— Помнится, Вы еще говорили, что они пахнут нафталином.

— То есть, сегодня никаких маскарадов?

Александр, стоя на коленях возле ели, повернул ко мне голову. От движения волосы упали ему на глаза, он улыбнулся — дразняще, чтобы сердце ёкнуло. Он так умел, когда нужно, я уже это поняла.

Теперь я оглядела себя. Обыкновенный вязаный бежевый свитер (ну, знаете, которые большие, а потом становятся еще больше, превращаясь в нечто вроде платья) и толстые носки такого же цвета — вот весь мой праздничный наряд. Мне ли было бросать камень в чужой в огород?

— Так что с ёлочными украшениями? — напомнил Александр.

— Дефицит. В смысле, у меня их нет. Вообще.

— Это печально, Аяра. Вы не любите этот праздник?

— Хотите сказать, что Вы радуетесь как дитя? — усмехнулась я.

— Мне казалось, что люди должны ценить такие моменты.

— А мне казалось, что вампиру должна смертельно надоесть за бесчисленное множество лет вся эта новогодняя канитель.

— Может, все дело в том, с кем хочешь разделить этот праздник? — сказал Александр, проходя мимо меня. Он, наконец, закончил с установкой ели. — Простите, звонят в дверь, — проговорил он. — Наверное, посыльный.

Я спрыгнула с боковины кресла и выглянула в прихожую.

— Да не звонят… И вообще, что это за...! — что «за это» я так и не успела додумать, потому что через какие-то доли секунды в самом деле раздалось протяжное тиликанье за дверью. Ах, ну да, ну да, вампирский чудо-слух.

Я вернулась снова в комнату и забралась в кресло с ногами. Ну и ладно, ну и пусть! А потом взгляд упал на сиротливую ель в уголке. Не хватало ей украшений.

Александр вихрем влетел вслед за мной, держа в руках охапку белых роз.

— Это Вам, Аяра, но… не совсем. — Он скользнул к елке и оторвал у цветка бутон, пристроил его на еловую веточку. Один, другой, третий… Ель в белых розах — неожиданно. И красиво. Да, я признала это.

— Ну же, Аяра, помогите мне. Мы должны все успеть ровно до полуночи.

— Вы и без меня прекрасно справляетесь. Включите вампирскую скорость и точно все успеете. — Я положила голову на боковину кресла и только собралась прикрыть глаза, как оказалась вдруг стоящей возле ели. — Еще раз выкинете подобный номер… — пригрозила я зловеще.

— Тогда что, mon ange? — спросил Александр, склонив голову чуть набок. В его голосе зазвучала эта ужасно вкусная нотка смеха с легкой неопределенной сексуальностью. — Что? — повторил он чуть тише, очерчивая контур моей щеки белым бутоном.

— Бросьте Ваши вампирские заморочки. — Я отняла у него цветок и прикрепила к ближайшей ветке. Ну и что, что с третьего раза. Или с четвертого.

И чем больше я хмурилась, тем больше Александра это веселило. У него-то все выходило на раз-два, а я себя чувствовала корявой неумехой.

— А что у нас с гирляндой, Аяра?

— Шутите?

— Понятно. Тогда возьмем свечи.

— Интересно, где? — хмыкнула я, разглядывая спину Александра; он направился в другой конец комнаты и поднял с пола какую-то корзинку. Через секунду и он, и корзина были возле елки.

— Спички. Нам нужны спички.

Я принесла коробок, а Александр, оказывается, выудил уже из корзинки несколько цветных крупных свечей и расставил возле ели. Более того, на низеньком столике рядом уместились фрукты и бутылка вина.

— Это еще зачем?

— Ну я же не могу оставить Вас без угощения, — сказал Александр, мгновенно зажигая свечи.

— Знаете, а я Вас — могу. — Он посмотрел на меня, обернувшись, и ослепительно просиял своей улыбочкой, которая выдавала все его порочные мысли. — Да-да-да, не рассчитывайте, что я подставлю Вам горло. Или Вы вдруг в полночь магическим образом вытащите свою Маргошу из рукава?

Тут Александр рассмеялся, а у меня по коже тысяча мурашек пробежало. И пальцы обожгла, чуть не уронив свечу на пол. Вот как меня легко сбить с толку.

— Вы просто вeauté (прелесть), Аяра. Позвольте мне.

Я быстро отдала свечу и отступила на полшага. Александр, чему-то лукаво улыбаясь, зажег ее, и поставил на столик рядом с подносом, на котором лежали всевозможные фрукты. Потом ловко наполнил бокал красным вином и вручил мне.

