Я не люблю Новый год.

Сидя одна в пустой квартире на подоконнике и глядя в ночь сквозь стекло, разрисованное морозными узорами, я так решила.

Ощущение праздника отсутствовало, как и наряженная ель, мандарины и шампанское. Зато в холодильнике меня ждали трехдневный цыпленок, банка соленых огурцов и содовая. Да уж, отличная альтернатива праздничному ужину.

В кухне было темно. А на улице — как никогда морозно и снежно. В свете фонарного столба снег валил хлопьями — пушистыми и громадными. И такое безмолвие вокруг, что кажется, будто ты один на всем белом свете заключен в маленький шарик, в котором стоит домик, а в домике — ты, и стоит его перевернуть, как начинает сыпаться снег. Такими шариками с Эйфелевой башней или статуей Свободы завалены прилавки супермаркетов в Рождество.

Я попыталась разобраться почему же вся эта новогодняя канитель не доставляет мне никакого удовольствия. Нужно было, пожалуй, отмотать нить своей жизни назад. Ведь, как известно, все приходит из детства...

Я родилась под Новый год. Мать принесла меня, новорожденную, отцу, показать. Некроманты редко заводят семьи, а уж тем более — детей. Они отшельники, люди их сторонятся.

Отец развернул пеленки и тут же отошел.

— Девчонка, — удивленно и с некоторой брезгливостью, заключил он. Как будто рождаться могли младенцы только мужского пола!

— Ты дашь ей имя? — тихо спросила мать. — Она похожа на тебя...

— Аяра. — Отец махнул рукой, словно ругнулся. Он хотел, чтобы мать вместе со мной поскорее выметалась из его логова.

Потом я увидела отца уже шестилеткой. И он мне не понравился. У него были странные глаза. Бледно-голубые, почти выцветшие. А мать ругалась с ним и тыкала в меня пальцем.

— У нее твои глаза! Такие же глаза! — истерично орала она.

Да какие же — «такие»? У меня глаза красивые. А вот у него — страшные...

Так я осталась с отцом. И глаза наши роднили нас лучше любых документов, ведь я унаследовала отцовское проклятие...

Отца не стало пять лет назад. «Мы прожили вместе долго», говорил он и, кажется, очень удивлялся этому. Но последними его словами было, сказанное шепотом: «Нежный клинок». Как оказалось, так с какого-то древнего некромантского языка (на котором уже, конечно, никто не говорил) переводится мое имя. Последним признанием, наверное, отец хотел сказать, что любит меня. По-своему. А еще, что у него ранимая душа. Или чувство юмора хорошее.

За пять лет много воды утекло. Мир менялся. У меня даже получилось открыть частную контору под названием «Некромант и Ко». Под «Ко» имелся ввиду прибившийся кот облезлой наружности и гадкого нраву. Звали его обыкновенно — Кот. Отцова поэтичность во мне, как оказалось, не проснулась. А вот деловая жилка присутствовала. Заказы поступали регулярно: то зомби уложить расшалившегося, то слишком ретивому оборотню наподдать, то вампира буйного утихомирить... Последние донимали особенно.

Как-то на днях пришла дамочка с клыкастым под ручку и плюхнула мне на стол бумажку, разрисованную вензелями. Оказывается, это у нас подарочный сертификат «200 мл крови в подарок», и такой улыбающийся во все 32 граф Дракула, интригующе играющий бровями. Я знаю, видела такие сертификаты на полочках в супермаркете, но я их не заверяю! Это я и пыталась донести до парочки. Поняли с пятого раза, пока не перестала обращать на них внимание, а занялась полировкой своего крошки-арбалета. Вампирюга, наконец, понял куда попал, и дернул без оглядки. Напоследок он промычал что-то насчет мистера Александра...

И вот, следующей ночью приходит ко мне в контору вампир.

— Мне нужен мистер Дигл, — говорит он и усаживается в кресло, без приглашения. Голос его тих, но тон обещает бурю.

Я, наконец, решаюсь оторвать взгляд от документов. Я тоже очень злая, ведь надо платить за электричество, а в бумажках — полный сумбур.

— Мистера Дигла уже 5 лет как нет на этом свете.

Кажется, вампир в замешательстве. Он видит мои глаза и осознает, что некромант — это я.

