— Совета директоров «Консорциума»? — единственное, что смогла вымолвить шокированная блондинка.

— Да, совета директоров «Консорциума». — кивнул Йорк, недовольный тем, что его перебили, но находящийся в слишком приподнятом настроении, чтобы заострять на этом внимание. — Такой орган действительно есть, пусть и состоит из меня одного... Пока что. Впереди ведь ещё пара-тройка экзаменов...

— Экзаменов?

— Разумеется. Ты что, думала, справилась с городишкой на пару тысяч голов, так уже все, твоё обучение завершено? В этот раз ты доказала, что можешь управлять собой. Возможно, в следующий раз я попробую поставить тебя уже на командную работу. Впрочем, это позже. — подмигнул долговязый оторопевшей от открывшихся перспектив девушке. — Сейчас же я закончу с описанием твоих наград. Повышение в должности влечёт и повышение в заработной плате. Отныне ты будешь получать две тысячи долларов в неделю. Радуйся, ты только что переросла Батлера. На очереди Кайрис!

Новость об увеличении жалования не так сильно обрадовала Лизу, как остальные. По сути, большая часть её заработка в качестве горничной до сих пор мёртвым грузом лежала на счёту, в связи с тем, что из-за проживания и питания в «Ракушке» девушке попросту некуда было тратить заработанные деньги, разве что на одежду и расходные материалы.

«Впрочем...», мелькнула шальная мысль в голове блондинки.

— Сэр, с учётом сказанного вами ранее, могу ли я просить о разрешении на самостоятельное формирование кадрового состава в целях повышения эффективности выполнения дальнейших экзаменов?

Йорк хмыкнул, понимая, к чему ведёт девушка.

Мельком взглянув на дверь и на сияющее лицо Лизы, он несколько секунд размышлял, после чего скривился, признавая неминуемое.

— Разрешаю... — коварная ухмылка вернулась на его несимметричное лицо. — При условии, что выплата заработной платы будет осуществляться тобой за счёт собственных средств.

«Две тысячи в неделю? Ха, легко».

— Так точно, сэр!

— Брось эту армейщину, Германн. — поморщился долговязый, взглянув на экран телефона. — Мне стоит идти, остальные вопросы обсудим позже. Врачи сказали, что уже завтра ты можешь покинуть больницу. Так что, анализ проведённой операции с разбором совершенных ошибок устроим завтра, в восемь вечера, в «Ракушке». Не опоздай.

Лиза кивнула, и брюнет направился к выходу. Как только он вышел в коридор, до девушки вновь донёсся его сочащийся ленцой голос.

— Кайрис, запускай сиповку и пошли.

Казалось, прошло меньше секунды, прежде чем в палату ворвалась Смарт. Блондинка поневоле расплылась в счастливой улыбке при виде живой и здоровой подруги.

«Впрочем, здоровой ли...».

Повод для сомнений давали огромные синяки под глазами и невероятная, даже по обычным для подруги меркам, бледность.

Одета она была так же, как и в тот злополучный вечер. Выглядело все так, будто Кейси все трое суток провела в больнице. её лицо выглядело невероятно уставшим, и, казалось, в уголках её глаз уже наметились первые морщинки.

Впрочем, грусть мигом ушла из её взгляда, как только она подняла взгляд на лежащую в постели девушку.

 — Лиз! — Смарт в один прыжок оказалась рядом с блондинкой, чуть не ударившись о край кровати, и резко замерла, по-видимому, опасаясь задушить едва пришедшую в себя девушку в объятьях. Оглядев её с ног до головы своим вновь сияющим взглядом, она неловко улыбнулась, отпуская скопившееся напряжение.

— Как ты?

— Хорошо, ничего не болит. — поневоле улыбнулась Лиза, хлопая в приглашающем жесте по краю кровати, на который подруга тут же осторожно уселась. — А как ты? Выглядишь не очень, если честно.

— Да не, все нормально. — хмыкнула Смарт. — Пока ты была в отключке, я только и делала, что собачилась с этими уродами. До сих пор хочу шею задохлику свернуть.

— Тебя никто не трогал? — обеспокоенно спросила Лиза, вспоминая обычные для Лос-Сетас способы расправы с излишне надоедливыми.

