— Отойдите, мистер Тёрнер.

Он свирепо уставился на неё.

— Я научу тебя не совать нос не в своё чёртово дело. Плевать, что ты подопечная какого-то важного герцога. Между мужем и женой не встанет никто, кроме Бога!

Кендра не спускала глаз с овцевода.

— Вот здесь у меня проблема. Вы называете себя мужчиной. Но настоящие мужчины не бьют беззащитных женщин.

Она приблизилась, двигаясь по дуге и уводя его внимание от Флоры.

Тёрнер повернулся следом, не выпуская её из виду.

— Когда я закончу, красавицей тебя уже никто не назовёт, сука, — прорычал он.

— Вы считаете меня красивой?

Кендра оскалилась в напряжённой улыбке, не отрывая взгляда от его лица.

И ударила.

Рванулась вперёд, вложив в кулак весь вес тела. Нос Тёрнера хрустнул, голова резко откинулась назад, кровь брызнула во все стороны.

Кендра тут же отскочила из зоны досягаемости, а Тёрнер схватился за нос и завыл. За спиной закричала Флора.

— Бегите, Флора! Найдите Алека или герцога! — приказала Кендра.

Она не сводила глаз с противника. Эффект неожиданности уже потерян, теперь всё внимание требовалось для драки.

Тёрнер с рёвом бросился на неё, размахивая руками в неумелом ударе. Кендра легко заблокировала его левой рукой и тут же выбросила правый кулак. Если нос и не был сломан раньше, теперь точно был — приятный хруст это подтвердил. Она снова отскочила, игнорируя боль в костяшках.

— Чёртова шлюха Сатаны! — заорал он.

Споткнулся, мотнул головой, как мокрая собака, и снова рванулся вперёд, пытаясь снести её с ног так же, как раньше. Кендра ушла в сторону, схватила его руку и с силой завела за спину. Тёрнер закричал. Она дёрнула руку выше и, используя рычаг, заставила его опуститься на колени.

— Мисс Донован!

Кендра вскинула голову и увидела лорда Бэнкрофта. Темнота леса и тень от треуголки скрывали выражение его лица. Но оружие в руке она разглядела прекрасно.

— Эта женщина, чёрт побери, сумасшедшая! — закричал Тёрнер; из-за разбитого носа голос звучал гнусаво. — Она крадёт мою жену!

— Вот как? А я слышал ваши угрозы в адрес мисс Донован... Можете отпустить его, мисс Донован. — Глаза графа на миг скользнули к ней. — Не думаю, что он снова что-нибудь предпримет. Правда, мистер Тёрнер?

Адреналин всё ещё гудел в крови Кендры. Понадобилась секунда, чтобы разжать хватку. Она резко отскочила, на случай если овцевод попытается напасть снова. Но тот смотрел на Бэнкрофта и на пистолет, направленный ему в грудь.

Тёрнер с усилием поднялся, нервно облизывая губы и размазывая кровь по лицу.

— Послушайте, сэр. Всё не так, как вы слышали, клянусь. Это её надо запереть! Жену у меня крадёт! Она безумная. — Он повернул разбитое лицо к Кендре и злобно уставился. — Я имею право защищать своё имущество!

— Заткнитесь, — резко бросил граф.

Он взглянул на Кендру.

— Вы целы, мисс Донован?

— Да. Откуда вы взялись?

Бэнкрофт тонко улыбнулся.

— Ваш герцог верит в судьбу. Он говорил об этом днём, когда впервые приехал в Фэлкон-Корт. Я всегда считал, что человек сам создаёт свою судьбу — несмотря на удары жизни. — Увидев, как она нахмурилась, граф рассмеялся. — Но я передумал. Не двигайтесь, мистер Тёрнер. Вот так. Стойте спокойно.

Он не спускал глаз с Тёрнера, но обращался к Кендре:

— Пистолет у меня потому, что сегодня я работал на фабрике. Неприятности с луддитами сделали меня осторожнее. Но, согласитесь, сейчас оружие весьма кстати — учитывая мистера Тёрнера.

— Пожалуй, — сказала она, бросив взгляд на окровавленное лицо Тёрнера. — Хотя я и сама справлялась.

— Возможно. — Бэнкрофт пожал плечами. — Но подумайте: я задержался на фабрике дольше, чем собирался. Уедь я на пять минут раньше или позже, я не увидел бы, как вы входите в лес, мисс Донован. Вот вам и судьба.

— Какого чёрта судьба имеет отношение ко мне и моей жене? — прорычал Тёрнер.

