Они шли по ступенькам вверх мимо тёмных дверей и непонятных надписей на стенах, выхватываемых тусклым лучом. Всё выше и выше. Когда Марианна подумала, что ещё один пролёт ей точно не осилить, шарик остановился перед глухой стеной, выкрашенной в вызывающий голубой цвет. Девушка замерла на месте, интуитивно стиснув ладонь провожатого — «неужели пришли?» Тёплые пальцы Глеба чуть сжались в ответ, пытаясь поддержать и успокоить. Лёгкий шорох, снова щелчки, и вот на глухой стене проступило очертание прохода. А потом и вовсе — дверное полотно с круглой удобной ручкой. Марианна потянула за неё, и дверь, которой ещё пары секунд назад не было вовсе, распахнулась перед ними без скрипа. Глеб слегка подтолкнул Марианну вперёд, они вошли, и дверь за спиной так же тихо захлопнулась.

«И, наверное, опять растворилась, как и не бывало», — подумалось девушке. Впрочем, мысли её тут же перескочили в более насущное русло. Она пыталась разглядеть помещение, в которое их с Глебом привёл шарик. Тёмная средних размеров комната освещалась несколькими такими же светящимися сгустками, поэтому тонула в полумраке. Небольшое окошко круглой формы под потолком было таким закопчённым, что даже если бы на улице был день, свет бы в него вряд ли проникал.

Под окном обнаружился небольшой карниз, на котором восседал уже знакомый Марианне зеленоглазый Грош. У стены под карнизом стоял мужчина в костюме, который — теперь Марианна уже была в этом абсолютно уверена — был близким родственником Глеба. Под руку мужчину держала высокая худая женщина в приталенном голубом жакете, из выреза которого выглядывало жабо белой блузки и в длинной плиссированной тёмной юбке. Волосы, отливающие платиной, были аккуратно уложены в сложную причёску. Рядом с женщиной стоял ещё один мужчина, тоже похожий на Глеба, но помоложе первого. Одежда его была более неформальной: толстовка, вельветовые брюки и белые кеды. А рядом с мужчиной опиралась на изящную трость невысокая седая старушка в уютной красной кофте и мягкой синей юбке, подчёркивающей хорошо сохранившуюся стройную фигуру. Все четверо, не мигая, смотрели на Глеба.

«Ага, общаются», — теперь уже понимала Марианна.

— Итак, — громкое слово, сказанное мужчиной в пустом помещении, отлетело от стен с такой силой, что девушка вздрогнула. — Значит, инициации не было.

Мужчина посмотрел на Глеба, потом на Марианну.

— Из-за неё? — бесцеремонно ткнул он в девушку пальцем.

— Да, — подтвердил парень.

— Почему ты помешала ему? — строго спросил мужчина.

— Я… я… просто хотела помочь, — Марианна чувствовала себя Алисой в стране Чудес, которая вот так же слушала обвинения в свой адрес на суде, правила которого ей не дано было понять.

— Ты не дала прыгнуть ему, потому что хотела помочь? — её объяснение явно не удовлетворяло мужчину.

— Да. Любой нормальный человек попытался бы остановить самоубийцу! — девушка не понимала, почему ей нужно объяснять этим взрослым людям очевидное.

Но вместо слов благодарности за спасённого родственника, она услышала лишь лёгкий смешок со стороны женщины, ехидную улыбку на лице мужчины в толстовке и недоумённый кивок головой от старушки.

— Сначала спасла, а потом увидела Гроша, — не вопрос, а утверждение старшего.

— Да, так и было, — подтвердил Глеб. Марианна тоже кивнула.

— Какую смерть предпочитаешь? — «дознаватель» растянул губы в зловещей улыбке, и девушка инстинктивно отшатнулась.

— Подожди, отец, — выпалил Глеб, закрывая её спиной. — Почему ты уверен, что она от них? Вдруг и правда совпадение, и её никто не подсылал?

— Меня никто не подсылал… — в каком-то оцепенении повторила Марианна, ощущая, как по спине ползёт смертельный холод, мешающий адекватно соображать и защищаться.

— Совпадение? В день инициации сильнейшего мага рода, за день до инициации сильнейшего мага рода наших злейших врагов, мечтающих о свержении законной власти магической династии, магу на мосту попадается обыкновенная девушка, которая почему-то видит истинную сущность магического существа. Ты веришь в такие совпадения?

