— А ты — смешная и очень смелая.

Глен прикоснулся к её щеке, убрал кудрявую прядку за ухо.

— И рыжая, — добавил почему-то с удовольствием.

— Обо мне, пожалуй, и добавить больше нечего, — хихикнула она. — А вот у тебя ещё очень много загадок. Можешь хоть немного прояснить ситуацию: что со мной произошло, и что будет дальше?

— А что взамен?

Марианна затаила дыхание. Что он может попросить у неё? Это будет опасно или… приятно? Она мотнула головой, сама удивляясь своим мыслям. Сначала он чуть не сбросился в реку, потом её чуть не убили каким-то непонятным магическим способом, а она думает о поцелуях…

— А что ты хочешь? — постаралась спросить, как можно спокойнее. Налетевший порыв ветра напомнил, что она одета для тёплого летнего денька, а не для ночи, продуваемой с промозглого залива, и Марианна зябко поёжилась. Глен заметил, прижал её к себе теснее и начал поглаживать голые руки от запястий до плеча, согревая.

— Расскажешь, почему у тебя такое необычное имя?

— Вот уж необычное! По сравнению с Гленом — вполне нормальное.

Он прищурился и наклонил голову, намекая, что не даст уйти от ответа.

— Ладно. Расскажу. Впрочем, ничего интересного. Мама в детстве смотрела мексиканский сериал, там была героиня — Марианна. Ну мама и загадала, что, если когда-нибудь у неё будет дочка, она так её и назовёт. Потом она встретила папу, родилась я…

— А папа не был против этого имени?

— Вроде нет. Ну, по крайней мере, открыто он маме претензий не предъявлял.

— Это правильно. Сильные мужчины не спорят с женщинами. По мелочам.

— Значит, только по мелочам? — хихикнула девушка.

В ответ парень лишь широко улыбнулся, сверкнув ровными белыми зубами.

— Где твои родители? — спросил он.

— Я из Всеволжска. Это такой областной городок на реке Лубья. Мама с папой там живут. Меня в Питер учиться отправили. Сначала в колледж, потом в универ поступила. А твои родные где?

— Ты их видела. Там, в ротонде. Отец, мать, дядя и бабушка.

— Ты похож на отца.

— Надеюсь, только внешне.

— Вы в плохих отношениях?

— Согрелась? — вместо ответа спросил он.

— Да, спасибо.

Он перестал гладить её руки, и Марианна, почему-то ощутив досаду, попросила: «Расскажи про странного кота».

— У каждого магического рода есть тотемное животное — «накопитель». Обычно это зверь с человеческим лицом. Я видел собак, игуан, попугаев, голубей. У нашей династии это Грош. Для обычных людей он просто кот. Не знаю, почему ты видишь его реальный облик.

Девушка пожала плечами. Хотела бы и она это знать.

— А что такое животное — «накопитель»?

— Тотем действует примерно, как power-банк: при излишке магической энергии у подопечного мага он её поглощает, зато потом в нужный момент может поделиться.

— Удобно, — восторженно выдохнула девушка. — Так, а что же это было сегодня там, на мосту? — наконец, подобралась к самому главному. Глен кивнул, показав, что готов рассказать.

— В каждом роду через два поколения рождается и растёт один потенциально самый сильный маг. В нашем это я… Но маг не может вступить в полную силу, пока не совершит ритуал. Для которого нужно определённое время, положение звёзд. Много чего…

— И что за ритуал?

— На дне канала расположено древнее капище. Такие белые плиты с нацарапанными на них рунами, лежащие кругом. Когда магическая энергия в капище достигает максимума, маг должен прыгнуть в воду. Это как бы имитация жертвоприношения — дар мага позволяет ему добраться до дна невредимым и там получить «благословение» на раскрытие полной магической силы.

— Из-за меня ты теперь… как это сказать… недомаг?

Он расхохотался и обнял её, крепко прижав к груди. Она слушала его тихий смех, колотящееся сердце и улыбалась, поймав себя на мысли, что хотела бы просидеть так до самого утра. Тем более, за дальними крышами уже показалась лёгкая дымка более светлой полоски неба. Ещё чуть-чуть и зарозовеют щёчки нового дня, разбудив птиц, дремлющих на жёрдочках телевизионных антенн.

