофт на невысказанный вопрос. — Будьте добры...

Медленно Кендра подошла и подняла их.

— Что всё это значит?

— Всему своё время, мисс Донован. Кендра. Вы ведь не возражаете, если я буду называть вас Кендрой? — Он приблизился.

Старик, но ничего хрупкого в нём не было, отметила она. Шаг твёрдый, взгляд тёмный и опасный.

— Формальности здесь становятся утомительными. Повернитесь. Медленно, пожалуйста. И идите.

Кендра сглотнула.

— Я думала, вам нужно письмо.

— Не пытайтесь умничать, Кендра. Пистолет старый, но уверяю: дыру в вашей голове он проделает весьма внушительную. А мне этого очень не хотелось бы. По крайней мере до того, как мы поговорим. А теперь повернитесь. Идите.

Кендра заставила себя развернуться и двинуться вперёд. Шок сменялся адреналином. Сердце громко било в груди. В ночном холоде кожа стала липкой. Нужно сохранять спокойствие.

Вдох. Выдох.

Тяжесть пистолета в ридикюле утешала. Если бы удалось незаметно просунуть руку внутрь и ухватить оружие...

Кендра остановилась как вкопанная, увидев, что ждёт впереди.

Ствол упёрся ей в позвоночник.

— Продолжайте.

Она медленно пошла дальше, не сводя глаз с чёрного жеребца, привязанного поводьями к ветке. При их приближении зверь фыркнул, уши дёрнулись, глаза повернулись в их сторону. Желудок Кендры сжало от дурного предчувствия.

— Садитесь, — приказал Бэнкрофт и отвязал поводья.

Когда она замешкалась, он сухо рассмеялся.

— Вы ведь не боитесь моей лошади, Кендра?

Она посмотрела на него, лихорадочно перебирая возможные приёмы самообороны. Но то ли случайность, то ли удача, то ли умный расчёт: граф держался достаточно далеко, чтобы она не успела сократить дистанцию до выстрела.

— Садитесь на Альбу, Кендра. Пожалуйста, не заставляйте повторять.

— Ну, раз вы сказали «пожалуйста»... — пробормотала она.

Кендра надела шнурок ридикюля на запястье, письмо зажала в одной руке, другой ухватилась за луку седла. Сердце сбилось, когда зверь нетерпеливо переступил. И всё же ей удалось поставить ногу в стремя, подтянуться и перекинуть другую ногу через седло. Юбка задралась выше колен, но скромность сейчас волновала меньше всего.

На миг мелькнула мысль попытаться ускакать, но каждый возможный сценарий заканчивался плохо. Либо лошадь сбросит её и затопчет, либо Бэнкрофт выстрелит в спину.

Граф рассмеялся и легко вскочил в седло позади. Его тело прижалось к ней.

— Вам действительно следует научиться ездить верхом, Кендра.

Она вцепилась в луку изо всех сил, когда он ударил пятками в бока жеребца и тот сорвался в быстрый галоп. Всего месяц назад Кендра уже летела так через поля, прижавшись к Алеку. Тогда она тоже боялась, но была занята мыслью о спасении леди Ребекки. Теперь пришлось заставить себя думать о чём угодно, только не о размытой земле под копытами.

Внезапно впереди вырос Фэлкон-Корт. Граф резко натянул поводья, и жеребец встал на дыбы. Пальцы Кендры судорожно сжали луку; она не удержала испуганного вздоха. Бэнкрофт рассмеялся и спрыгнул. К тому времени, когда Кендра пришла в себя, пистолет уже снова был направлен на неё.

Соскользнув с седла, она оглядела двор и особняк. Фэлкон-Корт стоял пугающе тихим. Газовые фонари шипели вокруг. Горгульи над дверью будто насмехались над ней в пятнистом свете.

— Все на празднике Гая Фокса, — сказал Бэнкрофт, правильно истолковав её взгляд. — У нас будет полное уединение, Кендра. Я хочу поделиться с вами тайной.

Кендра медленно повернулась и встретилась с его тёмными глазами.

— Я знаю вашу тайну. Вы не лорд Бэнкрофт.

Глава 50

Флора, спотыкаясь, выбежала из леса. Ноги дрожали так сильно, что приходилось прилагать все силы, лишь бы не рухнуть на землю. Она заставила себя двигаться дальше, пробежала мимо детей. При виде огромной толпы впереди сердце сжалось от страха. Флора глубоко вдохнула и бросилась к первому попавшемуся человеку — мужчине, стоявшему с двумя приятелями на краю людского моря.

