А ведь еще вчера бледнел и краснел, когда я послала его к черту.

— Кстати о лекарях. — щелкаю пальцами, проигнорировав важного Хакима. Оборачиваюсь к госпожа Бали.

— Распорядитесь, чтобы мне приготовили карету. Самую непримечательную.

— Ваше величество, вы куда-то собрались? — тактично любопытствует она.

— Да, у меня встреча… с одним другом.

— Но его величество позвал сегодня для вас императорского целителя! Вы обязаны быть в своих покоях! — ультиматум Хакима заставляет мой язык хотеть высказать ему пару фразочек на исконно матерном. Но я сдерживаюсь.

Выдыхаю.

Старшая дама, правильно расценив ситуацию, мягко подает голос.

— Императорский целитель прибудет к вечеру. Если вы закончите ваши дела до этого времени…

— Закончу! — решительно, и следом повелительно требую: — Побыстрее мне карету.

— Но ваше величество, вы не позавтракали…

Это опять Хаким.

— Потом.

— Но ваше величество…

Впрочем, я уже не слышу их доводы. Мне важно другое: довести дело до конца. Понять, как работает парность.

Я искренне надеюсь, что не зря прошла через кошмары прошлого вечера, да и малоприятные процедуры! Потому что если не сработает…

— Ваше величество.

Принц Ралан сегодня заметно не в настроении. Он мажет по мне тяжелым взглядом и едва ли опускает голову в кивке. Замечаю синяк у него на скуле и избитые в кровь костяшки.

— Ваше высочество, постойте.

Стопорю того, и пацан недовольно, но останавливается.

Дергает уголком губ, так и говоря выражением лица: «Не смей меня спрашивать, что случилось!».

Ну то, что драка, и так понятно…

И судя по недовольству мальчишки, он, очевидно, победителем не вышел из схватки.

Странное желанье позаботиться о нем давит на грудь.

Я слишком быстро к нему привязываюсь, и это вроде как и пугает. Но с другой стороны, кажется, нам обоим сейчас не стоит оставаться наедине со своими мыслями.

— Я вас таки и искала.

Делаю шаг ему навстречу, всем своим видом показывая, что говорю чистую правду.

— Для чего? — сощуривается он.

— О! У меня назначена одна встреча на сегодня, и я бы подумала, что вы бы могли мне составить компанию.

— Попробуйте завести себе компаньонку и не отвлекайте меня своими хотелками дурацкими, ваше величество…

Грубо фырчит принц, отчего у слуг выпрыгивают глаза из орбит. Но я, не гордая, подхожу ближе и решительно хватаю пацана за локоть. Тащу в сторону кареты.

— Увы, но туда, куда я собралась, компоньенка мне не скрасит одиночество. Мне нужны именно вы.

— И куда же?

— Скоро увидите.

Пропускаю его первого в карету.

* * *

У Ралана не просто горят глаза. Они светятся, как чертовы лампочки-лед.

И все-таки чутье меня не подвело, парень напрочь влюблен в медицину. Странно, что только с его возможностями он протирает штаны за изучением совершенно других вещей.

Оставляю принца в общем зале Академии с двумя из телохранителями, сама же направляюсь в кабинет Майдара.

То, что он на втором этаже, я знаю, но где именно… Кхм, это стоит еще узнать.

— Я сейчас спрошу, ваше величество…

— Стой. — останавливаю своего телохранителя, увидав в конце коридора знакомую блондиночку с двумя пучками на голове.

Ту самую, из моих снов.

Подхожу ближе.

— Юнная барышня, не сочтите за грубость, но не могли бы нам подсказать, где я могу найти фэра Майдара Белан.

Девушка пару раз моргает непонимающе, отвлекаясь от своей книги. У нее невероятного цвета глаза. Такого сочно-весеннего, что в них можно утонуть.

Миленькая девочка, и даже усталый вид ее не портит. Наоборот, она мне солнечно улыбаеться, так что хочется улыбнуться в ответ.

— Ох, а это вот тут недалеко. Я проведу.

Жмёт книгу к груди и топает вперед. Доводит меня до самых дверей и, подарив прощальную улыбку, уходит.

Стучу в дверь.

