— Именно, — подтвердила Ада, глядя на Вивьен и Эдмунда с высоты своего роста и положения. — Но, похоже, моему появлению в этом доме не очень рады.

Вивьен выглядела так, будто ее хватил сердечный приступ, но она все же справилась с шоком и быстро проговорила:

— Извините, леди фон Раух. Сама не знаю, что на меня нашло. Меня ввела в заблуждение не слишком хорошая репутация племянника…

— Плохая репутация? — заинтересовалась девушка, и температура в комнате вновь вернулась к нормальному состоянию. — А вот это уже интересно.

— Леди фон Раух, — поклонился ей Эдмунд де Грейв. — Вы ужинали? Мы как раз садимся к столу, и для нас будет честью…

— Не ужинала. — Ада повернулась к Себастиану. — Ты же не против?

— Я тут такой же гость, как и ты, — лукаво покосившись на Эдмунда и Вивьен, ответил истребитель. — И даже не уверен, что меня тоже позовут за стол.

— Что за глупости, — быстро проговорил Эдмунд. — Разумеется, мы ждем тебя за ужином.

Спустя какое-то время Ада уже сидела по правую руку от Эдмунда, на месте, которое обычно занимала Вивьен, и хозяйка дома уступила его сама, без единого слова, что само по себе говорило очень многое об известности фамилии фон Раух. К счастью для хозяйки дома, Аделаида была отходчива и быстро сменила гнев на милость. Иначе семейный особняк де Грейвов на самом деле мог серьезно пострадать.

Рауль сидел напротив гостьи и смотрел на нее так восхищенно, что, кажется, забыл, как дышать. И дело было не только в декольте, Аделаида всем своим образом производила незабываемое впечатление. Себастиан на мгновение испугался за кузена, но все-таки иногда он вроде бы вдыхал. Элиза сидела рядом с братом, и ее взгляд был другим: девушку занимали не подчеркивающее фигуру платье и коса, а буква под кожей запястья, которая тускло светилась каждый раз, когда гостья брала бокал.

— Так это правда? — не выдержала кузина спустя пару минут светской болтовни. — Вы истребитель? Такого же ранга, как Себастиан?

— Такого же, леди Элиза. Только он свой заработал пять лет назад, а я всего два года как. — Ада отпила вина и посмотрела на Себастиана поверх бокала. — Ворон, то есть Себастиан, был моим наставником.

— Вы же мастер боевой магии! — удивился Рауль. — Чему он мог вас научить⁈

— Он учил меня выживать в Пустошах, охотиться на тварей и разделывать их. Пожалуй, ни один истребитель не ориентируется в Землях Ушедших лучше Себастиана.

— Невероятно, — восхищенно прошептала Элиза. — И даже без магических способностей?

— Я знала многих сильных магов, которые не продержались бы и минуты там, где Себастиан жил неделями, — с явной гордостью за наставника заявила Ада. — Поэтому мне особенно интересно наконец-то побывать в месте, где он родился.

— И как вам Грейфолл? — поинтересовался Эдмунд.

— Я проехала по нему от вокзала до вашего дома, и практически ничего не видела, да и не особенно хочу, — ответила Ада, ничуть не жалея чувств коренных жителей города. — Лично для меня может быть интересен только Императорский музеум естественной истории, вот только, насколько я знаю, он сейчас закрыт.

— Это не проблема, — заверил ее Себастиан. — Завтра я тебе его покажу, при условии, что после этого ты сразу вернешься в Коронгард.

Вивьен посмотрела на Себастиана с укоризной, потом на гостью с осторожной улыбкой.

— В столице, наверное, все иначе, — произнесла тетя. — Леди фон Раух, вы ведь бываете при дворе?

— Бываю, когда мне это интересно. То есть редко. — Ада вздохнула с притворным сожалением. — Видите ли, леди де Грейв, я боевой маг и предпочитаю сжигать тварей, а не болтать о погоде с хлыщами при дворе.

— Сжигать? — тихо уточнила Элиза.

— Именно так. — Гостья повернула к ней ладонь, и над ней на мгновение вспыхнул и погас язык пламени высотой до самого потолка, ровный и синий, как на спиртовке. — Мой Аспект — это огонь.

