— Они имеют дело не только с тварями, но и решают проблемы с внутри Империи, — тут же ответила Элиза, словно хотела заработать пятерку в школе. — И обладают большой силой.

На этих словах Рауль тихо фыркнул, но тут же пристыженно замолчал, вспомнив о собственном столкновении с Себастианом и историях о его участии в защите города от набега.

— А главное, Орден и Империя щедро оплачивают нашу работу. Очень щедро. В Пустошах есть редкие твари, из частей тел которых создаются невероятно сильные эликсиры, способные исцелить практически любые болезни, кожа и хитин многих тварей используются для создания оружия, практически не уступающего мифриловым клинкам Таллоса, — гордо заявила Аделаида. — Истребители «А»-ранга помогают вычислять шпионов из других стран, раскрывают преступления, помогают Империи там, где бессильны секуритате и стража.

— И все это щедро оплачивается? — с горящими глазами уточнил Рауль.

Примерно таким же восхищенным взглядом на гостью смотрела и Элиза. Что ж, если Вивьен считала Себастиана плохим примером для детей, то в гости заглянул даже слишком хороший пример.

— О, да, — подтвердила Ада, подмигнув парню, и заставив того зардеться от смущения.

Вивьен бросила сердитый взгляд на сына.

— Рауль! Мы уже это обсуждали, ты не станешь истребителем!

— О, а ты хочешь поступить в Орден? — заинтересовалась Аделаида.

— Нет! — вновь вмешалась Вивьен, и уже тише добавила: — Простите, леди фон Раух, но это личное дело нашей семьи. Мне не хотелось бы обсуждать будущее моих детей при посторонних.

Аделаида лукаво улыбнулась.

— Разумеется. Но если в кого-то из вас, — она посмотрела на Рауля и Элизу. — Возникнут вопросы, я с радостью отвечу.

Разговоры за ужином сами собой затихли и сменились неловкой тишиной. Поэтому, когда Себастиан предложил Аде пойти с ним в гостевые покои, старшее поколение де Грейвов только вздохнуло с облегчением. А Вивьен даже не стала комментировать тот вызывающий факт, что мужчина приглашает к себе в комнату незамужнюю даму у всех на глазах. Похоже, она вообще впала в ступор от общения с Аделаидой, и ее сложно было в этом винить, девушка умела шокировать людей.

Во временно занимаемой Себастианом комнате Ада первым делом обошла стопки книг, будто проверяла, не спрятался ли за ними кто-нибудь, потом резко остановилась у стола. Там лежала рукоять без клинка и испорченный револьвер. Рядом, на спинке стула, висел плащ из кожи лавовой змеи, разрезанный от плеча до пояса идеально ровной полосой. Она взяла рукоять от кинжала, повертела в пальцах, провела ногтем по излому стали и положила обратно.

— Этот кинжал и его пару ты купил в лавке Огдена за немалую сумму, — произнесла она, мгновенно став серьезной. — Я видела, как ты им с легкостью вскрывал панцирь каменного краба. Как он сломался?

— О броню.

— Какая броня может сломать гномью сталь у самой рукояти?

— Эльфийская.

Ада села на стул с плащом, аккуратно, чтобы не помять, и сложила руки на коленях, как примерная ученица.

— Себастиан. Во что ты ввязался?

Его всегда поражало, насколько быстро Аделаида может меняться, если речь заходит о деле. Все шуточки и улыбки уходили на второй план, уступая место сосредоточенности и цепкому уму. И Себастиан рассказал о своем расследовании. Не все, разумеется, но значительно больше, чем кому-либо еще. Про пропавших и убитых людей, Вивисектора, оказавшегося гибридом человека и твари. Про лабораторию под бойней со следами экспериментов и эльфийской кровью. Про человека, лицо которого никто не может запомнить, и про письма на кремовой бумаге, рассылаемые таинственным кукловодом. Рассказал и про эльфов, у которых они с Джоэлом отбили контрабанду, пропавшее судно и отряд, который пришел искать виновных. И даже рассказал о родовом склепе и пропавших телах родителей и сестры.

