Но стоило позаботиться о Кейси. Собрав всю силу воли, Лиза непреклонным тоном отправила возмущённую таким предательством Смарт отдыхать, попросив у дежурного врача свободную палату для подруги.

Конечно, никто и никогда не согласился бы пойти на подобную уступку раньше, но, с недавних пор, имя Йорка творило чудеса в Оушенсайде, и блондинка как его полноправный представитель могла сполна насладиться новым статусом... Исключительно во благо подруги.

Впрочем, потребовалось пригрозить вызовом санитаров со снотворным, чтобы уговорить беснующуюся Кейси хотя бы немного поспать перед завтрашней поездкой, в которую они, разумеется, поедут вместе.

Подойдя к автомобилю, Лиза открыла пассажирскую дверь и села за руль, пока Смарт в последний раз осмотрела старый хэтчбек, над починкой которого она возилась с самого утра.

Усевшись за руль, девушка завела мотор, и машина дёрнулась вперёд, с каждой минутой набирая скорость и выезжая на трассу в сторону Ньюпорта. Блондинка украдкой поглядывала на мурлыкающую какой-то мотивчик (что было весьма странно) подругу, смущённо размышляя над тем, что собиралась сказать, когда наберётся смелости.

«Пусть она согласится, пожалуйста, пожалуйста, пожалуйста...»

Девушка зажмурилась, скрестив пальцы, что не укрылось от внимания Смарт.

— Лиз, все хорошо? Можем отложить поездку, если тебе плохо.

— Н-Нет, все в порядке. — заикнувшись, ответила вырванная из своих мыслей блондинка.

«Давай, Германн. Сейчас или никогда».

— Эмм... Кэс?

— Да? — отозвалась достававшая из кармана пачку сигарет подруга.

— Кхм... Какие у тебя планы на ближайшее будущее? — смущённо начала сидящая на пассажирском сидении девушка.

— Ну, для начала добраться с тобой до Ньюпорта... Потом найти какую-нибудь работёнку и снять квартиру поближе к тебе... Если ты не против. — осторожно начала Смарт, положив сигареты обратно и коротко взглянув на блондинку.

— Эмм... Кэс... Насчёт работы... Я тут подумала... В общем... — девушка глубоко вдохнула. — Если я хочу продолжить работать на Йорка, то мне понадобится помощь... Как видишь, задания могут быть опасными, и без надёжного телохранителя, которому я смогу целиком и полностью доверять, я всегда буду под угрозой...

— Подожди-ка, Германн. — на губах доселе молчавшей Кейси заиграла до ужаса знакомая ухмылка, заставляя мурашки пробежать по коже блондинки. — Ты мне что, работу предлагаешь?

— Кхм, ну... — смущённо потупила взгляд Лиза. — Да... Проживание и питание в «Ракушке», с Йорком все согласовано... И он не пойдёт на такую глупость, чтобы селить телохранителя и подопечного раздельно... У меня в комнате много места... Есть тренажерный зал, скоро будет достроен бассейн... По деньгам... Кхм... Будет тысяча — нет, полторы тысячи! — долларов в неделю... Я понимаю, это немного...

Блондинка покраснела, не поднимая взгляд на молчавшую Кейси, наблюдая, как сквозь щели между полом и дверью проносится дорога, по которой они ехали.

Тишина, казалось, длилась вечность, хотя, на самом деле, наверняка прошло не больше нескольких секунд.

Лиза сжалась на своём месте, ожидая чего угодно, вплоть до оскорблений и обвинений в попытке «купить» подругу...

— А кровать в твоей комнате двухспальная? — разрезал тишину голос девушки.

Блондинка подняла взгляд и увидела, как Кейси, улыбаясь, смотрела на неё, слегка сбавив ход на пустынной трассе. Лиза не совсем поняла, о чём она.

— Кхм... Да, двухспальная... Но, если хочешь, я могу попросить заменить…

— Не вздумай. — подмигнула Смарт.

До Лизы, наконец, дошло.

— Кэээс..! — простонала она, закатив глаза. — Ты ужасна!

Довольная Кейси прыснула, отворачиваясь к лобовому стеклу.

На следующие несколько минут воцарилась тишина.

— Кэс...

— Что?

— Ты самая лучшая.

— Нет, Лиз… Это ты самая лучшая.

Эпилог

19 февраля 2014 г., Среда, 09:46.