— Но так оно и было, — девушка буквально задохнулась от негодования. Как можно не верить в такую очевидную правду⁈

— Тебя не спрашивают, — оборвал мужчина и повернулся к парню. — Глен, ты не обычный парень. Ты — маг, призванный защитить весь наш род. Ты не можешь смотреть на мир, как простой человек.

«Глен? Маг?»

— Но если бы она была подослана ими, то не созналась бы, что видит Гроша, чтобы не выдать себя, — не сдавался парень.

— Да, это странно. Но девчонка молода. Такие ошибки случаются, когда нервничаешь. Да, малышка? — он перевёл на Марианну свой хищный серый взгляд.

— Я не малышка. И никто меня не подсылал. Я вообще не понимаю, что происходит. Отпустите! — девушка дёрнулась к стене, но, как она и думала, двери там больше не было.

— Грош не чует в ней магию, — сделал ещё одну попытку парень.

— Возможно, они поставили магический экран. Мы не можем так рисковать, Глен. Предлагаю гуманный вариант. Ледяной сон.

Мужчина заложил руки в замок на груди и повернулся к остальным присутствующим. Марианна, затаив дыхание, следила за их немым диалогом. Мужчина в толстовке, покусав нижнюю губу, согласно кивнул, строгая женщина пожала плечами и тоже кивнула. Старушка задержала взгляд на Марианне, словно хотела прочесть её мысли, прищурилась и произнесла с достоинством: «Я воздержусь. В моём возрасте опасно выносить такие приговоры».

— Четверо против одного, — провозгласил мужчина и, расплетя руки, шагнул к Марианне.

— Трое, я тоже против! — выкрикнул Глеб.

А дальше всё произошло за секунду. Парень подтолкнул Марианну к стене, сделал пасы руками, словно рисуя какие-то знаки в воздухе, обхватил девушку за талию, и прыгнул в открывшийся портал, бесформенным окном выходящий прямо на улицу. Марианна успела лишь коротко вдохнуть. Мысли роем закружились в её голове, перебивая друг друга. Словно частицы песка и тины, потревоженные упавшим в пруд камнем, они взвились вверх, заполнив всё пространство черепной коробки. Одновременно вспомнилось, что она не отдала Варе конспекты по искусству Древней Руси и что в последний из звонков резко поговорила с мамой по поводу приезда домой на каникулы. Мама сказала, что они с отцом соскучились, а она рявкнула, что от этого денег в её кошельке на билет туда и обратно не прибавится. Теперь-то уж точно ничего не исправишь…

Марианна приготовилась разбиться. Но вместо этого почувствовала, что парит в прохладном воздушном потоке, плавно опускаясь на брусчатку набережной. Глеб — или Глен? — отпустил её и, заглянув в глаза, спросил: «Бежать можешь?» Марианна кивнула.

Он снова взял её за руку, но вместо того, чтобы повести за собой по улице, подтянулся на одной руке на козырьке ближайшего крыльца, запрыгнул наи него и подтащил за собой девушку. Потом — ещё выше, и ещё. Их бегство было на высоте — в прямом смысле этого слова. Крыши любимого города всегда нравились Марианне, но девушка и подумать не могла, что они поучаствуют в спасении её жизни.

Наконец, парень завернул за широкую серую трубу на плоской пыльной кровле и остановился. Уперев руки в колени, он старался отдышаться после стремительного марш-броска. Если и Глен наконец выдохся, что уж говорить о ней! Марианна буквально стекла по холодному боку трубы и села на пыльный пол крыши, благодушно сохранивший мизерный остаток дневного тепла.

— Не сиди на полу, — буркнул парень и, плюхнувшись рядом, пересадил девушку к себе на колени. Марианна не стала сопротивляться. Мама тоже всегда говорила, что девушкам нельзя сидеть на холодном, а ведь никто своей дочке плохого не пожелает.

— Значит ты умеешь разговаривать мыслями, зажигать огоньки, открывать несуществующие двери и плавно парить в воздухе, прыгая с чердачного этажа. Ты не Глеб, а Глен. И ты — маг. Я ничего не забыла? — Марианна, не стесняясь, разглядывала своего странного знакомого. Чистый высокий лоб, прямой нос, губы… Он улыбнулся.