Она успела добежать до нижней ступени, когда Биддл схватил спутника за руку и сильно толкнул. Потеряв равновесие, мужчина отчаянно замахал руками, будто надеялся взлететь, а затем кубарем полетел вниз по лестнице. Кендра отскочила в сторону, пропуская его мимо, и продолжила подъём. Позади, кажется, вскрикнул Джеймсон: падающий мужчина снёс его с ног.

Биддл добрался до верхней площадки и побежал дальше. Кендра устремилась следом, понимая, что Алек, скорее всего, совсем рядом — если, конечно, его тоже не сбили с ног.

— Стойте! Вам не уйти! — крикнула она. Стены отсекали оглушительный шум цеха, поэтому собственный голос был слышен. — Хватит, Биддл!

Он не остановился и даже не оглянулся. Несся вперёд, и его шаги грохотали как выстрелы, пока он пробегал мимо кабинетов по коридору и, скользнув, исчез за углом.

Стиснув зубы и мысленно проклиная туфли с юбкой, Кендра рванула следом. Подхватила юбки ещё выше и едва не поскользнулась на повороте. Впереди Биддл уже карабкался по железной лестнице, прикреплённой к стене. Взгляд Кендры проследил за ней вверх, в тёмное переплетение мостков. У самого верха она заметила прорезанную в стене дверь.

— Стойте! — крикнула она, не сводя глаз с взбиравшегося мужчины. — Всё кончено, Биддл!

— Кендра! — раздался сзади голос Алека.

Она проигнорировала его, ухватилась за первую перекладину и полезла следом. Биддл был футах в восьми выше. Икры Кендры горели от напряжения, пока она подтягивалась всё выше. На середине лестницы туфля зацепилась за юбку, едва не лишив её равновесия. Кендра крепче вцепилась в боковую стойку и яростно дёрнула ногой. Ткань с треском порвалась. Освободившись, она полезла дальше.

Добравшись до двери, Биддл быстро взглянул вниз. Тяжело дыша, он возился с засовами. Наконец рванул дверь, и петли заржавевшим визгом протестующе скрипнули. В проём хлынул свет. Кендра резко подтянулась к следующей перекладине, взбираясь сразу через две. К двери она добралась, уже тяжело дыша, и тут же выскочила через неё на крышу.

Ледяной ветер ударил по лицу и захлестал порванную юбку вокруг ног. Кендра судорожно втягивала воздух, оглядывая крышу. По самому верху тянулась длинная плоская полоса шириной около пяти футов и длиной ярдов пятьдесят. По обе стороны шифер круто уходил вниз. Впереди над крышей возвышались огромные фабричные трубы, перерезая её поперёк. За ними открывался головокружительный вид на окрестности и Ист-Динглфорд: яркие осенние деревья, мерцающая зелёно-голубая лента реки, белые и серые каменные дома и коттеджи.

Биддл мчался по плоской полосе к трубам.

— Бежать некуда, Биддл! — крикнула она сквозь вой ветра. Куда, чёрт возьми, он собрался? Схватив юбку обеими руками, Кендра задрала изодранную ткань выше колен и снова бросилась за ним.

Биддл добежал до конца плоского участка. Споткнувшись, остановился и резко повернулся к ней.

— Отпустите меня! — крикнул он. Глаза блестели от паники и страха. — Это был несчастный случай! Я не хотел его убивать, клянусь!

Кендра остановилась примерно в семи футах от него. Сзади послышались быстрые шаги, но она не отводила взгляда от Биддла.

— Я вам верю. Давайте поговорим, хорошо? Пойдёмте со мной, мистер Биддл. Вернёмся внутрь и всё обсудим.

Она осторожно сделала шаг. Между ними осталось пять футов.

— Не подходите! — взвизгнул он.

Кендра отпустила юбку, подняла руки и остановилась.

— Хорошо, мистер Биддл. Успокойтесь.

— Успокоиться?! — Он издал дикий смешок, который ветер тут же унёс прочь. — Ничего этого не должно было случиться! Ему никогда не было дела до фабрики! Мне было дело! Это мой пот, моя кровь вложены в это место! Не Стоуна! Не графа!

— Вы заслуживали вознаграждения за свой труд. — Ещё один шаг.

Глаза Биддла вспыхнули.

— Чёрт побери, конечно заслуживал! Я жизнь отдавал этой фабрике и получал гроши! Никому нет дела до нас, работников! Знаете, что случилось, когда я попросил прибавку? Этот ублюдок рассмеялся мне в лицо! Сказал, что стоит ему щёлкнуть пальцами — и граф найдёт другого человека, который будет больше ценить своё место!

