Громкий звук приближающихся шагов раздался со стороны противоположного зала библиотеки.

Мэй и библиотекарь синхронно вздрогнули и посмотрели в сторону дверного проёма, из которого так резко была нарушена доселе царящая тишина.

Поддавшись сиюминутному импульсу, Лиза резким движением схватила читательский билет и засунула в карман куртки, быстрым взглядом убедившись, что её манёвр никто не заметил.

«Ты — это то, что ты читаешь. Пора узнать, кто ты, Райан Кэмпбелл», мысленно усмехнулась девушка.

— Энн, я закончила в этом зале, осталось только разобрать коробку с новыми поступлениями. — раздался приятный мелодичный голос со стороны приближающихся шагов, и из-за дверного проёма вышла светловолосая девушка ростом с Лизу, одетая в длинную рубашку с засученными рукавами.

Вошедшая отличалась необыкновенной красотой, казалось, от неё исходил мягкий золотой свет, согревающий все, на что попадёт. Её открытое и радостное лицо, немного омрачённое усталостью, казалось, просилось быть запечатлённым.

Лиза ощутила непроизвольное желание достать скетчбук и сделать набросок, однако подавила его. Вряд ли девушка обрадуется подобному вниманию со стороны незнакомки.

Взгляд огромных, орехового цвета, глаз осветился ещё большей радостью при виде стоявшей у стойки Мэй.

— Мэй! Не ожидала тебя здесь увидеть. — улыбнулась вошедшая, подходя к ним.

— Здравствуйте, мисс Велл. Я приехала в город заранее, помочь церкви. — с лёгким смущением отозвалась Мэй. — А вы..?

— Никаких «мисс Велл», только Сэм! — шутливо погрозила ей пальцем собеседница, тут же комично изобразив кающегося грешника. — А я здесь на общественных работах.

— На общественных работах? — ахнула девушка. — За что?

— Парню в продуктовом ниже по улице не понравился наш стиль. А нам не понравился интерьер его магазина. — немного закатила глаза Сэм. — В общем, мы его слегка улучшили... Правда, господин судья не оценил пару дизайнерских решений и впаял нам по сорок часов общественных работ, начиная с сегодня. Увы, мой партнёр по преступлению сегодня решил не приходить.

Лиза вспомнила граффити на стенах продуктового, в котором она никогда не была. По-видимому, перед ней сейчас находилась мисс С., а мистер К. не соизволил прибыть для исполнения наказания.

Тёплый взгляд Сэм переметнулся на блондинку, и с немалым интересом осмотрел её с ног до головы, задержавшись на надетой поверх худи куртке и глазах Лизы.

— Привет. С тобой мы не знакомы. — сказала она, по-прежнему с любопытством глядя на девушку. — Меня зовут Сэм. А тебя?

— Эмма. Эмма Доу-Джейнс. — с лёгкой хрипотцой ответила Лиза.

Собеседница вызывала у неё смешанные чувства.

С одной стороны, она являлась чуть ли не воплощением жизнерадостности и позитива, и, казалось, даже Мэй ещё больше посветлела, находясь рядом с ней, но, с другой стороны, подспудно чувствовалось что-то ещё, что-то, что не нравилось Лизе.

Однако интуиция не повод отвергать возможность войти в контакт с ещё одним потенциально полезным человеком.

— Прибыла из Ньюпорта для учёбы в Дельте.

— Ньюпорт? — взгляд чуть улыбающейся собеседницы, казалось, стал ещё более заинтригованным. — Доводилось слышать... Клубы, дешёвая выпивка и доступные девочки?

Мэй смущённо закашлялась, услышав последнюю реплику.

Лиза по-прежнему не отводила взгляд от больших миндалевидных глаз собеседницы.

— Ага. Наркотики на каждом углу, толпы алкоголиков с несварением желудка и отморозки из Лос-Сетас, готовые залезть под юбку даже шотландцу. — блондинка буквально нутром чувствовала, каким путём стоит развивать беседу, чтобы наверняка установить контакт.

Сэм звонко рассмеялась.

Мэй, казалось, была готова провалиться под землю.

Библиотекарь осуждающе выглянула из-за стойки, пробормотав что-то про внесённые в базу книги.

