* * *

День неторопливо шёл к закату.

Для толком не выспавшейся Лизы вся первая половина дня превратилась в бесконечный поток дрёмы, перемежаемый звонками и толканием в коридорах, пока она пыталась найти следующий класс.

Сейчас девушка находилась в классе живописи, и стоявший в нескольких шагах перед ней профессор с энтузиазмом рассказывал об основных перспективах для начинающих художников по удачному старту профессиональной карьеры.

Конечно, ничего такого, о чем бы не знали собравшиеся, но для вводной лекции лучше темы и придумать было нельзя…

Да и Лиза уже более-менее выспалась, наконец-то готовая слушать преподавателя.

Справа от девушки, в одиночку примостившейся за самым дальним столом рядом с рабочим компьютером, за столом у окна сидела Мэй, внимательно конспектирующая сказанное преподавателем, и незнакомая девушка с окрашенными в различные оттенки розового и фиолетового волосами, полностью погрузившаяся в спрятанный под партой телефон.

Блондинка не могла её винить.

В конце концов, она сама беспардоннейшим образом проспала почти весь день прямо перед профессорами.

— ...Работа художника предполагает в основном труд, в котором вы сами себе начальник. Но вы можете устроиться преподавателем или художником в студию. Для того чтобы получить работу, вы должны предоставить резюме и портфолио. Вполне возможно, что вас попросят сделать несколько пробных заданий... — продолжал увлечённо рассказывать профессор, не обращая внимания на покинувший под конец урока учеников интерес.

За столом учителя сидела Сэм Велл, с лёгкой улыбкой слушая речь преподавателя.

В начале урока она представилась как помощник профессора в классе живописи.

«Так вот что имелось в виду под частыми встречами», хмыкнула Лиза, вспоминая разговор в библиотеке.

Сэм, почувствовав её взгляд, посмотрела на девушку в ответ, и подмигнула, выразительно кивнув на часы.

До конца занятия оставалось около пяти минут, после чего можно будет, наконец, поесть. Закончившиеся крекеры и нежелание идти до магазина вынудили блондинку принять решение поесть в столовой колледжа.

Будто услышав её мысли, Сэм быстро показала пальцем на себя и собеседницу, двумя пальцами изобразила ходьбу и, зачерпывая что-то невидимой ложкой и отправляя в рот, процесс поедания чего-то невообразимо вкусного.

«Ты и я. Пошли. В столовую», быстро расшифровала девушка беззвучный монолог блондинки и кивнула в ответ. Возможно, в ходе беседы за ланчем получится выяснить контакты местных дилеров.

Однако не только Лиза заметила пантомиму помощника учителя. Сидящая с левой стороны класса, у шкафов с техникой («Стоит целое состояние. Кэмпбеллы, зачем вам это..?»), уже знакомая коротковолосая девушка, одетая в дорогой тёмно-серый кардиган, кинула на «беседующих» девушек испепеляющий взгляд. С первых минут в классе она ловила каждое слово преподавателя, кажется, забывая дышать.

Блондинка ощутила приступ вины за вчерашнее столкновение.

«После уроков обязательно извинюсь. Кажется, её зовут Морган», вспомнила девушка проводимую в начале занятия перекличку.

— Мистер МакФирст!

— Да, Морган? — подтвердил догадку Лизы преподаватель.

— А какой путь для старта посоветуете вы для новичка? — с жарким интересом спросила девушка.

— Я успел чуть ли не все пути пройти, но начал ещё в Сиэтле, где... — раздалась резкая трель звонка, и МакФирст плавно закруглил ответ, не желая ещё больше мучить студентов — …где понял, что ни в коем случае нельзя стоять на пути голодных студентов. Всем до завтра, не забудьте принести на следующее занятие свои последние работы!

Класс наполнился звуками задвигаемых кресел и топотом шагов стремящихся как можно скорее выйти в коридор учеников.

Лиза быстро собрала лежавшие на столе вещи в рюкзак и, надев висевшую на спинке стула куртку, из которой до сих пор не выветрился запах дешёвых сигарет, направилась к выходу из кабинета, где её уже ждала оживлённо с кем-то переписывавшаяся Сэм.