Звук ожившего интеркома у двери заставил пребывающую в сладкой полудрёме Лизу недовольно поморщиться, окончательно просыпаясь.

Поднявшись с кровати и зевнув, девушка подошла к переговорному устройству и нажала на кнопку приёма.

— «Медина» на связи.

— Лигерман. — донёсся из динамика скачущий голос Йорка. — Зайди ко мне. Можешь не торопиться.

«Можешь не торопиться, ха? А как же обычные “срочно”, “срочнее некуда” и, моё любимое, “быстро, блядь, сюда”?», усмехнулась про себя блондинка, оглянувшись на сопящую в постели Кейси, после ухода Лизы уверенно раскинувшейся на всей двуспальной кровати.

— Кейси с собой взять? — уточнила на всякий случай девушка.

— Кого взять? — сделал вид, что не расслышал брюнет.

Блондинка обречённо вздохнула.

— «Медина» запрашивает, должна ли «Сиповка» прибыть вместе со мной?

— Нет, приходи одна. Тут понадобится кто-то с мозгами.

— Так точно.

Лиза отключилась от связи, после чего потёрла лоб.

Определённый прогресс в отношениях Кейси и Йорка определённо наблюдался, по крайней мере, брюнет перестал разговаривать с ней как с недоразвитой и пытаться ударить тростью каждый раз, когда девушка пыталась сесть за стол с немытыми руками. Да и медноволосая почти избавилась от привычки «случайно» приносить на одежде в «Ракушку» кошачью шерсть и пыльцу (где она её только раздобыла в январе?).

Однако до стадии дружбы и взаимопонимания было ещё очень далеко. Адам по-прежнему считал Кейси чем-то вроде безмозглой собачки, которую по неведомой блажи завела его ученица. Сама же Смарт терпеть не могла Йорка за бесцеремонное отношение к Лизе, считая, что тот лишь использует блондинку.

Впрочем, возможно, ещё пара лет — и эти двое смогут хотя бы называть друг друга по имени.

Быстро одевшись, Лиза подошла к столу, чтобы взять лежавший на нем телефон.

Тихо прикрыв за собой дверь, чтобы не разбудить все ещё спящую Кейси, Лиза с улыбкой вспомнила, как вчера подруга внезапно вытащила её в город.

Уютно устроившись в VIP-зале «Плазмы», одного из крупнейших ночных клубов Ньюпорта, разумеется, принадлежащего «Консорциуму», они весь вечер с высоты обсуждали каждый наряд, который видели в танцующей под приглушённую ритмичную музыку толпе.

У бедных модниц Каскадии не осталось бы ни единого шанса… Если бы девушки не вспомнили о завтрашней тренировке по рукопашному бою, на которую Кайрис пообещал прийти с нунчаками (наказание за то, что на прошлой тренировке Смарт решила изобразить мастера кунг-фу, с дикими воплями на чем-то, что она считала японским, набросившись на огромного блондина прямо во время традиционного поклона).

Пересекая спальню Йорка, Лиза быстро проверила с телефона остаток денег на своём счёте.

Выплату заработной платы Кейси пришлось прекратить уже спустя месяц совместной жизни, когда она узнала, что получает деньги из личного фонда блондинки. С тех пор заработная плата стала их общим бюджетом. Пока что одной из самых крупных статей расхода оставались сигареты и алкоголь для подруги, но та уже потихоньку уменьшала объем потребляемого, отчасти из-за укорительного взгляда блондинки, провожающего её при каждом выходе на балкон, отчасти — из-за возросших нагрузок на персональных тренировках от Кайриса, который, кажется, решил сделать из Смарт хоть что-то похожее на более-менее приличного телохранителя.

Нажав на кнопку вызова, Лиза открыла чуть ли не мгновенно разблокированную изнутри дверь в ставший уже привычным кабинет Йорка, окидывая взглядом окружение на предмет изменений.

В целом, все осталось по-прежнему, что неудивительно, учитывая консерватизм брюнета.

Сам хозяин кабинета сидел в своём огромном кресле вполоборота к вошедшей девушке, что-то набирая на клавиатуре ноутбука.

Микрофон стоял поблизости, и, подняв взгляд на расположенную на стене плазму, блондинка поняла, что прервала беседу.

С экрана на неё смотрела девушка, мгновенно запечатлённая натренированной за последние месяцы памятью Лизы.