Лиза встала посреди ярко освещённой лунным светом полянки, заросшей травой. Откуда-то издалека, из-за спины доносились, вперемешку со слабым запахом гари, неясные шорохи и бормотание, усиливавшиеся с каждой секундой.

Оглядевшись, девочка заметила брешь среди двух сосен, вместе с густыми кустами окружавших поляну.

Стоять нельзя. Надо идти.

Девочка помнила, будто самое важное на свете.

Не стоять. Идти.

Собравшись с силами, Лиза двинулась прочь с поляны в темноту леса.

…

Кадры сменяли друг друга, и вот уже безнадёжно заблудившаяся в ночных зарослях девочка услышала бормотание куда ближе.

Почти за спиной.

Картинки сменяли друг друга.

Тёмная, неровно движущаяся фигура в лесу, с криком поднимающая нож.

Холодный пол неярко освещённой комнаты.

Сгорбившаяся тонкая фигурка Кейси.

Улыбающиеся, счастливые Смарты — Артур, Сара и Кейси — прямо на пороге с улыбками и огромным пирогом поздравляющие Германнов с приездом в Оушенсайд.

Незнакомые силуэты невообразимо выше её головы.

— Этого не должно было произойти.

Голоса сменяли друг друга, но фраза оставалась одной и той же.

Сквозь сон проступили расплывчатые очертания интерьера автомобиля и повернувшихся назад родителей, о чем-то обеспокоенно переговаривающихся, глядя на дочь.

Откуда-то издалека Лиза услышала свой хриплый голос, вторящий остальным:

— Этого не должно было произойти.

В висках что-то сильно стучало, голову будто бы обхватил тугой стальной обруч, в глазах двоилось…

И мир распался на сотни осколков перед глазами девочки.

Время вокруг замерло… Или двигалось невообразимо медленно. Даже воздух будто остановился, не давая лёгким девочки сделать ни вдоха.

Окружение померкло, размылось, оставаясь где-то на краю поля зрения.

Что было насыщенно-чётким — так это осколки, на гранях которых скользили размытые образы, искажая реальность.

Лиза отрешённо наблюдала за происходящим, ни на секунду не задумавшись, во сне ли она, или это происходит наяву.

Из некоторых осколков доносились неясные звуки, некоторые были похожи на едва слышные голоса, некоторые — на резонирующий звон.

Взгляд девочки замер на осколках, медленно летящих прямо на неё.

Вдали — осколки крупные, со смутными очертаниями на поверхности.

Вблизи её лица осколки были совсем маленькими.

Кроме одного, гигантского, странной вытянутой формы, похожего на нож, с улыбающимися Смартами на лицевой грани.

Лиза рывком вытянула руку, пытаясь остановить их, коснуться, хотя бы на секунду…

Её непослушные в таком состоянии пальцы, с трудом преодолевающие ставшее густым пространство, случайно коснулись крошечного, едва заметного осколка на полпути до лица Артура.

В висках застучало гораздо сильнее.

Звуки резко ударили по самому мозгу.

Далёкие голоса взвыли, в диссонансе начав говорить совершенно разные фразы, так, что было невозможно их разобрать.

Перед глазами вспыхнули новые образы.

Быстро несущаяся машина.

Отвернувшиеся от дочери родители.

Проносящиеся деревья.

Это продлилось не больше доли секунды, но от раскалывающей череп боли Лиза окончательно проснулась.

Очень вовремя.

Неожиданно для девочки к головной боли присоединилась боль от короткого, но достаточно резкого удара мягким местом об асфальт.

Лиза в шоке быстро окинула взглядом окрестности, увидев проносившиеся секундой ранее деревья, асфальтовую дорогу, по которой они только что проезжали с родителями…

Громкий рёв сзади и пронзительный гудок заставили девочку резко обернуться, увидев картину, которая на долгие годы застынет в её памяти: несущаяся прямо на неё машина родителей, отец, с искривившимся от ужаса лицом ударяющий по клаксону, распахнувшая в паническом крике рот мать…

И пустое место на заднем сиденье, где буквально секунду назад сидела сама девочка.

