Он смотрел. Только лицо Петровича почему-то становилось все труднее различить.

Проснулся он спокойно, без криков и резких движений.

В спальне было темно. Игорь сел, провел ладонью по левому боку. Кожа была целой. Он надавил сильнее, дождался обычной боли от собственных пальцев и только тогда опустил руку.

Телефон показывал начало шестого.

Дождавшись утра, набрал Илью. Тот ответил сонным голосом:

— Да, Игорь.

— Петрович, говорить можешь?

Послышалась возня, потом скрипнула дверь.

— Теперь могу. Вышел, чтоб мою не разбудить. Опять приснилось?

— Да. До Дениса доехал. Дома никого. На обратной дороге машину отнять пытались. Подстрелили через дверь.

— До склада добрался?

— Добрался. Ты открыл. Потом мы с тобой возле машины сидели, ты мне кровь остановить пытался.

Илья помолчал.

— Не получилось?

— Как видишь.

— А моя?

— С тобой была. Аптечку принесла, помогала.

— Семен?

— Не знаю. Звонил ему, не ответил.

Игорь рассказал все по порядку. Как позвонил Илье сразу после пробуждения, предупредил, что началось. Тот уже вторую ночь ночевал с женой на складе, поэтому оставалось только разбудить ее и ждать вестей.

Потом Игорь рассказал про дорогу к Денису, пустой дом и людей, перегородивших проезд. Илья слушал, лишь однажды уточнил, сколько их было с ружьями.

— Ребенок их был? — спросил он.

— Скорее всего, их, и женщину, похоже, действительно ранили. Я согласился их взять, а меня из машины стали выгонять. Валера у них там был, который дороги лучше меня знает, — усмехнулся Игорь.

— Значит, туда больше не суйся.

— И не собираюсь.

Некоторое время оба молчали.

— Семену расскажешь? — спросил Илья.

— Сейчас наберу.

— А Денис куда делся?

— Не знаю, Петрович. Надеюсь, уехал. В доме крови не было, машины нет. Даже собаку забрали. Я же ему сказал ждать, сказал что приеду.

— Он, наверно, и ждал. Потом, видно, понял, что пора уезжать, либо что-то случилось. У него семья, не стал рисковать.

— Знаю.

— Ты сегодня к нам собираешься?

— Сначала к Дене съезжу.

— Что скажешь?

— Пока не придумал.

Закончив разговор, Игорь позвонил Семену, рассказал о случившемся и предупредил про перекрытый проезд. Потом нашел в телефоне номер Дениса.

Тот ответил почти сразу.

— Ты мою лодку назад хочешь?

Игорь закрыл глаза. Несколько секунд просто слушал, как у друга на заднем плане работает телевизор.

— Да нужна она мне. Дома сегодня будешь?

— Буду. А что?

— Заеду. Поговорить надо.

— Приезжай. Только лодку не отдам, сразу говорю.

— Да подавись ты своей лодкой!

Денис рассмеялся и отключился.

Игорь положил телефон и пошел одеваться. Надо было поговорить с Денисом. Если тот снова решит уехать, Игорь должен хотя бы знать, куда.

К Денису Игорь поехал после обеда.

Собирался с утра, но нашлись люди, которые смогли его задержать. Работа, которую он уже воспринимал как помеху, напомнила о себе. Если бы не необходимость закрывать все новые и новые потребности, возникающие при подготовке, и платить Юле, он уже давно бы бросил ее.

А так пришлось созваниваться с заводом, отправлять заявки и так далее. В общем, пришлось поработать по своей основной специальности.

Всю дорогу до дома Дениса Игорь думал, подбирал слова. Признаться очень хотелось, особенно после того, как он побывал у Дениса дома в последнюю ночь. Однако на ум ничего путного не приходило. Проезжая знакомые и пока тихие улицы, Игорь просчитывал разные варианты своего признания.

Первый вариант был самым коротким и простым: приехать и сказать: «Деня, в конце августа, в одну из ночей — я скажу тебе, в какую, — никуда не выходи и никого к себе не пускай». Без всяких объяснений. Просто и совершенно невыполнимо. Потому что Денис был самым прагматичным человеком из всех, кого когда-либо знал Игорь.