— Ты интересный человек, Эмма Доу-Джейнс. Как-нибудь нам надо провести вместе время. — ещё более мягким голосом сказала немного склонившая голову на бок Сэм.

— Если ещё увидимся. — как можно более небрежным тоном бросила Лиза.

— Увидимся. Если ты поступила в Дельту, мы часто будем видеться. — загадочно произнесла собеседница.

Лиза, не зная, что ответить, чтобы не сломать сложившийся в голове Сэм образ, молча взяла книги, и вместе с Мэй направилась к выходу.

— И, Эмма? — окликнула её оставшаяся за спиной девушка. — Где ты раздобыла такую шикарную куртку?

На губах Лизы сама собой прорезалась хищная усмешка, и, обернувшись к Сэм в профиль, она ответила за секунду до выхода на улицу.

— Утром с трупа сняла. — мимолётно подмигнула блондинка собеседнице и вышла на улицу вслед за красной как рак Мэй, направляясь в сторону церкви.

* * *

— Ну вот и все. — довольно пропыхтела Мэй, ставя стопку в одной из задних комнат церкви.

Лиза сгрудила свои книги рядом, чувствуя, что руки вот-вот готовы вылететь из плечевых суставов. Поход в библиотеку оказался куда более утомительным, чем она ожидала. И ведь в ангар уже не вернёшься...

— Мэй, не сочти за нескромность, но куда ты сейчас? — поинтересовалась блондинка у напарницы.

— В общежитие, отдыхать. — довольным тоном ответила та. — А у тебя были другие планы?

— У меня был план поехать вместе с тобой и заселиться в общежитие. — чуть улыбнулась Лиза при мысли о горячем душе и нормальной кровати с не менее нормальным одеялом.

И отоплении.

И стуле.

И ещё сотне всевозможных вещей, по которым она незаметно успела настолько сильно соскучиться.

— Поехали! — радостно согласилась Мэй, увлекая девушку в сторону выхода из церкви.

* * *

Автобус спустя двадцать минут езды остановился напротив находящегося на небольшом возвышении относительно остановки четырёхэтажного здания с высокой башней посередине, выложенного серым кирпичом.

Безжизненный в это время суток колледж выжидающе взирал на блондинку тёмными проёмами широких окон, больше походя на спящее чудовище, готовое проснуться от любого случайно изданного шума.

Сколько тайн сокрыто в этом небольшом на вид здании?

Сколько из них предстоит раскрыть, чтобы выполнить задание, и получить заслуженную награду?

И на что она была готова пойти ради неё?

Девушка твердо знала ответ только на последний вопрос.

На все.

«Здравствуй, Дельта», — ухмыльнулась Лиза, не отрываясь глядя на вершину башни и делая первый шаг по ведущим в колледж ступеням. — «Скоро ты расскажешь мне все».

Почти незаметный в тени листвы вытянутый, похожий на нож осколок торчал из ствола оставшегося позади за поднимающейся девушкой дерева. На секунду его кромку озарило закатное солнце сквозь щель.

С каждым днём буря все ближе приближалась к городу... Но никто не в силах заметить её, пока она не разразится.

Глава 6. Общежитие

24 августа 2013 г., Суббота, 14:46.

Оглядываясь в прошлое, Лиза иногда думала, что провела в «Ракушке» всю свою жизнь, а Сиэтл и Оушенсайд были всего лишь плодами её не в меру разыгравшегося воображения.

Изолированность и уединённость поместья заставляли временами задумываться о нереальности окружающего мира, о том, что за поворотом узкой улочки мир заканчивается, а великолепная панорама вечно развлекающегося города за окном — всего лишь иллюзия, призванная скрасить однообразные будни.

Иногда девушка вспоминала тот день, когда Алиса — один из немногочисленных людей, кого бы Йорк мог назвать другом — решил поиграть в охотника за головами, с ружьём наперевес вломившись в «Ракушку».

Для девочки так и осталось загадкой, откуда мужчина узнал о том, что Лиза находится именно тут.

И что заставило его атаковать едва ли не самый защищённый на всём побережье дом, рискуя получить пулю если не от Кайриса, то от боевиков Лос-Сетас или полицейских.