— Я понимаю. — Ещё шаг. — Они не увидели, кто вы на самом деле. Умный, находчивый человек.

Четыре фута.

— Я заслуживал платы за свой труд!

— Поэтому вы сами повысили себе жалованье. Брали понемногу то здесь, то там.

— Бог помогает тем, кто помогает себе сам. Так написано в Библии.

— Вообще-то нет. Такой фразы в Библии нет.

Биддл свирепо посмотрел на неё.

— Я сказал, стойте на месте!

Внезапно он развернулся и обеими руками ухватился за кирпичную трубу, пытаясь удержаться. Пальцы словно хотели вцепиться в кладку, пока он боком, почти по-крабьи, перебирался на круто наклонённый участок шиферной крыши.

Сердце Кендры подскочило к горлу.

— Какого чёрта вы делаете? Вы же убьётесь!

Он не ответил, сосредоточившись на собственных ногах.

— Кендра, — тихо и предостерегающе произнёс Алек у неё за спиной. — Оставь его.

Она не обернулась и никак не отреагировала. Её взгляд оставался прикован к Биддлу. Тот словно не замечал, что ветер усиливается, треплет полы его сюртука и волосы. Кендру саму швыряло порывами из стороны в сторону. Она осторожно двинулась вперёд. Между ними оставалось меньше двух футов.

— Вы всё равно не уйдёте, Биддл!

Он посмотрел на неё. Лицо было жёстким.

— Вы уверены?

Ещё один скользящий шаг. Ещё скрежет подошвы по шиферу. Кендра потрясённо увидела, как он усмехнулся. Она не заметила самого момента, когда Биддл потерял опору, но сразу поняла, что произошло. Его тело дёрнулось, глаза широко распахнулись от страшного осознания. Пальцы сильнее сжали кирпичи, ноги отчаянно заскребли по крыше в поисках упора, но собственный вес сорвал его руки с кладки. Биддл закричал и выбросил руки, хватаясь за воздух.

Инстинктивно Кендра бросилась вперёд, вытягивая руки. Биддл вцепился в её предплечье и рванул её за собой. Его пальцы сомкнулись на запястье мёртвой хваткой, словно дробя кости. Из горла Кендры вырвался крик. Она попыталась откинуться назад, погасить рывок и уравновесить своим весом его тяжесть и неумолимое притяжение. На одно ужасающее мгновение они застыли на грани, глядя друг другу в глаза, пока ветер бил в них. Затем ноги Биддла окончательно сорвались, и он рухнул назад, всё ещё сжимая запястья Кендры.

— Кендра! — закричал кто-то сзади — герцог или Алек.

Она вскрикнула от боли, падая вперёд всем телом на шифер. Удар выбил воздух из лёгких. А в следующий миг её уже тащило вниз: вес Биддла увлекал её головой к краю крыши.

Кендра не могла оторвать взгляда от его искажённого ужасом лица и от земли, головокружительно плывущей далеко внизу. Она отчаянно била ногами, пытаясь упереться носками в скользкий шифер и остановить их движение. Руками пользоваться было невозможно. Пальцы Биддла словно наручники сковали её запястья вместе, и они всё быстрее скользили к краю.

И вдруг всё тело Кендры резко дёрнулось: кто-то железной хваткой перехватил её за лодыжки. Она закричала — мёртвый вес Биддла едва не вырывал руки из плечевых суставов. Дыхание застряло в груди. Взгляд скользнул от лица Биддла вдоль его тела к сапогам, уже болтавшимся за краем крыши.

— Я держу её! Кто-нибудь, чёрт возьми, хватайте меня за пальто и тяните! — приказал Алек. — Проклятье, тяните!

Кендра судорожно вдохнула, когда её начали вытаскивать вверх по скату. Шифер болезненно царапал тело. Она запрокинула голову, чтобы окончательно не содрать лицо. Вес Биддла жестоко растягивал руки. Кендра стискивала челюсти, чтобы не закричать от боли.

Хватка на лодыжках сместилась к икрам, затем к талии. Сэм и констебль протянули руки мимо неё, пытаясь разжать пальцы Биддла на её запястьях.

— Отпусти! — заорал Сэм. — Проклятье тебе! Отпусти, чёртов ублюдок!

В следующий миг Кендра была свободна. Руки Алека сомкнулись вокруг неё, и они вместе перекатились на плоскую часть крыши. Тяжело дыша, Алек выпрямился, усадил её поперёк своих колен и прислонился к кирпичной трубе. Кендра чувствовала, как дрожит его тело. Или дрожала она сама. Она успела увидеть яркую вспышку зелени в его глазах, прежде чем Алек притянул её к себе и поцеловал — жёстко, отчаянно.