- Как и вы, я тоже здесь незваный гость, - вновь убрав длинные седые волосы с лица, произнёс старик. - Я попал в этот мёртвый мир много лет назад. Возможно, я уже нахожусь тут тысячу лет. Здесь нет такого понятия, как время.

- Вы нас обманываете или это у вас такая шутка? - не отрывая глаз от старика, спросила Анна.

- Здесь ничего нет, как вы, вероятно, уже заметили. Только красно-коричневая земля, да и то она мертва. На ней ничего не растёт, я пробовал, но всё безуспешно.

- Что вы пробовали? - поинтересовалась Анна, переглянувшись с Властой.

- Когда я попал сюда, меня, как и вас, забросило в этот мир во время перемещения, у меня в кармане завалялись несколько семян подсолнуха. Они растут во многих мирах.

- Да, мы это знаем, - произнесла Власта, перебивая старика.

- Я бросил семена в землю и полил их водой. Извините, забыл сказать, в паре километрах отсюда протекает небольшая речушка. Но семена так и не проросли - мёртвая земля их погубила.

- Возможно, ваши семена были плохие, и из них ничего не могло вырасти, - произнесла Анна, вновь бросив косой взгляд на подругу.

- Возможно, вы правы, - согласился старик и развёл руки в стороны. - Посмотрите на меня, я нахожусь в этом мире уже давно. Но каким я сюда попал, таким и остался, нисколько не изменившись. Даже волосы и ногти не растут. И ещё, - сделав небольшую паузу, он продолжил, - я здесь ничем не питаюсь, даже воду не пью. Первые несколько дней, как только я здесь очутился, то пил воду, а потом не стал.

- Человек не может жить без пищи, а тем более воды, - произнесла Власта. - Это невозможно. Через несколько дней он умрёт. Вы тут нам какие-то небылицы рассказываете, я вам не верю.

- Это ваше право, верить мне или нет, - усмехнулся старик. - Подумайте сами, в этом мире ничего не растёт, нет животных, в реке нет рыбы, а в небесах не парят птицы, чем мне питаться? Здесь нет ни солнца, ни луны, как в других мирах. Разве вы этого не заметили?

Подняв головы, Анна и Власта взглянули на небо, но там ничего не было.

- Это невероятно! - воскликнула Анна. - Без солнца жизнь невозможна!

- Это мёртвый мир, - заговорил старик, вновь откинув волосы с лица. - Здесь нет времени, а жизнь просто остановилась.

- Или его остановили, - добавила к сказанному стариком чёрная ведьма. - А вы правы, мы уже находимся здесь некоторое время, а ни есть, ни пить, не хочется.

- Извините, - взглянула на старика Власта, - а вы не пробовали отсюда выбраться?

- Как? - произнёс старик и резко поднялся, не помогая себе руками, словно здесь не было никакого притяжения.

- За всё это время, если вы, конечно, не обманываете нас, что провели в этом мире много лет, то ... - начала Власта, не спуская глаз со старика.

- Не много лет! - резко перебил рыжую ведьму старик. - По моим подсчётам, я уже нахожусь в этом мире три тысячи лет. И за всё это время, никого не встречал.

- Можно задать вам ещё один вопрос? - спросила Анна, переглянувшись с Властой.

- Задавайте!

- Как вы смогли определить, что находитесь в этом мире уже три тысячи лет, если здесь отсутствует время? Возможно, вы попали сюда совсем недавно, а нам ...

- Я вам это докажу! - выкрикнул старик.

- Как? - поднимаясь с земли, в один голос поинтересовались ведьмы.

- Ступайте за мной, и вы всё сами увидите, - произнёс старик.

Резко развернувшись, так же как и поднялся на ноги, старик, больше ничего не говоря, медленно пошёл.

Ведьмы не могли определить, в какую сторону пошёл старик, ведь в мёртвом мире, куда они попали, солнце отсутствовало.

Вновь бросив взгляд, друг на друга, Анна и Власта, молча, последовали за незнакомцем, временами поглядывая по сторонам. Но вокруг до самого горизонта простиралась лишь красно-коричневая земля, и глазу не за что было зацепиться, чтобы запомнить место, где они появились в этом мире.