Во всем он разбирался дотошно. Ему нужно было знать каждую мелочь, касалась ли она работы или покупки обычного чайника. Иногда этим он доводил даже собственную жену до тихого бешенства. Перед покупкой пересматривал все сайты и видеообзоры, расспрашивал знакомых, у кого эта вещь уже была, и только потом брал, обязательно с какой-нибудь скидкой, настоящей или выдуманной. Так ли это было на самом деле, никто не проверял, но хвастался этим он каждый раз. Достаточно вспомнить, как он не поленился съездить к Игорю, чтобы своими руками пощупать его зимнюю палатку, прежде чем купить такую же.

Так что рассчитывать на то, что Денис без объяснений сделает, как ему велят, не приходилось. Даже если попросит близкий друг. Сначала придется ответить на вопросы. Причем на все.

Второй вариант был честным и именно поэтому никуда не годился. Игорь мысленно произнес его целиком и сам услышал, как это звучит со стороны. Примерно так же звучали его объяснения на кухне, когда он пытался растолковать Юле, что сделал и зачем. Так же, как в кабинете, где за столом сидели три врача, и в суде, где его записи читали посторонние люди и ни один человек в зале не спросил: а вдруг это правда?

Оправдали его тогда только на бумаге. Заключение он получил, решение вынесли в его пользу, дело прекратили, деньги вернули. Но Юлю это ни в чем не убедило. Она по-прежнему считала его неадекватным, и в итоге они расстались. Выражение ее лица он до сих пор не мог забыть.

Третий вариант он придумал на светофоре перед мостом и сам же забраковал. В нем Игорь собирался сослаться на слухи, на какого-то знакомого из органов, который предупредил его, на информацию, прочитанную в интернете. Однако и этот вариант он отмел. Деня был себе на уме, но не дурак. Никаких знакомых в органах у Игоря не было, а слухи и информацию из интернета Денис сразу бы полез проверять и через полчаса выяснил бы, что никаких слухов нет.

За своими раздумьями Игорь не заметил, как проехал жилую застройку спальных кварталов и подъехал к частному сектору, где жил Денис.

Улицы частного сектора после ночного дождя развезло. У заборов лежали последние серые ошметки снега, пахло сырой землей и березовым дымом из чьей-то бани. До августа оставалось меньше пяти месяцев, и весна в этом году, казалось Игорю, наступала непривычно быстро.

Подъехав к дому Дениса, Игорь остановился и вышел из машины. Подошел к калитке, но, прежде чем постучать, осмотрел ворота. Он видел их много раз и даже как-то помогал ремонтировать, однако сейчас оценивал, смогут ли они хоть немного сдержать напор тварей. И в очередной раз убедился, что все эти ворота, заборы и двери лишь создают иллюзию безопасности. Рассчитаны они скорее на честных людей, чем на преступников, а уж тем более не на монстров, способных голыми руками выломать дверь вместе с косяком.

Игорь постучался и принялся ждать, пока ему откроют. Рассматривая висевшую на калитке табличку «Осторожно, злая собака», он усмехнулся и мысленно заменил надпись на другую: «Осторожно, злой хозяин».

Собаку Дениса злой никак нельзя было назвать. Пес лаял только на цепи, а стоило его отпустить, добрее существа было не сыскать. Этот старик мог разве что зализать тебя до смерти или, если его не погладить, посмотреть с немым укором и уйти в свою будку. А вот хозяин такой добротой не отличался.

За забором лениво залаял Буран, давая понять, что хозяин уже идет к калитке. До этого пес, учуяв Игоря, даже голоса не подал. Теперь же гавкнул несколько раз для порядка: пусть хозяин знает, что службу он несет исправно.

Калитка открылась, и в проеме показался Денис в старой куртке и резиновых сапогах.

— О, явился. Опять что-нибудь выменять хочешь? Ружей у меня больше нет.

— Да нет, я просто в гости. Рядом база с материалами, пока закрыта. Хозяин приедет только через час, у тебя пока потусуюсь.

— Ну заходи, если просто.

Денис усмехнулся и протянул руку. Поздоровавшись, Игорь вошел во двор. Денис закрыл за ним калитку и задвинул засов.