— Илюх, Олег еще охотится? — спросил Руслан.

— Куда он денется, с Серегой каждую осень собираются, Артем тоже с ними иногда.

Игорь поднял голову.

— С кем из них можно про ружье поговорить? Тоже хочу к охоте приобщиться.

— Да с Олегом можно. Он мужик нормальный, только заговорить тебя может до смерти, так что аккуратно с ним.

Игорь усмехнулся и вернулся к делу. Оружие у соседей, конечно, не становилось от этого его оружием, но всякое может быть.

Когда на столе появились закуска и бутылка, он налил себе чаю. Отговорка была готова и на этот раз не требовала вранья: Игорь собирался за руль. Илья махнул рукой, больше его никто не уговаривал.

Игорь смотрел, как соседи спорят, перебивают друг друга и при этом без лишних просьб убирают инструмент. Сам он едва сумел бы собрать их всех во дворе, Илье же хватило сообщения в чате. Мысль о том, что такой союзник, как Илья, ему бы пригодился, появилась как-то сама. Конечно, рассказывать ему о своих снах Игорь пока не собирался, но эта мысль уже не казалась совсем нелепой.

Перед выездом Игорь сделал дубликаты ключей в соседнем доме быта. Илья прошел с ним по подвалу еще раз. Они проверили каждый замок, нужные ключи отметили цветными колечками. Отдельно Игорь попробовал открыть двери изнутри. Все открывалось, дубликаты подошли хорошо.

В хозяйственном магазине он купил небольшой острый цельнометаллический топор в чехле, повертел его в руке и убрал в багажник. Молоток уже показал все, на что способен, однако насколько лучше окажется топор, предстояло узнать.

Первый маршрут для выезда из города он проехал до знака «Конец населенного пункта». Свободная дорога выглядела вполне пригодной, пока Игорь не представил ее забитой машинами. Возвращаться к этому выводу после каждого перекрестка уже не требовалось.

На заправке он долил бак, купил карту области и пустую канистру для бензина, которую тоже заправил. Решил, что полный бак в машине должен быть всегда, плюс запас бензина в канистре — пока двадцать литров, дальше будет видно. Скорее всего, бензин придется закупать в больших количествах. Если масштаб катастрофы подтвердит его худшие опасения, вряд ли заправки проработают долго.

Вторую дорогу перекрыл грузовой состав, который бесконечной лентой тащился со скоростью пешехода, въезжая в город. Водитель самосвала впереди сказал, что здесь можно простоять довольно долго, так как рядом станция, тем более если начнут сортировать вагоны. Игорь развернул карту, увидел, что вроде бы есть объездной путь, и сразу решил его проверить. Однако вскоре на пути обнаружились ворота бетонного завода: объезд, нарисованный на карте, проходил через его территорию.

— На трассу пропустите? — спросил Игорь у охранника.

— Пропуск есть?

— Нет.

— Тогда не могу.

Игорь не стал качать права, а, просто отъехав, зачеркнул этот участок как неподходящий для экстренной эвакуации.

Дорогу через частный сектор ему объяснил пожилой мужчина, чинивший калитку. До зеленых ворот, налево, после закрытого магазина второй поворот. Игорь свернул на первом и вскоре снова оказался возле знакомой калитки.

— С первого раза не получилось? — усмехнулся мужик.

Игорь пожал плечами и поехал пробовать снова. Со второй попытки выбрался. Разбитый асфальт шел вдоль заборов, затем мимо поля и выходил на объездную. В одном месте грунтовую обочину размывало водой, зато не было ни переезда, ни моста. Игорь проехал обратно, запомнил повороты и только после остановки сделал пометки. Смотреть в огромную карту за рулем во время движения было невозможно — так можно было закончить подготовку раньше срока.

Когда Игорь уже собирался возвращаться, на окраине он увидел указатель стрелкового клуба «Hunter» и такое же название только по русски «Хантер». Игорь сразу же свернул в указанном направлении. Дорога вела вдоль пошарпанного высокого забора к одноэтажному зданию. Возле здания находилась стоянка, и пожилой мужчина укладывал в одну из машин длинный кейс. Игорь подъехал прямо к нему.

— Тут как? Пострелять без своего оружия можно?

— Можно. Вы в администрации спросите, только на сегодня вряд ли попадете: все занято.