— Пусть только попробуют! — самодовольно усмехнулась подруга, заставляя сердце блондинки непроизвольно сжаться, вспоминая недавний кошмар.

«Без дома, без возможности увидеться с семьёй, да ещё и ставшая из-за меня убийцей... Прости, Кэс».

Первые слезы потекли в сторону дрожащего подбородка лежащей на кровати девушки, что не укрылось от взгляда Смарт.

— Лиз, что такое? — мгновенно подобралась она, готовая в любой момент ринуться за врачами. — Что-то болит? Где? Позвать кого-нибудь?

— Н-Нет... Не надо. — тихо ответила блондинка. — П-Прости меня за произошедшее, Кэс... Я правда, правда не хотела, чтобы все для тебя вышло так...

Прохладная ладонь подруги легла на чуть подрагивающую руку блондинки. Лиза подняла взгляд... И замерла, встретившись с сияющими глазами Кейси, излучающими столько тепла, что девушка была готова вечно греться в нем.

— Лиз... Я ни о чем не жалею. — тихо, но твердо сказала подруга, чуть сжимая её ладонь. Едва заметная улыбка заиграла на её губах. — В конце концов, это мне стоит просить прощения, я по сравнению с тобой, считай, ничего и не сделала.

— Как это не сделала? — возмущенно выдохнула блондинка, протестующе мотая головой. — А про наркотики кто узнал? А под складом кто меня прикрыл? А от агента кто меня спас? Это я, считай, бесполезный балласт. Получила пулю, и слегла, пока все самое интересное происходило. Да ещё и тебе из-за меня пришлось тут торчать и любоваться моим бездыханным телом…

— Ну, не то, что бы я была против... — хитрая улыбка на губах Кейси стала ещё заметнее. — Однако, сказать по правде, тут ты не права. Конечно, первые два дня ты действительно бездыханно лежала, прямо как Спящая Красавица, я уже думала поцелуем животворящим тебя будить. Но на третий день, вернее, на третью ночь, ты заговорила...

— Заговорила? Что заговорила? — обеспокоенно посмотрела на Смарт блондинка.

«Неужели я разговариваю во время кошмаров? Хорошо, что в общежитие меня поселили одну».

— Ну, сперва было не очень интересно, что-то там про тотемы, конструкции и прочее в этом же духе... — судя по ухмылке, медноволосая вот-вот собиралась обратиться в Чеширского Кота.

 «Тотемы, конструкции — помню. Что там ещё было?».

— …Зато потом...

«Нет», оторопело вспомнила блондинка, что успела наговорить Смарт в кошмаре. «Нет».

Лиза не могла видеть, насколько сильно покраснело её лицо, и как румянец, казалось, покрывает чуть ли не все одетое в больничную пижаму тело.

Лиза могла почувствовать, как сильно бьётся её сердце, как сбившееся с привычного ритма дыхание едва насыщает кислородом горящие лёгкие, как тело покрылось лёгкой испариной…

Крепко зажмурив глаза, девушка медленно стала натягивать вверх лежащее на ней одеяло до головы, желая прямо сейчас провалиться под землю. Или снова в пустоту и кошмары. Причём навсегда.

«Нет. Нет. Нет».

Прохладная рука остановила движущееся вверх одеяло где-то в районе подбородка, а сидящая Кейси, откинув голову, зашлась довольным смехом.

— Я тебе тоже солгала разок. Тайна: я хотела бы стать тобой, Лиза Германн.

* * *

С усилием толкнув стеклянную дверь, Лиза вышла на ярко освещённую улицу, привычно окидывая взглядом пустынную улицу в поисках потенциальных угроз.

В самый разгар рабочего дня неудивительно было обнаружить, что единственными обитателями окрестностей больницы оказались пожилая женщина, направляющаяся ко входу в здание поликлинического отделения, пара одетых в практически ставшие униформой чёрные кожаные куртки боевиков Лос-Сетас, временно исполняющих обязанности полиции от лица спешно организованной частной охранной компании, которой ставший покладистым городской совет передал практически все полномочия по контролю за городом...

И высокая фигурка Кейси, ожидающая блондинку, облокотившись на дверь припаркованного хэтчбека.

С непроизвольной улыбкой Лиза вспомнила, как они вчера заболтались с подругой до самого вечера. Девушка готова была продолжать хоть всю ночь…