Едва ли за все годы в прибрежном городке девушка хоть раз заходила внутрь… До своего возвращения.

И уж тем более не интересовалась тем, что находится позади скромного, но чем-то красивого здания.

Лиза повернула за угол.

За углом была небольшая, на пару ярдов, лужайка, за которой заканчивалась территория церкви и начинался лес с неровным рядом высоких деревьев, растущим тут и там кустарником. Взгляд потихоньку пересёк опушку и опустился к огромной, в самом центре лужайки, каменной площадке...

Где возвышался тотем, который девушка узнала с первого взгляда.

В горле мигом пересохло, и в голове воцарилась звенящая тишина, разбавляемая лишь шумом крови в ушах.

«Это…»

Блондинка не могла отвести взгляд от тотема, несмотря на то, что он стоял к ней в профиль, не так, как в кошмаре. Глаз изображённой птицы смотрел куда-то мимо Лизы, но та все равно буквально кожей чувствовала, как что-то неосязаемое, недоброе касается её.

Казалось, это состояние продлилось вечность, пока кто-то не схватил девушку за плечо и не развернул в сторону от тотема, заставляя её прервать зрительный контакт.

Проморгавшись и отойдя от шока, блондинка увидела перед собой пожилого черноволосого с проседью мужчину в старомодных очках. Одет он был в чёрную пасторскую рубашку.

Мягкий, безмятежный взгляд карих глаз и тихий, почти шепчущий голос мигом отвлекли её от шока.

— Ты в порядке? Митхан токешке йан хе? Зачем смотрела? Сама же говорила..!

«Ты как, сестрица?», резануло мозг девушки откуда-то из глубины разума.

— Ч-Что... Нет, не... О чем вы? — со смесью удивления и испуга спросила Лиза.

Лишь огромным усилием воли она удержалась от того, чтобы оттолкнуть мужчину и разбить мир.

«Спокойно, Германн, не истери… Ты просто засмотрелась на красивую статую и к тебе подошёл поболтать священник… Спокойно… Ничего подозрительного…»

Сердце девушки билось со всей силы, отдаваясь в каждом уголке тела.

Мужчина замер, пожевав губу, выглядя скорее задумчивым, будто и не услышал слова девушки. Его взгляд скользил по лицу Лизы, будто изучая каждую её черту.

— Ты… — отстранённо произнёс собеседник.

Спустя секунду он будто бы пришёл в себя и посмотрел уже куда более сфокусированным взглядом на блондинку:

— Извините, мисс, показалось… Вы выглядели будто вот-вот сознание потеряете… Только сегодня приехали? Тяжёлая дорога выдалась? Вам точно не нужна помощь?

Лиза, ещё не до конца придя в себя, отрицательно помотала головой.

— А… А… В-вы…?

Мужчина чуть вздрогнул и мягко улыбнулся.

— Простите меня. Я пастор Якоб, служу в церкви. Служба только-только закончилась, вы не успели. Но если вам нужно поговорить, я всегда рад помочь.

— И-извините… Я к Мэй… На чтения. — с трудом собрала мысли Лиза.

Сердце гулко стучало где-то в ушах девушки, будто ритуальный барабан, не позволяя даже подумать о том, чтобы повернуться обратно к тотему.

Якоб доброжелательно кивнул.

— Да, книжный клуб уже собирается, Мэй внутри. Проходите через главный вход.

Чуть поднял он руку в направлении тропинки, по которой на задний двор пришла Лиза.

— Д-да… С-спасибо. — нервно кивнула, сглотнув, девушка и деревянной походкой направилась обратно.

Мужчина отвернулся и медленно пошёл в сторону неприметной двери почти напротив тотема, в конце здания.

Перед тем, как свернуть за угол, Лиза кинула быстрый взгляд в спину удаляющемуся, слегка сутулящемуся Якобу.

«Что... Что это было?».

С каждой секундой девушка всё больше и больше приходила в себя.

И лишь когда между ней и тотемом возникла преграда в виде здания церкви, Лиза почувствовала, что её сердцебиение возвращается в нормальное русло.

На секунду она прикрыла глаза, и в этот момент короткая мысль резанула её разум.

«Сама же говорила?!»

