— Просьба немедленно разойтись и не препятствовать сотрудникам Национальной гвардии в обеспечении безопасности!

Конечно, одетые в чёрные кожаные куртки боевики картеля явно не были похожи на солдат Национальной гвардии, но именно эту легенду посоветовал использовать Йорк, рассчитывая, по большей части, на то, что сонные горожане не захотят связываться с вооружёнными людьми посреди ночи, и примут неубедительное объяснение.

Однако толпа явно не думала успокаиваться.

— Вон из нашего города!

— Вы не полиция!

— Проваливайте, а то хуже будет!

Напряжение росло с каждой секундой.

Крики раздавались со всех сторон, в сторону группы Лизы уже летели камни, падая в нескольких шагах от построившихся в цепь боевиков.

Горожане явно не собирались останавливаться.

Неожиданно знакомая тонкая фигурка, одетая в смутно знакомую серую кофту, выскочила из гущи толпы, размахивая револьвером.

— Это наша земл... Лиз? Что ты с ними...?! — замерла она, уставившись широко распахнутыми глазами на блондинку.

Такими знакомыми пронзительно голубыми глазами... Лиза почувствовала, как её ноги становятся ватными, и болезненно заныло где-то под сердцем.

«Она не должна быть здесь... Она же должна была уехать...».

— Кэс... — единственный звук чуть слышно вырвался из её внезапно охрипшего горла.

Раскатистый грохот раздался позади Лизы…

И мир остановился.

Девушка оторопелым взглядом смотрела, как на животе казалось бы давно потерянной Кейси расплывается красное пятно, как она переводит взгляд вниз, чтобы увидеть рану и, безвольно открыв рот, начать падение.

Блондинка не могла пошевелиться, будто вмёрзнув в землю, и наблюдая за тем, как невыразимо медленно у её ног умирает лучшая подруга.

Откуда-то издалека раздавались крики, голоса, шум выстрелов и шаги, бритоголовый бандит с ружьём наперевес вышел из-за её спины, готовясь продолжить стрелять по толпе, но девушка пропускала происходящее мимо сознания, поражённая ужасным зрелищем, непроизвольно вытягивая руку, готовая разбивать мир до тех пор, пока она не потеряет сознание, лишь бы не допустить столь нереально выглядящей картины...

Лишь одна фраза, донёсшаяся из динамика прикреплённого к кожаной куртке Лизы радиоприёмника, гулко взорвалась в её опустевшей от мыслей голове, впрочем, не вызывая никаких эмоций.

— Иерусалим — Медине. Нас засекли. Запуск протокола «Нерон». Всем группам, немедленно надеть противогазы!

* * *

— Воу!

Лизу будто подбросило вверх, вырывая из внезапно нахлынувшего кошмара. Смахнув выступившие бисеринки пота со лба, часто дышащая девушка быстро оглядела свою комнату, погружённую во мрак («Никого») и, взяв в руки смартфон, проверила время.

03:38.

Ещё два часа до подъёма.

Лиза помнила свой сон в мельчайших подробностях, так, как до этого запечатлевала в памяти уже произошедшие за всю жизнь события, на протяжении долгих лет терзавшие её кошмарами.

Однако этот сон отличался от предыдущих... Хотя бы тем, что, в отличие от них, события данного кошмара никогда не происходили в реальности.

И не могли произойти.

«Лос-Сетас пошёл на вооружённый штурм города? И Йорк вместе с Альбертом командуют этим безумием? Кейси в городе? Газовая атака Оушенсайда?».

Даже в её голове это звучало полным сумасшествием.

Брюнет планировал полностью мирный захват провинциального городка, используя в качестве оружия лишь деньги и, в крайнем случае, шантаж и угрозы.

Никакого оружия.

Никаких боевиков.

Никакого фосгена.

Девушка начала потихоньку успокаиваться, полностью возвращаясь в реальность. Нет ни единой причины беспокоиться о приснившемся, оно было слишком невероятным.

