«Он что, всю школьную программу в домашней библиотеке имеет?», задалась было вопросом девушка, впрочем, быстро вспомнив, кому принадлежит раскрытый в её руках на первой странице документ.
Открыв следующий разворот со списком взятых в библиотеке книг, Лиза почувствовала, как её сердце начинает биться чаще.
«Мифы и легенды индейцев Северной Америки» Филиппа Ардаха.
«Таро индейцев Америки» Лауры Туан.
«Индейцы Орегона: Голоса сквозь столетия» Стивена Бекхама.
«Племя Тилламук на побережье Орегона» Джона Зотера и Брюса Джонсона.
«Забытые племена» Дональда М. Хайнса.
«Опасные наркотики» Кэтрин Фалковски.
«Марихуана: мифы и факты» Джоаны Морган.
«Галлюцинации» Оливера Сакса...
В ушах девушки раздался шум быстро циркулирующей крови вперемешку с идущим от сердца стуком, так похожим на барабанный ритм из её кошмаров. Девушка сглотнула, пытаясь избавиться от стоящих перед глазами сцен с убивающим оленя охотником и бегущих на неё шаманов.
«Так...», стараясь унять сотни разом вспыхнувших мыслей, произнесла про себя блондинка. «Либо этот парень собирался поступать на исторический факультет после окончания школы, параллельно получая заочно степень по медицине, либо у меня имеется пара вопросов, на которые ему лучше ответить».
Посмотрев на графу с датами, она отметила, что книги Райан взял около двух лет назад, под самый конец учебного года, и так и не соизволил вернуть в библиотеку, несмотря на безнадёжно пропущенные сроки.
«Необходимо выйти на него, и для начала немного понаблюдать за манерами и повадками. Этот путь выглядит крайне перспективным, как для выполнения задания Йорка... Так и для меня», сосредоточенно размышляла блондинка, записывая новую задачу в блокнот.
Положив читательский билет обратно, девушка решила было потратить остаток дня на поиск работников West Bay в Сети, проведя второй день подряд не выходя из комнаты («Спасибо Мэй и её крекерам», в очередной раз вознесла хвалу блондинке Лиза), как на всю комнату раздался писк смартфона, оповещающий о получении сообщения.
Девушка резко поднялась со стула и направилась к стоявшей у кровати тумбочке.
Этот номер знал только один человек, и, если он решил выйти на связь, наплевав на собственный параноидальный приказ о полном радиомолчании («Может, все это — лишь дурацкий розыгрыш, и они просто решили отдохнуть в “Ракушке” от меня?»), значит, случилось что-то крайне важное.
На экране высветился номер Мэй.
«Ладно, теперь его знают двое», вздохнула блондинка.
17:38 Мэй: Привет, Эмма! Воскресная служба закончилась, и через час мы планируем начать чтения. Ты все ещё хочешь прийти?
Лиза хмыкнула, набирая ответное сообщение.
«Почему бы не позволить себе немного отдыха?»
17:39 Эмма: Да, конечно. Уже собираюсь и выдвигаюсь. Скоро увидимся.
Упаковывая все до единой вещи в рюкзак («Вдруг снова придётся неожиданно линять?»), девушка быстро освежила в памяти путь до остановки автобуса.
В своё первое прибытие она была настолько уставшей и перегруженной полученной за день информацией, что даже не особо запомнила тёмный путь в общежитие, по которому её вела Мэй.
Проведённая в комнате суббота также не способствовала запоминанию.
«Кайрис бы заставил не меньше километра пробежать за подобное разгильдяйство... Только повод дай».
Надев трофейную кожаную куртку и повесив сверху рюкзак, блондинка вышла из комнаты, тщательно закрыв дверь выданным комендантом ключом с мыслью о бесполезности данного действия.
«У администрации колледжа наверняка имеется дубликат, и ничего ценного в комнате все равно не осталось. Увы, открытая дверь вызовет подозрения».
Пройдя по тихому пустынному коридору, Лиза вышла из общежития.
Вернее, попыталась.