— Теперь нужно ждать какое-то время, чтобы капище вновь было готово к ритуалу, но загвоздка в том, что…

Он прервался и насторожился, глядя куда-то перед собой. Она обернулась. За дальним водостоком показался кошачий хвост.

— Грош говорит, мы в опасности. Надо срочно уходить.

— Твои нас нашли? — испуганно отпрянула она.

— Нет, это не мои. Другой род. Они с отцом воюют за власть. И я был козырем нашей династии, потому что час моей инициации подошёл раньше, чем у их мага. Но теперь они в курсе, что ничего не было. Я уязвим. И ты вместе со мной!

Он вскочил на ноги.

— Бежим? — протянула ему руку она.

— Поздно! Прячься.

Он рывком поднял девушку с пола и толкнул в сторону водостока, где, по-видимому, всё ещё прятался Грош. Подгоняемая липким страхом, она добежала до дальнего края и легла за выпирающей балкой перекрытия, краем глаза отметив, что Грош тоже здесь неподалёку, вон распластался за кучей какого-то строительного мусора.

Со стороны пожарной лестницы послышался шум и на крышу по одному запрыгнули трое мужчин. Все высокие и подтянутые, все в чёрном, чем очень напоминали представителей рода Глена. Вот только волосы у этих были не чёрными и гладкими, как вороное крыло, а белыми и пушистыми, словно клубок сладкой ваты. Все трое, как по команде, начали чертить руками в воздухе какие-то знаки.

— Чего вы добиваетесь? — крикнул им Глен. — Моё убийство не прибавит вам очков!

— Убивать не будем. Немного покалечим, — противно хихикнул один из «белобрысых».

— Был маг, будешь — человек, — продолжил второй мужчина и тут же кинул в сторону Глена переливающийся сгусток энергии.

Парень увернулся. Но в игру вступили остальные, и в парня разом полетели огненные шары, ледяные иглы и переливающиеся молнии.

«Видимо, каждый специализируется на чём-то своём», — подумала Марианна и с ужасом поняла, что Глен отступает. Уворачиваясь от летящей в него магии, он и сам пытался кастовать заклинания, отходя всё ближе к краю. Увидев это, один из нападающих, стал заходить к Глену со спины, чтобы не дать тому сбежать по крышам. Парень повернулся к нему и, метко выстрелив энергией, попал в плечо. Белобрысый выругался, но не упал. В это время, воспользовавшись тем, что Глеб отвлёкся, двое других подобрались к нему и ударили с близкого расстояния. Молнии повалили Глеба на кровлю. Над парнем нависли все три белых мага.

Поднялся такой столб пыли, что Марианне было трудно разглядеть, что происходит. Но она чувствовала — Глебу нужна помощь. В конце концов, это из-за неё он сегодня не стал сильнейшим магом рода! Но чем она поможет? Обычная слабая девчонка против троих волшебников⁈ Магию можно победить только магией. «Грош! Он же „накопитель“, так пусть поделится своей энергией с Гленом!» — пришла в голову идея.

«Грош! Грошик!» — мысленно позвала тотема Марианна. Раз она видит его настоящий облик, может, и до мыслей достучаться сможет?

«Мяу!» — через сотню мысленных повторений имени тотема она, наконец, услышала в своей голове кошачье приветствие. «Получилось!»

— Грош, ты здесь? Глену нужна помощь!

— Я знаю. Но что можно сделать?

— Дай ему энергию!

— Я могу. Но надолго её всё равно не хватит. Итог очевиден: Глен инвалид, да ещё и меня могут потрепать…

— Трус! — разозлилась девушка.

— А будешь обзываться, вообще уйду, — обиженно промурлыкал Грош.

— Давай так. Ты помогаешь Глену продержаться ещё какое-то время, а я пока сбегаю за его родными. Вместе они одолеют этих белобрысых!

— Ты побежишь к его родным? Они же убьют тебя.

— А так убьют Глена. Всё, не обсуждается. Беги к нему!

Марианна поднялась на ноги и стрелой помчалась к пожарной лестнице. Боковым зрением она видела, как Грош кинулся на помощь к хозяину и улыбнулась. «Хороший, верный котик…»

«Благодарю…» — прилетело в её мысли.