В приемной никого. Поэтому я решительно захожу и направляюст к кабинету, опять стучу.

С той стороны раздается грозный рев.

— Да мать вашу за ногу! Кому опять неиметься! Сказал же, прочь с глаз моих! Иначе всех исключу ко всем чертям!

Дверь распахиваеться, и я чуть не получаю ею по носу, если бы не молниеносная реакция Дамира.

Пока один из телохранителей придерживает дверь собственной рукой, второй мягко тянет меня за плечо назад.

Наконец-то на пороге появляеться недовольный… Чего уж там, откровенно злой белый наг.

Секунд десять он непонимающе хлопает ресницами, переводя взгляд с меня на моих охраников, чтобы следом неверуще вздохнуть.

— Ваше величество?

Ну да, не смотря на мои скромные одежды, наг меня узнает. Аристократ как никак.

— Собственной персоной. — хмыкаю и решительно шагаю вперед, вынуждая нага самому отодвинуться назад и впустить меня в свой кабинет.

Беловолосый прокашливается, растерянным движением поправляет волосы. На его высоких скулах появляеться робкий румянец, а точечные черты лица излучают полнейшее недоумение.

— Чем обязан, ваше величество?

Сажусь на одно из свободных кресел для гостей и улыбаюсь тонко, будто ничего и не было.

— О, я всего-то хотела с вами пообщаться, господин Майдар. Надеюсь, найдутся десять минут для моей персоны?

— Кхм, конечно, ваше величество. — пытаеться прогнать усталость и проводить руками по лицу. Но тени под глазами недвусмысленно намекают о том, что кто-то уже сильно устал.

— Так о чем вы хотели поговорить?

Напряженно начинает змей, и я поражаюсь тому, насколько все-таки сложная система у нагов.

Кто-то пашет днем и ночью, без выходных. А кто-то живет себе и горя не знает, лишь потому что родился благородной крови.

И ведь по факту, Майдар мог ровно так же плюнуть на все и свалить в закат. Но он не плюнул, потому что призвание выше желания.

Наш разговор поначалу не клеится.

Наг осторожно подбирает каждое слово в разговоре со мной и следит за даже за тоном голоса.

Надо его разговорить.

И тогда я как бы невзначай затрагиваю другую тему… говорю, что у меня есть парочка гектаров земли на окраине столицы. Подмечаю, что там уже строятся теплицы… что мне хотелось вначале там посадить цветы. Но ныне я осмыслила и подумала, а почему бы не отдать эти теплицы на нужды академии лекарского искусства?

Для аптекарского дела самое то, пускай растят травы и развивают ботанические сады.

Конечно же, я сохраняю в голосе легкость и беспечность. Будто это так… моя розовая идея.

Зачем напрягать мужика лишний раз тем, что у меня свой интерес во всей этой авантюре?

— Прекрасная мысль, ваше величество. — Наг, который еще двадцать минут назад смотрел на меня с подозрением, сейчас едва ли может совладеть лицом. Уверена, в своих мыслях уже распределяет целебные травы по горшкам. — И сколько же нам будет стоить эта аренда?

— Оу… какие деньги, уважаемый фэр? — Улыбаюсь миленько, насколько позволяет поганный характер. — Земля все равно пустует, да и там многое что стоит починить… восстановить. Я буду только рада, если она послужит во благо.

Не надо все таки переусердствовать с наживкой, а то глядишь и догадается.

После того как я не просто пообещала землю, но и вручаю нагу на ней документы, мужчина становится мягче в разговоре со мной.

Нет, никакой фамильярности.

Но пропал этот придирчивый взгляд и поза ожидающей удара.

Я интересуюсь об успехах академии. В некоторых моментах прикидываюсь дурочкой и прошу его объяснить, что значит то или иное…

В наге пробуждается преподаватель, он с плохо скрываемым удовольствием расхваливает своих адептов. Особенно лекарской факультет — кажется, они под его кураторством.

С легким вздохом мельком замечает, что нынешняя система целительства прогнила, а война и вовсе унесла многих кадровых лекарей и целителей.

— Ну, насколько мне известно, его величество решил этот вопрос, доверив одному из ветеранов войны заняться реформами в лекарском деле.