Дверь межзвездного корабля закрыли снаружи и дёрнули пусковой рубильник. Корабль взмыл в небо.
Тог Блаата сидел за столом в одной из кают и неотрывно смотрел на ящик, который внесли последним. Раз или два он порывался встать и подойти к нему. Пальцы его нетерпеливо барабанили по столу. «Неужели последний замысел сорвался?» – думал он. У двери послышался шум, и он приподнялся, словно ожидая, что кто-то войдет. Никто не вошел; просто закрыли дверь снаружи. Внутри корабля воцарилась мертвая тишина.
Резкий толчок швырнул его на пол, лишив сознания. Он пролежал так более часа, пока межзвездный корабль стремительно поднимался все выше и выше. Словно мертвец, он лежал, прижатый ускорением к полу каюты. Его глаза на мгновение приоткрылись, затем закрылись. Прошло десять или двадцать минут, прежде чем он открыл их снова. Приподнявшись на локте, он посмотрел на ящик, доставленный слугами Зенета. Цепляясь за ножку стола, он подтянулся и встал во весь рост. Затем пошел – вернее, пошатываясь, побрел – к длинному ящику, лежавшему на полу.
Добравшись до ящика, он опустился на него. Ящик был стянут ремнями. Тог Блаата расстегнул их один за другим и наполовину сдвинул крышку. Изнутри поднялись пары какого-то сильнодействующего вещества. Когда он наконец разглядел, что лежало внутри, уголки его губ тронула улыбка.
Значит, те, кто сохранил верность избранному князю, те, кому он изложил свой замысел, едва осознав, какая участь его ждет, безукоризненно выполнили его последний, отчаянный приказ. Они не подвели его.
Улыбка на губах Тога Блааты становилась всё шире, пока не озарила всё его лицо. Он больше не мог сдерживаться. Запрокинув голову, он расхохотался. Расхохотался во весь голос. Но на лице принца Зенета, без сознания лежавшего в том ящике, что погрузили на корабль последним, не было и тени улыбки.
Последним изображением, которое я увидел на экране своего радиотелевизора как раз перед тем, как картинка окончательно померкла, было кислое лицо какого-то субъекта, просунувшего голову в дверь комнаты ровно в тот момент, когда Тог Блаата закончил свой последний рисунок.