— Восхитительно, — пробормотала Элиза, и Себастиан узнал в ее голосе те же обреченные нотки, что слышал на крыше, когда кузина жаловалась на отсутствие Аспекта. — А можете больше рассказать о Пустошах?

О Пустошах Ада рассказывала куда охотнее, чем о столичных приемах. Про Северные Врата, за которыми туман стоит стеной, а дальше ничего живого, кроме того, что хочет тебя съесть. Про золотого василиска под Вересковым трактом, которого нельзя жечь, поскольку от огня он только крепнет, и которого кое-кто, кого она не станет называть, смог убить голыми руками. Про болотного червя, из брюха которого она вытаскивала кое-кого после того, как он позволил себя сожрать и убил его изнутри. Рассказывала легко, весело и очень точно, и Себастиан, который знал каждую из этих историй изнутри, причем вторую в самом прямом смысле, слушал и молчал, поскольку у Ады это всегда выходило лучше.

— И вы всегда ходили вдвоем? — поинтересовался Рауль.

— Последние три года. Я была самой бестолковой ученицей Ордена, а он взял меня напарником, когда от меня отказались двое наставников. — Она посмотрела на Себастиана, и в этом взгляде не осталось ни капли насмешки. — Леди Элиза, вы спросили про Пустоши. Я скажу вам про них главное. Я ходила туда с четырьмя истребителями ранга А и одним магистром круга. Ваш кузен лучший из всех, с кем я когда-либо была за Вратами. Просто лучший.

За столом стало тихо. Эдмунд уставился в тарелку, Вивьен смотрела на племянника так, будто видела его впервые, а Рауль открыл рот и забыл закрыть. Разумеется, они знали о ранге Себастиана, но все еще считали его если не липовым, то сильно преувеличенным.

— Вот именно поэтому, — продолжила Ада уже прежним тоном, — меня так злит, что он засел в этой дыре. Себастиан, ты хоть понимаешь, что мог получить в столице любую работу? Неужели в этом вашем Грейфолле больше некому ловить убийц?

— Я не собираюсь надолго здесь задерживаться, — заверил он ученицу. — Закончу дела и сразу вернусь.

— Раз так, я тоже останусь здесь еще ненадолго, — Ада одарила его победным взглядом. — Узнаю чуть больше о своем наставнике…

— Леди фон Раух, если позволите, мы с радостью примем вас в нашем доме, — тут же оживилась Вивьен де Грейв.

— Спасибо за приглашение, но я не люблю гостиницы и чужие дома. Предпочитаю жить в своих, поэтому сразу по приезде велела стряпчему купить дом где-нибудь здесь, в Верхнем Городе.

Рауль засмеялся. Эдмунд усмехнулся в усы, Вивьен снисходительно улыбнулась, и даже Элиза, кажется, приняла это за шутку, поскольку дома в Верхнем Городе стоят слишком дорого, чтобы покупать их вместо того, чтобы просто снять номер на пару дней.

А вот Ада не смеялась.

— Не вижу ничего смешного, у всех свои причуды, — произнесла она, ехидно поглядывая на Себастиана. — А еще я велела оформить бумаги на твое имя и снять деньги с твоего счета. Считай это наказанием за то, что ты сбежал из столицы, не предупредив меня.

Тишина за столом на этот раз получилась другого сорта. Себастиан посмотрел на дядю, тетю и Рауля, который резко перестал смеяться. Семья де Грейвов только что впервые столкнулась с Аделаидой фон Раух и ее шуточками, и их шок был совершенно обоснован.

— Мы поговорим об этом позже, — многообещающе произнес он.

— Разумеется, позже, — подмигнула ему Ада. — У нас еще будет много времени, чтобы обсудить все накопившиеся вопросы. Ведь, насколько я поняла, тебя не слишком жалуют в этом доме, и теперь мы какое-то время поживем вместе. Как в старые добрые времена.

— Простите, но это звучит… странно, — осторожно проговорил Эдмунд де Грейв, явно проглотив формулировку «как глупая шутка». — Откуда у Себастиана такие деньги, чтобы просто взять и купить дом?

Аделаида искренне удивилась.

— А в чем проблема? Домом больше, домом меньше… — тут её осенило. — Или вы просто не понимаете, каково положение истребителей «А»-ранга в Империи?