Вроде, повернула в ту сторону…
Вроде, и лестница была…
Но вышла из здания девушка почему-то не в шесть часов, как намеревалась изначально, а в шесть двадцать.
И безбожно опаздывала.
В церковь.
Взгляду Лизы открылась ровно подстриженная лужайка, на которой наверняка так удобно было лежать погожими деньками и что-нибудь читать, с асфальтированными тропинками, образующими вокруг лужайки квадрат.
Или ромб, похожий на бейсбольное поле.
И если представить лужайку перед колледжем в виде бейсбольного поля, то блондинка сейчас определённо была кэтчером.
А в роли игрока второй базы выступал готовый вот-вот отправиться от остановки автобус.
Ни секунды не потратив на размышление, Лиза побежала.
Это был лучший ран в истории мирового бейсбола.
Дыхание сбилось ещё в первую секунду, волосы застилали глаза, а бешеный стук сердца и шорох одежды складывались в симфонию ярых трибун.
Каждый шаг приближал Лизу к заветной цели.
Переведи случайный наблюдатель взгляд на стремительно несущуюся блондинку — и этот момент остался бы навсегда в его памяти, среди лучших моментов «Лэйкерс» и «Ред Сокс»: тихая лужайка перед колледжем, лучи закатного солнца…
…И едва успевающая перебирать ногами, хрипло дышащая красная, как рак, миниатюрная блондинка, на всех парах несущаяся к вот-вот готовящемуся закрыть двери автобусу.
И случайный наблюдатель нашёлся.
Резкий удар — и Лиза на секунду потеряла равновесие и чуть не упав в шаге от автобуса.
— Какого хрена?! — выпуская стопку коробок из рук, визгнула падающая девушка, в которую врезалась блондинка. Окончательно приземлившись на землю, в окружении раскрывшихся и высыпавших на асфальт своё содержимое коробок, она продолжила гневно визжать. — Ты мне все вещи испортила, овца!
Лишь спустя секунду, уже влетев внутрь тронувшегося автобуса и набирая в грудь воздух, Лиза заторможено обернулась и посмотрела на открывшуюся взгляду картину, все ещё не в силах окончательно прийти в себя после событий последних десяти секунд.
Одетая в дорогую, стильную блузку от кутюр и чёрную юбку до колен, несмотря на свой простой крой наверняка стоившую целое состояние, девушка с короткой стрижкой продолжала верещать, но её слова лишь беззвучно вырывались наружу, не позволяя удаляющейся Лизе сквозь стекло услышать хоть слово. Только два слова смогли сложиться в голове блондинки в простую мысль.
«Прости… Пожалуйста…».
Лиза оторопело развернулась в сторону прохода к сиденьям и механическими шагами на негнущихся ногах пошла глубже в салон, оставляя несчастную девушку причитать над своими вещами позади.
* * *
Автобус подъехал к старой, но добротно выглядящей церкви — высокому зданию с крестом на башне — на десять минут раньше, чем предполагала Лиза, и блондинка со стыдом поняла, что в прошлый раз слегка переоценила расстояние. Или недооценила скорость автобуса. Или с годами время действительно начинает ощущаться иначе, и «долгой» поездка на автобусе до церкви казалась лишь десятилетней Лизе.
В общем, нужды спешить совершенно не было, и девушка могла спокойно дождаться следующего автобуса.
Или преодолеть разделявшее колледж и церковь расстояние, чуть прибавив шаг, пешком за сорок минут.
Стыд за случайное столкновение на остановке заиграл дополнительным оттенком, на этот раз — бессмысленности.
Лиза вздохнула.
«Надеюсь, нам ещё доведётся встретиться и я смогу извиниться».
А пока следовало дождаться пока редеющий поток прихожан покинет здание после вечерней службы и присоединиться к Мэй.
Блондинка решила потратить оставшееся время на изучение территории церкви, на случай, если придётся экстренно делать ноги.
Девушка неторопливо шла по мощёной серым камнем дорожке вокруг здания, оценивая обстановку.
Её семья не была особенно религиозной, так что церковь Оушенсайда Лиза привыкла воспринимать как двухмерную декорацию за окном проносящейся машины, что-то, что и не существует-то толком.