Самоуверенность постепенно возвращалась; он снова вызывающе выставил подбородок.

— Вероятно, никакого, — признал Бэнкрофт.

Кендра вздрогнула, когда ночное небо взорвалось серией хлопков, а лес залило зелёным, синим и красным светом. Начался обещанный фейерверк Ночи Гая Фокса.

Бэнкрофт медленно улыбнулся.

— Впрочем, возможно, и вы всё-таки связаны с судьбой, мистер Тёрнер.

Он нажал на спуск.

Глава 49

Очередь за пряным ромом оказалась длиннее, чем ожидали Алек и герцог. Когда напитки наконец были куплены, Алек уже с трудом сдерживал нетерпение. Каждый мужчина нёс по стакану в обеих руках, стараясь не расплескать их, пока они пробирались сквозь толкающуюся толпу.

— Кажется, викарий уже начал проповедь, — сказал герцог.

Голос священника пытался перекрыть общий гул. Приблизившись к костру, Алек разобрал слова Гай Фокс и зло революции. Он улыбнулся дяде.

— Будем надеяться, одного стакана хватит.

Протиснувшись через очередную группу людей, Алек увидел леди Уинифред. Пламя костра золотило её красивое лицо. Служанка стояла в двух футах позади хозяйки. Заметив приближающихся мужчин, леди Уинифред улыбнулась и захлопала ресницами — кокетство высшего света было у неё отработано безупречно. Алек замечал её попытки завязать флирт с самой первой встречи. Женщина красивая, но совершенно его не трогала. Графиня была похожа на остальных дам высшего общества, рассматривавших его как возможного мужа. До Кендры он, возможно, не смотрел бы на неё настолько холодно. Может, даже позабавился бы и не отказался от лёгкого флирта.

— Благодарю вас, лорд Сатклифф, — сказала леди Уинифред. — Я как раз обнаружила, что очень хочу пить.

Алек оглянулся.

— Где мисс Донован?

Уинифред натянуто улыбнулась и посмотрела на герцога.

— Не хочу вас оскорбить, ваша светлость, ведь мисс Донован — ваша подопечная. Но её поведение показалось мне весьма странным. Без сомнения, всё потому, что она американка.

— Где она? — повторил Алек уже нетерпеливо.

— Я не знаю. — Леди Уинифред изящно пожала плечом. — Одну минуту она стояла здесь, а в следующую просто ушла. Очень невоспитанно.

Герцог нахмурился.

— Мисс Донован ничего не сказала? Ничего, что могло бы объяснить, что привлекло её внимание?

— Нет. Я же сказала: просто ушла.

В желудке Алека образовался лёд. Кендра легко могла наплевать на приличия, которые считала нелепыми, и уйти без сопровождающего. Но она знала, что они вернутся с ромом. Без причины исчезать не стала бы.

— В какую сторону она пошла? — потребовал он.

Леди Уинифред замялась.

— Не знаю.

— Как можно не знать? Вы должны были видеть, куда она направилась!

От его тона женщина выпрямилась.

— Я не следила за мисс Донован, милорд.

Алек проглотил ругательство.

— Алек... — начал герцог, но продолжение заглушили громкие хлопки и треск: небо озарили фейерверки Гая Фокса.

Алек сунул оба стакана пряного рома в руки ошеломлённого мужчины, стоявшего рядом и смотревшего вверх.

— Эй!

— Алек!

— Что-то не так.

Слышал ли его дядя, Алек уже не знал. Он ринулся в толпу.

Кендра потрясённо смотрела, как Тёрнер схватился за грудь. На лице застыло удивление. Между пальцами проступила кровь. Он пошатнулся назад и рухнул через бревно, на котором ещё несколько минут назад сидела Флора.

— Какого чёрта?

Кендра резко обернулась к Бэнкрофту. Остальные слова застряли в горле, когда взгляд опустился к пистолету в руке графа.

Теперь оружие было направлено на неё.

Ночь приобрела сюрреалистический оттенок. В воздухе пахло порохом, серой и селитрой — и от пистолета Бэнкрофта, и от облака дыма, плывшего к ним от фейерверков. При каждом хлопке небо вспыхивало красным, зелёным, золотым и синим. Разноцветные вспышки мерцали на лице Бэнкрофта, словно стробоскоп.

— Это досадно, — сказал он с пугающим спокойствием. — Я хотел избавить вас от этого, мисс Донован, но у вас есть вещь, принадлежащая мне.