Без энтузиазма полежав ещё некоторое время в кровати, она встала и быстро собрала вещи, не чувствуя ни малейшего желания спать.

* * *

Ночной колледж встретил девушку полностью пустыми коридорами, громким гудением работающих в любое время ламп освещения и приятным запахом недавно проведённой уборки.

Свою бессонницу блондинка решила использовать, чтобы получше ознакомиться с местом, в котором ей предстояло проучиться, как минимум, один семестр.

Дельта-колледж был основан в конце девяностых на деньги Кэмпбеллов, сразу нацелившихся превратить его в едва ли не элитнейшее творческое учебное заведение на всём побережье. В быстро возведённое четырёхэтажное здание с двумя крылами (общежитие и классы) и ромбовидной башней посередине (кабинеты профессоров и столовая) стекались все лучшие профессора, многие из которых предпочли даже переехать из Портленда и Сиэтла.

Самыми востребованными среди студентов — и самыми хорошо оборудованными — были классы музыки, живописи и скульптуры.

Да, тяжело было представить, чем таким хорошо оборудованным можно оснастить класс живописи… Но Кэмпбеллы придумали, вместо технических наворотов щедро оплачивая многочисленные поездки на все и всяческие конкурсы и выставки по всему континенту, причём не только для преподавателей, но и для студентов.

Лиза хотела бы тоже слетать на выставку куда-нибудь в Монреаль…

Если бы у неё был хоть малейший шанс пройти досмотр и тут же не оказаться закованной в наручники.

Прямо сейчас, проходя мимо доски объявлений, девушка видела с пяток объявлений о переносе занятий в связи с командировками профессоров.

«Заплати я безумные деньги за обучение и вынужденная пропускать занятия из-за поездок преподавателя… Мне бы это не понравилось».

Но интересная часть в том и заключалась, что никаких безумных денег за обучение и не брали. Стоимость обучения была вполне по карману обычной семье из близлежащих городов, поэтому в Дельта-колледж приезжали даже студенты из Сиэтла, польстившись на хорошее образование по весьма привлекательной цене.

Для местных же Кэмпбеллы организовали стипендиальную программу, оплачивая не только образование, но даже одежду с питанием.

Слишком хорошо, чтобы быть правдой.

Лиза задумчиво стояла у окна, размышляя о том, для чего Кэмпбеллам всё это, когда рокот мощного автомобиля раздался снаружи. Девушка вздрогнула и перевела взгляд на парковку правее от здания.

«Кого принесло в такую рань?»

Большой, по виду, довольно дорогой джип, обвешанный рамами, фонарями и прочим внедорожным оборудованием, быстро и… Как-то криво?.. въехал на парковку, остановившись едва-едва в рамках одного парковочного места.

Спустя минуту дверь автомобиля открылась, и наружу почти вывалилась тёмная фигура. В сумерках было невозможно разобрать, кто это, но, приглядевшись, девушка могла сделать вывод, что это её сверстник.

И что он был мертвецки пьян.

Девушка наблюдала, как пошатывающейся походкой парень шёл к стоявшему чуть поодаль домику студенческого братства.

Да, Кэмпбеллы даже организовали студенческое братство, прямо как в «Лиге Плюща», на европейский манер назвав его «Philosophia Sapientia Arcana» (или, на американский манер — «Фи Сигма Альфа». Или, на манер всех остальных студентов — просто «Фи»), в которое принимали за особые заслуги в учёбе и спорте. Из бонусов — собственное здание чуть поодаль от основного корпуса со своим общежитием и вечеринки за счёт Кэмпбеллов.

Тёмная, шатающаяся как безумная фигура на фоне ночного леса вызвала у девушки тошноту и дрожь, слишком сильно резонируя с лейтмотивами её кошмаров, и она поспешила отвернуться и отойти от окна.

Не заметив, как в какой-то момент фигура остановилась и резко обернулась к зданию, безошибочно подняв взгляд к окну, от которого только-только отошла Лиза.