— Пожалуйста! Ох, пожалуйста! Мне нужна ваша помощь, сэр!

Он удивлённо вытаращился, но быстро пришёл в себя.

— Помочь-то могу, девочка. А что ты для меня сделаешь, а?

Он подмигнул двум приятелям, и те заржали.

— Нужна какая-нибудь услуга, чтобы мне было ради чего стараться. Но не бойся. Старина Матиас и для тебя постарается, чтобы оно того стоило.

Флора дёрнулась, когда в нос ударил мерзкий запах виски.

— Нет! Вы не понимаете. Мисс Донован... вы должны помочь мисс Донован...

Она вскрикнула: мужчина качнулся вперёд, схватил её за руку и рванул к себе.

— И о твоей мисс Донован позаботимся, не переживай, девочка. Но сначала поцелуй.

Ужас стиснул сердце Флоры. Она попыталась вырваться, но от её сопротивления пьяные мужчины только громче засмеялись. Мир поплыл перед глазами. Флора извернулась — и вдруг оказалась свободна. Отшатнулась, широко раскрыв глаза: незнакомец оторвал от неё нападавшего и врезал кулаком тому в живот. Мужчина согнулся пополам. Спаситель поднял кулаки в боксёрской стойке и повернулся к двум его приятелям.

— Ты ещё кто такой, чёрт тебя дери? — прорычал один из них, сощурившись.

— Сэм Келли, Боу-стрит. А вы мешаете делу Короны. Если не хотите беседовать с мировым судьёй и провести ночь в каталажке, советую идти своей дорогой!

Мужчина замешкался, свирепо глядя на Сэма. Тот ответил жёстким взглядом; всё тело было напряжено.

— Оно того не стоит, — наконец сказал второй и схватил за руку того, кого ударил Сэм.

Мужчина поднял голову и уставился на сыщика, сперва сопротивляясь попыткам друзей увести его. Но что-то в лице Келли заставило его сплюнуть на землю, развернуться и уйти вместе с остальными.

Сэм ещё с полминуты следил за их удалением. Убедившись, что они не возвращаются, резко обернулся к женщине, которую только что спас.

— Я слышал, вы говорили о мисс Донован.

— Да! Она...

Глаза Флоры расширились: небо вспыхнуло яркими цветами, земля будто завибрировала под ногами.

— Мисс? — нетерпеливо рявкнул Сэм. — Что случилось с мисс Донован?

Флора снова посмотрела на сыщика.

— Пожалуйста, вы должны ей помочь! Он собирается её убить!

В тёмных глазах Бэнкрофта что-то мелькнуло, но пистолет не дрогнул. Он склонил голову, рассматривая Кендру.

— Вот как. Вот как. Очень интересно. Этого я не ожидал.

Кендра промолчала.

— Я всегда знал, что вы умная девушка. Иначе и быть не могло, правда? — Его губы растянулись в тонкой улыбке. — Поговорим в моём кабинете. Незачем стоять на холоде, если можно устроиться удобно.

Он указал пистолетом.

— Вы первая. И, пожалуйста, не пытайтесь бежать. Я видел, что вы сделали с мистером Тёрнером, а вы видели, что сделал я. Думаю, в нашей ситуации огнестрельное оружие даёт несравненное преимущество. Согласны?

Кендра сжала губы и повернулась. Внутри несколько газовых рожков оставались зажжёнными, наполняя вестибюль мягким янтарным светом. Она пошла к кабинету графа, всё время остро ощущая направленный в спину ствол. В самом кабинете горел только свет луны и звёзд, проникавший через французские двери и окна.

— На столе есть огниво. Разведите, пожалуйста, огонь, Кендра.

Бэнкрофт прошёл по комнате, зажигая газовые светильники. Кендра сняла ридикюль с запястья и на мгновение подумала о спрятанном внутри пистолете. Но Бэнкрофт наблюдал. Рисковать тем, что он отберёт сумочку раньше, чем она успеет добраться до оружия, не стоило. Кендра осторожно положила ридикюль на кресло, сверху — письмо. Потом принялась высекать искру. Кто-то, вероятно лакей, уже уложил в камин растопку и поленья.