Резкая боль пронзила тело Лизы, когда её протаранил бампер автомобиля.

Разум не смог выдержать происходящего, и последнее, что она успела впитать остатками меркнущего сознания — это ощущение полёта внезапно ставшего чужим тела и звук скрипящих от резкого торможения шин…

* * *

24 августа 2013 г., Суббота, 20:24.

Скрип тормозов раздался вновь, и, внезапно вырвавшись из пучины неприятных воспоминаний, Лиза Германн от неожиданности подскочила на неудобном сиденье междугороднего автобуса, в котором провела последние несколько часов.

Ноги невыносимо гудели после длительной поездки, и среди всех обуревавших девушку желаний уверенно воцарилась жажда выпрямиться.

Глянув в окно, блондинка увидела слегка потрёпанную временем заправку, позади которой почти на самом горизонте из воды возвышались три невысокие скалы.

— Оушенсайд. Пожалуйста, не забудьте свои вещи. Компания «Грейхаунд» благодарит Вас за то, что Вы воспользовались нашими услугами, и желает Вам приятного дня! Автобус отправляется через восемь минут. Следующая остановка — Тилламук. — прохрипел внезапно оживший над головой Лизы динамик.

Быстрым движением вытащив из-под сиденья потёртый рюкзачок, собравший за время поездки с пола автобуса всю многолетнюю пыль и грязь, восемнадцатилетняя девушка неловко поднялась на ноги, ощущая бегущие по мышцам искорки боли, и вышла из прерывисто рокочущего автобуса.

В нос сразу ударил солёный запах морского воздуха, непривычный после душного, без малейшего намёка на работающий кондиционер, автобуса даже для человека, всю жизнь прожившего у океана.

Солнце неторопливо близилось к горизонту, и это означало, что у неё остался буквально час до наступления темноты.

Не то чтобы девушка не была к ней готова.

Скорее наоборот, эта древняя колымага, загрязняющая окружающую среду одним своим видом, была выбрана блондинкой именно из-за удобного часа прибытия.

Лучи заходящего солнца становились серьёзной помехой работе примитивных моделей камер наружного наблюдения, которые могли развесить за прошедшие годы жители затрапезного городка.

Конечно, современная техника куда лучше справлялась с неумолимым светилом, но, серьёзно, Оушенсайд и современные технологии?

Сама мысль об этом сочетании заставила уголок губ девушки чуть приподняться.

Кинув короткие взгляды по обеим сторонам тротуара, стараясь хотя бы краем глаза не зацепить тот самый гараж, Лиза закинула рюкзачок на плечо и двинулась на юг, в сторону порта.

В голове тут же раздался её собственный голос, четко и размеренно проговаривающий каждую деталь предстоящего маршрута:

«От порта — налево по Маккой-авеню до “Кантри Смокера”, обогнуть и направо по Уоррен-стрит до сэконд-хэнда. Цель — обшарпанный ангар на два часа. Ключ — под пепельницей у двери. По лестнице — до чердака. В течение следующих семи суток он мой. Вход-выход осуществлять исключительно в тёмное время суток, не шуметь, не курить, максимально сократить использование источников света, ни в коем случае не снимать перчатки и головной убор. Если все пройдёт гладко, ни рабочие, ни полиция так ничего и не заметят. По истечении отведённого срока покинуть помещение, забрав и утилизировав весь мусор. В 21:00 войти через VPN на сайт эскроу-сервиса и подтвердить пересылку оставшейся после внесения задатка суммы владельцу ангара».

Ритм простых и отрывистых предложений с чётким планом действий всегда расслаблял и успокаивал девушку, являясь своего рода мантрой, ведущей к полному просветлению и очищению разума.