— Это какой-то коварный план по спаиванию меня?

— Тшш, Аяра. Бой часов. — Не успела я моргнуть, как свет в комнате погас. Еще мгновение — и Александр уже стоял возле меня. Слишком близко. Мои глаза упирались ему в грудь, и мне ничего не оставалось делать, как поднять их и встретиться с темно-серыми глазами. — С Новым годом, — прошептали его губы. Он наклонился, будто хотел поцеловать меня, но я увильнула — глотнув вина из бокала. В горле стало тепло и терпко. Александр отступил, пряча улыбку в уголках губ.

— У меня для Вас подарок, Аяра. — Серьезно сказал он и вытащил из корзины (бездонной что ли?) мехового кота совершенно шизофренического цвета — розово-фиолетового. — Вот так должен выглядеть нормальный кот, если вдруг соберетесь завести себе еще одного.

И глядя на это чудо природы, и глядя в смеющиеся глаза Александра, меня вдруг пробило на хохот.

— Этот — нормальный? Розовый! Как Вы вообще узнали, что это мой любимый цвет?

Александр посмеивался, но хранил молчание, как партизан.

— Он милый, — призналась я, разглядывая чудо в своих руках. Присела на пол рядом со столиком. — Но у меня нет подарка для Вас, Александр, Вы уж простите. — Он опустился на пол напротив меня. — Нет-нет, если Вы размечтались, что я завалюсь под елку и перевяжу себя красной ленточкой…

— Вы смешная девочка, Аяра.

— Я уже давно не девочка, а тетенька с кучей проблем. Вот почему и не радует этот праздник. Просто я выросла. И нет больше этого ожидания чуда… А может, вовсе никогда и не было. Я всегда чувствовала себя лишней... А недавно, представляете, одна маленькая девочка сказала своей маме: «Посмотри на ее глаза! Эта тетя — монстр?» — Я невесело усмехнулась, хлопнув себя по коленям. — Докатилась. Встречаю Новый год в компании вампира. Прямо-таки издевка какая-то. Хотя, нет. Чем я лучше? Ну, вот чем? Я, правда, монстр. Я всего лишь оружие...

Александр не дал мне договорить, мягко взял за руки.

— Оглянитесь, Аяра. Раскройте глаза и отбросьте все свои принципы, предубеждения, страхи, волнения. Что Вы видите?

И я огляделась. Полумрак комнаты рассеивал теплый свет свечей, ель в бутонах белых роз, словно грелась в их мерцании. И какой аромат! Он вскружил голову. Настоящий еловый и тонкий запах цветов. Вот оно, волшебство. И я дала этому волшебству немного затронуть себя, позабыть кто Я, и кто — Он.

— Нет, — тихо сказал Александр, словно читая мои мысли. Его голос почти осязаемо коснулся моего лица, так, будто рука нежно прошлась по краю щеки. Захотелось сомкнуть веки и утонуть в этом прикосновении. — Вот чудо. Ты — чудо.

Я ощутила дыхание на лице и легкое прикосновение губ к своим губам.

— Александр…

— Да, Аяра.

— Может, я сейчас порчу момент…

— Угу, — тихонько пробормотал он и добавил что-то по-французски, едва касаясь моих губ.

— Я сойду с ума… — кое-как выговорила я, пытаясь не раствориться в этом ощущении, которое вдруг стиснуло мне горло. Уперлась рукой в грудь Алекандра, стараясь не подпустить ближе, но его сердце часто забилось под моей ладонью, и волна жара окатила меня от кончиков пальцев до макушки. Я охнула прямо ему в губы.

— Один поцелуй…

— Всего лишь один, чтобы сойти с ума, — повторила я, задыхаясь и отвечая быстрыми нежными поцелуями. И если бы ладони Александра не держали мое лицо, я просто рухнула бы без чувств. Но когда его рот скользнул к пульсу у меня на шее, пробуя трепетную жилку языком, я резко отстранилась и распахнула глаза.

— Нет. Я не хотел… — его руки распахнулись — таким жестом показывают, что безоружны. А еще приглашают в объятия. — Понимаю, если бы у Вас сейчас был на подхвате Ваш арбалет, я валялся бы с болтом в сердце. Но я не хотел крови …

— Наверное, так все вампиры говорят всем девушкам, — съязвила я, пытаясь унять бешеное сердцебиение.