Морган, похоже, надолго оккупировала мистера МакФирста, не оставив девушке ни малейшего шанса извиниться.

«Значит, в следующий раз. В конце концов, мы же в одном общежитии живём...», подумала блондинка, пока щелчок камеры телефона не привлёк её внимание.

Сэм мимолётно улыбнулась, опуская телефон и продолжая переписываться.

— Извини, не смогла удержаться. Эта куртка очень идёт тебе. — сказала она, не отрываясь от экрана смартфона.

— Хм... Спасибо. — не знала, как реагировать на подобное Лиза. — Пойдём?

— Пошли, я уже умираю от голода. — согласилась девушка, выходя вместе с блондинкой из класса.

Несмотря на перемену, коридор оставался относительно пустым, что неудивительно, учитывая то, в какое время прозвенел звонок. У большинства студентов уже закончились классы сегодня, и многие поспешили разойтись по территории кампуса, стремясь насладиться последними тёплыми и солнечными неделями.

Некоторые, наверняка, направились в город, и заняли все свободные столики во всех окрестных закусочных.

Девушка вздохнула. Они с Кэс терпеть не могли посещать закусочные в это время.

Иногда мама Лизы, работавшая в закусочной у Роузи на побережье, усаживала их на влажной душной кухне, где каждая минута казалась пыткой, или, что случалось гораздо чаще, просто выносила им упакованный в бумажный пакет заказ к задней двери, и подруги шли к стоявшим на побережье скамейкам, чтобы присесть и насладиться обедом.

Повернув в сторону входа в столовую, Лиза заметила сквозь стеклянную дверь, что жизнь в огромном помещении также била ключом.

Быстро двигающаяся очередь с подносами рассыпалась после касс на множество отдельных групп, оккупировавших широкие столы в стремлении перекусить и, возможно, тут же приступить к выполнению домашних заданий.

Войдя в помещение, девушка почувствовала приятный освежающий ветерок, доносящийся из широко открытых панорамных окон размером чуть ли не на всю стену.

Осмотревшись, она поняла, что, несмотря на обилие учеников, в столовой по-прежнему оставалось несколько свободных столиков... Явно ненадолго.

— Займи место, а я пока возьму нам еды. Что ты хочешь? — спросила оглядевшая помещение и явно пришедшая к такому же выводу Сэм.

— Что-нибудь на твой вкус. — краешком рта улыбнулась Лиза, протягивая пару купюр. — Я буду за столиком у окна.

— Как романтично. — хмыкнула собеседница, направляясь к кассам.

Лиза села на деревянную скамью и проверила телефон.

Ни звонков, ни сообщений.

Как обычно.

Иногда, правда, ей писала Мэй, интересуясь, как дела. Сегодня с утра они немного пообщались, обсудив первые впечатления блондинки от колледжа, но на большее ни у одной из девушек не хватило ни времени, ни бодрости духа.

Вспомнив первые уроки, она непроизвольно зевнула.

Вводные лекции, по крайней мере, то, что она услышала сквозь дрему, не отличались высоким уровнем актуальности или хотя бы интересности.

По сути, больше четырёх часов она слушала о том, чем они будут заниматься в течение семестра, что было на редкость скучным занятием, несмотря на то, что это был первый день девушки в учебном заведении за последние пять лет.

Иногда она задумывалась, не станет ли отсутствие образования помехой для будущего, но каждый раз приходила к выводу, что незнание математики или химии вряд ли помешает ей хорошо рисовать. С другой стороны, никогда не знаешь, что может пригодиться в дальнейшем, особенно учитывая её способности и особенности работы.

«Возможно, стоит поучиться чему-нибудь ещё, помимо живописи. По крайней мере, тут никто не колотит тростью за неправильные ответы», подумала девушка, переводя взгляд на возвращающуюся с подносом Сэм.

Практически каждый, мимо кого проходила блондинка, приветствовал её, иногда она даже останавливалась для короткой беседы. Даже издалека Лиза могла увидеть радость на лицах собеседников помощника профессора.