— Мое имя Александр... - говорит он, и отчего-то его голос теплеет. — И у меня к Вам, мисс Дигл, претензия.

— Ах, тот самый мистер Александр! Которым меня вчера пугали! — я откинулась на спинку кресла, рассматривая бессмертного. Это был красивый темноволосый мужчина, отчего-то наряженный в старинный камзол и бриджи. Не то, чтобы ему не шло, но этот наряд был моден лет этак 300 назад.

Вампир заметил мой удивленный взгляд и снизошел до объяснения:

— У меня бал... — Он посмотрел на настенные часы. Наверное, очень спешил, этот клыкастый Золушк.

— Так что там с претензией, мистер Александр? — напомнила я.

— Месье Александр, — с легкой улыбкой поправил он. И я обратила внимание на его тонкие пальцы, сжимающие набалдашник трости. На одном из них блестел перстень Князя города.

— Вот как, — хмыкнула я. — Так жалобщик побежал сразу к папочке...

— Он мой подопечный...

— По-моему, он — слюнтяй.

Вампир откинул голову назад и вдруг рассмеялся. А потом в одно мгновение оказался рядом с моим столом и навис надо мной сверху, уперев руки в столешницу. Все эти вампирские трюки со скоростью мне никогда не нравились, потому в грудь бессмертного уперся болт арбалета. Благо с реакцией у меня было тоже неплохо. Как и с интуицией.

Александр, испытывая мое терпение, наклонился еще ниже, так что острие стрелы теперь точнехонько соприкасалось с телом, и выдохнул:

— Так это правда, что о Вас говорят. Безрассудная и смелая. — И он также молниеносно снова оказался в своем кресле. Закинул, как ни в чем не бывало, ногу на ногу, и вежливо улыбнулся. — Вы мне нравитесь, Аяра.

Я убрала задеревеневший палец со спускового крючка, но арбалет оставила на столе. Нервы были на пределе. Если этот вампир был Князем, то сила его велика. Куда-то же делся предыдущий хозяин города. А Ирвин не был слабаком.

— Вы очень натурально изобразили удивление в начале нашего разговора. А, оказывается, наслышаны обо мне.

Он снова улыбнулся.

— Я был знаком с Вашим отцом. Парочка боевых шрамов от него имеется.

— Да, не любилпапа вашего брата.

— Похоже, скверный характер — это у вас семейное!

— Угу, — «угукнула» я, проследив взглядом, как Кот важно прошествовал от двери до гостя, и уселся, сощурив желтые глазюки. Александр тоже уставился на животинку, и его взгляд говорил «ну и драный же кот», а еще — «ну, и что ему надо?».

Мхряу! — потребовал Кот истошным, противным голосом, ибо голос его был таким же далеким от кошачьего совершенства, как и физиономия.

— Кот тоже...- что — «тоже», мужчина так и не закончил. А потом просиял в мою сторону улыбкой, так что у меня мурашки побежали по коже. — Но Вы, Аяра, мне нравитесь, — повторил он.

К чему было это признание, я так и не поняла. Но злорадненько так ухмыльнулась, когда вампирюга ушел, а Кот занял свое законное место в кресле. Теперь у клыкастого вся задница в шерсти. Так ему и надо. Нечего меня было пугать.

На следующий день в контору заглянул посыльный. Прислали розы. С записочкой.

«Аяра,

прошу Вас забыть инцидент с моим подопечным. Приношу за него глубочайшие извинения. И скромно прошу посетить Вас бал...» и бла-бла-бла. Дальше я читать не стала, забросив карточку в мусорное ведро. Цветы оставила. Жалко же. А вампиров я не люблю. Я их убиваю. Иногда. Ежели расшалятся. Какие уж балы, Ваше Клыкастое Величество!..

«А вот и пойдешь!» — решило местное полицейское руководство. И отправило меня с наблюдательской миссией. Короче, заслала в стан врага проверить чего там упыри уже третью ночь людям хорошим спать не дают.

— Так Новый год! Празднуем мы! — гордо заявил, пойманный мной за руку, молоденький еще вампирчик. Потом он узнал во мне — меня, и выпучил в ужасе глаза. Только ему оставалось Князюшку своего позвать.

Ну, он и без зова, тут как тут, родименький.