Игорь зашел внутрь. Клуб действительно оказался популярным местом, и свободных мест на сегодня уже не было. Он узнал о занятиях с инструктором и сохранил номер администратора. Здесь можно было научиться нормально стрелять, попробовать разное оружие и понять, что ему подойдет.

О покупке ружья Игорь задумался еще тогда, когда впервые допустил, что увиденное во сне может сбыться. Охотником он не был, лишь несколько раз стрелял из чужих ружей на природе, а на военной кафедре в университете ему дали выпустить из АКСУ несколько патронов. Этим весь его опыт обращения с оружием и ограничивался.

Теперь Игорь жалел, что не занялся оружием раньше. Оставшегося времени должно было хватить, чтобы пройти обучение и получить разрешение. Правда, начинать все равно придется с гладкоствольного оружия, но даже обычная двустволка была лучше, чем ничего.

Размышляя об этом, Игорь доехал до отмеченного на карте санатория за городом, а затем спустился к водохранилищу. У воды стояли машины, дымились мангалы, а к санаторию вела единственная узкая дорога. Забор и корпуса выглядели крепкими, однако распоряжались там чужие люди. В обычный день ему без труда сдадут номер, но вряд ли накануне вторжения разрешат привезти друзей, завезти запасы и укреплять окна и двери.

Он мог поехать дальше, но оснований считать следующий поселок безопаснее не было. Во сне Игорь видел свой двор лишь потому, что сам находился там. Это вовсе не означало, что за городской чертой тварей не будет.

Дома он отметил третий маршрут — через частный сектор, рядом приписал: «Проверить в темноте и после дождя». Уезжать заранее все еще имело смысл, если будет понятно, куда. Однако готовиться пока придется здесь. Дом он знал, людей тоже понемногу узнавал, а за городом ясно понял, что идея с отъездом довольно сомнительная.

Он достал сотку, и из кармана вместе с ней выпали чеки. Заказанные ключи, топор, канистра, бензин — пока расходы оставались терпимыми. Но ружье, запас продуктов, топлива и других вещей, необходимых, чтобы спрятаться, затаиться и переждать непонятное нашествие до прихода армии и помощи государства, незаметно купить уже не получится.

Основная часть их с Юлей накоплений хранилась дома, в металлической шкатулке. Оба складывали туда наличные, но большую часть этих денег, надо признать, заработала жена. Недавно выяснилось, что Юля рассчитывает на них, собираясь открыть свое дело. Когда Игорь начнет тратить общие накопления, ему предстоит тяжелый разговор, в котором его позиция изначально будет проигрышной.

Он убрал чеки. На столе остались две карты. Поверх городской Игорь положил распечатанную схему подвала и провел пальцем от своего подъезда к торцу дома. Этот путь он уже прошел. Теперь предстояло узнать, что окажется за дверью во сне.

Он достал из рыболовных вещей фонарь, проверил батарейки. Ключи и топор положил в прихожей. Искать одежду, обувь и вспоминать, где лежит нужная связка, там будет некогда. Перед сном Игорь оставил рядом джинсы и кроссовки, а будильник отключил.

Сделал это не сразу. Посидел с телефоном на краю кровати, вспоминая собственный затылок под чужой ступней, потом все-таки убрал телефон. Теперь ему не нужно было бежать через весь двор. Он попробует пройти через подвал.

Во сне Игорь снова оказался в спальне. За окном все так же было светло от луны. Он натянул джинсы, втиснул ноги в кроссовки и вышел в прихожую. Ключи, фонарь и топор лежали на месте. Он прицепил чехол к ремню, убрал ключи в карман. На лестнице пока было тихо.

Он выбрался из квартиры, притворил дверь и побежал вниз, держась ближе к стене. На втором этаже чуть замедлил бег: в прошлый раз здесь навстречу поднималась тварь. Сейчас, когда он, не теряя ни секунды, буквально пулей вылетел из квартиры, площадка была пустой.

Замок подвала щелкнул довольно громко. Игорь шагнул внутрь, тут же запер за собой дверь и только тогда включил фонарь и прислушался. Почти сразу на площадке послышалось, как входная дверь подъезда, закрытая на электронный замок, с щелчком распахнулась и стукнулась о стену. На ступеньках раздались шаги. Игорь, стараясь не шуметь, пошел по подвалу в сторону выхода на улицу.