Освободившись от магических пут ведьм, как только те отпустили колдунов и схватились руками за голову, Сантьяго резко ушёл в сторону.

Через несколько мгновений чёрный колдун открыл глаза и обнаружил, что ведьм и старика нигде не было видно.

"Куда они подевались? - стал размышлять Сантьяго, плывя в воздушном потоке (хотя какой поток может быть в междумирье, где ничего нет). - Старик уже отработанный материал, он больше мне не понадобится. От него лишь одни сплошные проблемы, а куда исчезли ведьмы?"

Сантьяго медленно плыл по течению, закрыв глаза и погружаясь в состояние расслабленности, поскольку он осознавал, что не в силах повлиять на происходящее. Но вскоре он почувствовал, как его неумолимо затягивают в воронку.

Открыв глаза, колдун увидел, что в нескольких метрах от него открылся портал, и его неудержимо засасывает внутрь. Попытка изменить направление движения не увенчалась успехом: поток становился всё сильнее, увлекая его в неизвестность.

"Что ж, будь что будет. Если там, в темноте, меня ждёт смерть, значит, такова воля высших сил. А если это другой мир? Что тогда?" - Сантьяго вновь закрыл глаза и позволил себе погрузиться в безмолвие.

Сколько прошло времени: час, два или всего несколько минут, Сантьяго не мог определить, время для него остановилось.

Когда сознание вновь вернулось, колдун почувствовал, что лежит на чём-то твёрдом. Открыв глаза, он увидел, что лежит на земле.

Поднявшись на ноги, проверяя, что весь его организм работает нормально: руки, ноги двигаются и слушаются, Сантьяго стал осматриваться, пытаясь выяснить, где это он очутился.

Однако через пару минут понял, что он вновь вернулся в мир людей и находится в городском парке недалеко от фонтана.

"Неужели мне повезло, и я вернулся в нормальный мир, а не куда-нибудь к чёрту на кулички?" - пронеслось в голове чёрного колдуна.

Долго не раздумывая, Сантьяго отправился в квартиру, откуда его и старика похитили ведьмы.

Подойдя к дому, колдун увидел, игравшего на детской площадке мальчишку 10-12 лет.

- Эй, парень? - окликнул ребёнка Сантьяго, - подойди сюда, мне нужно с тобой поговорить.

- Чего тебе нужно, дядя? - нехотя, вразвалку, подошёл к мужчине мальчишка.

- Ты из этого дома? - поинтересовался у ребёнка колдун.

- Да! - ответил мальчишка. - А что нужно?

- Хочешь заработать сто рублей? - спросил Сантьяго и, вынув из кармана кошелёк, закрутил им перед лицом ребёнка.

- Деньги вперёд! - выпалил мальчишка. - А то я вас знаю, сначала сделай, а потом, суёшь другую денежку. Тут один дядька тоже обещал сто рублей, а дал какую-то зелёную бумажку, объяснив, что это доллары.

- Когда это было? - насторожился колдун, закрутив в разные стороны головой.

- Вчера! - выпалил мальчишка.

- Я не обману тебя, - расслабившись, Сантьяго вынул из кошелька сто рублей и сунул их мальчику в руку.

- Что вам нужно? - мгновенно спрятав купюру в карман, спросил мальчишка.

- Мне нужно, чтобы ты сходил в дом и проверил одну квартиру, - произнёс Сантьяго, следом называя номер.

- Вы что, сговорились? - уставился на мужчину мальчишка. - И вам нужна эта квартира, как и тому дядьке, который меня обманул, сунув мне вместо ста рублей, какие-то доллары?

- Стоп! - выкрикнул Сантьяго, чуть не напугав своим окриком ребёнка. - Когда это было, и что за человек интересовался этой квартирой?

- Вы что, глухой? - захлопал глазами мальчишка. - Я же вам сказал, это было вчера. А мужчину я видел впервые. Он не из нашего дома, своих я всех знаю.

- О чём он у тебя спрашивал?

- Проверить квартиру, есть там кто-нибудь или нет, - ответил мальчишка, сунув руку в карман брюк, проверяя, на месте денежка или нет. От этих незнакомцев всего можно было ожидать.

Но убедившись, что купюра в кармане, расслабился.