Выйдя из ступора, девушка бросилась вслед за священником, собираясь нагнать его и любой ценой выведать, что тот имел в виду, но тот уже давно скрылся за дверью, закрыв её за собой.

Постучавшись и не дождавшись ответа, блондинка разочарованно вздохнула и посмотрела на экран смартфона, оценивая количество оставшегося времени.

Решив, что ещё успеет застать странного священника врасплох и как следует расспросить о произошедшем, она развернулась и пошла в противоположную сторону, откуда доносился шум проезжающих автомобилей, стараясь не смотреть в сторону тотема.

«Тот самый тотем с фото и из моих кошмаров... Откуда агенты знают о нем? Неужели источник того, что со мной происходит, находится в Оушенсайде? Что Якоб знает об этом? И есть ли в городе ещё кто-то, кто в курсе происходящего? Слишком много вопросов для одного дня...», размышляла Лиза, бездумно направляясь ко входу.

* * *

После двух часов обсуждения творчества Брэдбери и Хайнлайна в контексте рейганомики и Холодной войны Лиза окончательно пришла в себя после всего произошедшего, по большей части все время заталкивая неудобные мысли в подсознание и пропустив практически все обсуждение.

«Сама же говорила»? Что он имел в виду? Какая-то местная шутка? Или перепутал меня с кем-то?»

Мэй то и дело украдкой кидала на неё обеспокоенные взгляды, пока сидящая рядом девушка не заметила один из них и не ответила ободряющей улыбкой, показывая, что все в порядке.

«Завтра стоит попробовать найти Якоба. И стараться лишний раз не смотреть на тотем. И порасспрашивать Мэй о нем. И попробовать хотя бы краем взгляда не зацепиться за тотем. И начать наблюдение за Райаном. И. Не. Смотреть. На. Грёбаный. Тотем», вздохнула Лиза, восстанавливая в памяти цепочку событий, случившихся после выхода из колледжа.

Перед глазами непроизвольно встала картина сидящей на асфальте девушки в окружении целой горы смявшейся и запылённой одежды. Блондинка ощутила болезненный укол вины.

«Надеюсь, с ней все в порядке. Надо было помочь, но все так разом навалилось... Попробую завтра найти её и извиниться».

Она наконец-то вырвалась из бегавших по кругу мыслей, готовясь присоединиться по мере сил к обсуждению... Только для того, чтобы услышать слова благодарности от Мэй за столь прекрасный вечер и приглашение пройти в столовую на чаепитие.

«Чудно. Лучше бы не выходила из комнаты». В такие моменты она понимала Йорка, практически безвылазно сидевшего в «Ракушке».

Пройдя с остальными к столам с чаем и угощением, Лиза, взяв себе кружку, встала рядом с пытавшейся взглядом оценить, всем ли хватило еды и напитков, Мэй.

— Привет, Эмма. — повернувшись, улыбнулась она. — Как тебе вечер? Ты выглядела отсутствующей... Все в порядке?

— Да, Мэй, спасибо за приглашение. — чуть смутилась Лиза. — Извини, что не так активно участвовала в дискуссии, как хотелось бы. Так много навалилось... Но под конец мне стало лучше.

— Рада слышать. — просияла веснушчатая, так ничего и не сказав про исцеляющую силу христианства. На самом деле, за все время общения она так и не попыталась перевести общение на религиозную тему, тем самым получив ещё больше уважения и восхищения со стороны девушки. — Как тебе второй день в общежитии?

— Неплохо, если не выходить из комнаты. — хмыкнула Лиза, и, поддавшись внезапному желанию, спросила. — Ты не знаешь, случайно, пастора по имени Якоб?

— Да, знаю. — кивнула Мэй. — Он проводит службы в этом храме, до этого долгое время пастором был его отец. Хороший человек, но некоторые считают его чудаковатым. А что? Что-то случилось?

— Нет, все в порядке. — покачала головой блондинка. — Просто увидела его по пути и заинтересовалась...

Кто угодно отмочил бы сейчас пошлую шутку.

Кто угодно, но не Мэй.

— ...Ещё по дороге я увидела тотем. — продолжила Лиза, решив узнать сразу все, что только можно.

— О, ты про Вакию... — начала было собеседница, пока её не прервала знакомого вида женщина лет тридцати с длинным носом и рыжими волосами до плеч.