Спрятала.

Где?

Вариантов становилось слишком много.

«Твою мать…»

Впервые с начала аукциона улыбка на моём лице исчезла. Но я быстро опомнился и снова посмотрел на всех с улыбкой.

«Мне нужна информация. Кто-то должен показать дорогу». — понял я.

И единственный человек, который точно знал, где находится Пламя, сидел сейчас за занавесом.

Я замолчал на несколько секунд, и посмотрел на оставшийся список лотов.

Растения.

Техники.

Ещё несколько артефактов.

Миллионы Камней Духа.

Всё это внезапно стало неважным.

Аукцион создавался ради одной цели.

Если цель не достигнута, нет смысла продолжать делать вид, будто деньги меня утешат.

Мне понадобилось около минуты, чтобы окончательно принять решение.

Чжоу Дэ понял раньше, чем я успел что-либо сказать.

— «Что ты задумал?»

«Меняю план».

— «Это я уже понял».

Я поднялся со своего места и разговоры постепенно стихли.

— Почтенные гости.

Тысячи взглядов обратились ко мне.

— Сегодняшний аукцион оказался значительно успешнее, чем я ожидал.

Это была правда.

Особенно финансово.

— Мы обменяли растения, техники, артефакты и даже сами Камни Духа. Я благодарю каждого, кто участвовал в торгах.

Небольшой шум прошёл по площадке.

Люди начали понимать, к чему я веду.

Некоторые нахмурились.

Они явно рассчитывали ещё на несколько заявленных предметов.

— Однако всему приходит конец.

Я сделал паузу.

— Сегодняшний аукцион подходит к завершению.

Теперь недовольство стало ощутимым.

Кто-то сразу заговорил с соседом. Несколько людей посмотрели на заранее опубликованный список.

Я поднял ладонь.

— Не беспокойтесь. Самый важный лот остался.

Шум исчез так же быстро, как появился.

Все прекрасно знали, что именно я ещё не выставил.

Я повернулся.

Обычно товар выносил Ши Юэ.

На этот раз я даже не посмотрел в его сторону.

— Сделаем небольшой перерыв перед последними торгами.

После этих слов я сам ушёл за перегородку.

Чи Юэ находилась там.

Маленькая красная летучая мышь сидела на краю деревянного ящика и наблюдала за происходящим с таким интересом, будто мы пришли сюда развлекать лично её.

Увидев меня, она расправила крылья и подлетела ближе.

— Ну что?

Чи Юэ издала короткий довольный звук.

— Весело?

Ещё один звук.

Похоже, да.

Я присел перед ней. Некоторое время просто смотрел. Со стороны она всё ещё выглядела невероятно безобидно.

Существо, ради которого женщина на пределе Зарождения Души когда-то бросила погоню за мной и которое по своему рангу формально находилось на уровне, о котором я пока мог только мечтать.

Хотя в бою от этого ранга пользы было примерно столько же, сколько от очень дорогой подушки.

Чи Юэ наклонила голову.

Я улыбнулся.

— Хочешь чудо-воды?

Реакция последовала мгновенно.

Крылья расправились.

Она подлетела почти к самому лицу.

— Не просто чашку.

Чи Юэ замерла.

— Я дам тебе целое ведро.

Вот теперь началось настоящее счастье.

Она сделала круг вокруг моей головы.

Потом второй.

Опустилась на плечо, тут же снова взлетела и издала столько довольных звуков подряд, что я невольно рассмеялся.

Вода из Источника ей нравилась слишком сильно.

— Да-да. Полное ведро.

Чи Юэ снова закружилась.

Я подождал ещё немного.

Потом добавил:

— Но есть одно условие.

Она остановилась в воздухе.

— Тебя придётся продать.

Всё счастье мгновенно исчезло.

Крылья продолжали двигаться, удерживая её в воздухе, но взгляд изменился настолько ясно, что никакие человеческие слова не требовались.

Я поднял ладони.

— Не смотри так.

Она смотрела именно так.

— Мне тоже не нравится.

Чи Юэ медленно опустилась на ящик.

— Зато ведро воды.

Никакой реакции.

— Большое.

Она отвернулась.

— Очень большое.

Одно ухо дрогнуло.

Ага.

Переговоры ещё не закончены.

— И, обещаю, я не дам тебя в обиду. Ты просто должна будешь кое-что для меня сделать…

Я подошёл к заранее приготовленной клетке.

Она была достаточно просторной и не выглядела как приспособление для пыток. На металлических прутьях находились простые ограничительные линии, скорее для вида, чем для настоящего удержания существа пятого ранга.

Чи Юэ посмотрела сначала на клетку.

Потом на меня.

— Недолго.

Она продолжала смотреть.

Я не стал объяснять больше.

Не здесь.

Даже при том, что окружающие не должны были нас слышать, привычка рассказывать план заранее никогда не казалась мне полезной.

— Ведро.

Чи Юэ издала крайне недовольный звук.

Но через несколько секунд всё-таки влетела внутрь.

Я закрыл дверцу.

Она сразу приблизилась к прутьям и посмотрела мне прямо в глаза.

— Обещаю, с тобой все будет в порядке. — улыбнулся я.

Только после этого я поднял клетку.

Когда я вернулся на площадку, разговоры исчезли сами.

Сначала люди увидели меня. Потом то, что находилось в моих руках.

И тишина стала другой.

Несколько мастеров Формирования Ядра одновременно поднялись со своих мест.

Один из Царей резко подался вперёд.

Я почувствовал, как за занавесом Королевской ложи что-то изменилось.

Не движение.

Аура.

На одно едва уловимое мгновение пространство вокруг неё словно стало плотнее.

«Она действительно пришла ради Чи Юэ». — хмыкнул я.

Я поставил клетку в центре площадки.

Маленькая красная летучая мышь недовольно сидела внутри и, судя по взгляду, уже мысленно увеличила цену обещанного ведра как минимум вдвое.

Я выпрямился, и моя улыбка вернулась.

— Почтенные гости, — спокойно произнёс я. — Последний лот сегодняшнего аукциона.

Я положил ладонь на верх клетки.

— Кровавокрылый Владыка Ночи.

Последний лот не нуждался в представлении.

Стоило мне произнести название Кровавокрылого Владыки Ночи, как по площадке прошла едва заметная волна. Никто не вскочил с места, не закричал и не начал выкрикивать цену раньше времени, но внимание тысяч существ разом сосредоточилось на небольшой клетке передо мной.

Оказывается, среди монстров этот зверь был очень даже известным.

Чи Юэ сидела внутри, сложив крылья и глядя на окружающих с таким выражением, будто именно она проводила аукцион и сейчас оценивала, насколько достойная публика собралась перед ней.

Лишь изредка её взгляд возвращался ко мне.

И каждый раз становилось немного неуютно.

Я прекрасно понимал, что мысленно она уже увеличила обещанное ведро воды из Источника как минимум до двух.

Возможно, трёх.

— Думаю, подробно объяснять, что именно перед вами, необходимости нет, — сказал я, медленно обведя взглядом площадку. — Но всё же повторю главное. Это живой Кровавокрылый Владыка Ночи.

На этот раз несколько духовных восприятий одновременно устремились к клетке.

Я не препятствовал.

Пусть проверяют.

Именно ради этого Чи Юэ и находилась здесь.

Правда, сама летучая мышь восприняла подобное внимание хуже. Её крылья расправились, отчего несколько ближайших потоков восприятия тут же отступили.

Кто-то среди зрителей тихо засмеялся.

Я тоже едва заметно улыбнулся.

— Подлинность лота, думаю, сомнений не вызывает. Правила прежние. Одна ставка от каждого участника. Победитель оплачивает покупку сразу и сразу получает товар.

Я ещё не успел сказать что-либо о начальной цене.

Из-за занавеси раздался знакомый голос.

— Сто миллионов Камней Духа.

На этот раз даже шум не возник.

Все просто замолчали. Я тоже на несколько мгновений не нашёл, что сказать.

Сто миллионов…

Хорошо.

Похоже, Королева действительно хотела Чи Юэ.