Аделаида слушала молча, не перебивая, и лишь дважды за весь рассказ среагировала слишком агрессивно. В первый раз, когда он рассказывал о пропавших людях и экспериментах над ними, ладони сжались в кулаки, и по комнате пошло тепло, как от щедро растопленной печи. Во второй раз, когда он рассказывал о спровоцированном набеге тварей из Пустошей. Тогда она встала, прошла к окну и некоторое время смотрела в темный сад.

— То есть этот ублюдок просто ради того, чтобы отвлечь стражу, подверг опасности весь город?

— Похоже на то.

— Вот кому я бы точно подпалила зад. — Ада резко повернулась. — Себастиан, в Ордене никто и никогда не слышал о том, что кто-то может управлять тварями. Ты же понимаешь, что это значит?

— Примерно то же самое, что и возможность создавать гибридов тварей с людьми. Это огромная власть и сила.

— Именно! Если об этом узнают в столице, то сюда прибудет орава дознавателей и перевернет весь город вверх дном.

— Поэтому я и не распространяюсь о своих догадках. Если поднимется шумиха, этот «создатель» может затаиться, и мы никогда его не найдем. А даже если его найдут, то заставят работать на Империю, и кто знает, к чему это приведёт.

Ада понимающе кивнула.

— Логично. Но ты же понимаешь, что речь тут идет не об одном человеке, а о небольшой организации. А может, и большой. Вдруг она уже работает на Империю и просто обкатывает эксперименты в этом городке?

Себастиан промолчал, поскольку и сам опасался чего-то подобного, помня о лаборатории отца в Пустошах, куда привозили одаренных заключенных. Об этом факте он тоже поведал ученице, чем вызвал у неё целую бурю эмоций.

Ада прошлась по комнате, задела ногой стопку книг, поправила ее и вдруг рассмеялась, коротко и весело.

— Ну что ж. Я явно приехала не зря. Без меня ты точно не обойдешься!

— Ада…

— Молчи. Ты же знаешь, я обожаю охотиться на тварей, а тут есть вероятность, что они сами могут явиться под стены города. Да и эти гибриды, мне было бы интересно встретиться с одним из них и посмотреть, кто кого.

Себастиан лишь пожал плечами, поскольку понял, едва увидев свою ученицу, что она точно никуда отсюда не уедет, когда узнает о происходящем.

— Тогда ответь и ты, — серьезно посмотрел он на девушку. — Дом. Ты действительно его купила или это была шутка для моих родственников?

— Я никогда не шучу с недвижимостью. — Ада прошлась туда-сюда перед Себастианом и уселась на стол. — Купила. На твое имя и на твои деньги. Хотела проучить. Я представляла, как ты будешь беситься, когда узнаешь об этом, а потом выяснилось, что тем самым оказала тебе услугу. Похоже, семья тебя не очень жалует и ждет не дождется, когда ты съедешь.

— Моя семья мертва, — хмуро ответил Себастиан, и в его глазах мелькнуло разочарование. — А это просто родственники. По большому счету мы друг другу никто.

Тут его взгляд упал на часы над камином, и все остальное разом отошло на второй план. Стрелки показывали десятый час. Они с Джоэлом договорились встретиться в лаборатории Ирен ещё два часа назад.

— Мне нужно в Орден, — произнес Себастиан, поднимаясь. — Я уже опаздываю на встречу с Джоэлом и Ирен Хольт.

— Прекрасно, — Ада соскочила со стола. — Я еще не успела заглянуть в местное отделение по приезде, да и интересно посмотреть на тех, к кому ты проявил доверие и позволил работать с тобой.

— Не сказал бы, что сильно им доверяю, — не согласился Себастиан. — Просто других вариантов особо не было.

Аделаида лишь фыркнула в ответ, отлично понимая, что просто так ее наставник не стал бы сотрудничать ни с кем. Значит, что-то в этих двоих все-таки было.

— Тогда идем.

Себастиану и самому было интересно посмотреть на знакомство Джоэла и Ирен с его огненной ученицей. Поэтому он сгреб со стола отложенные отцовские книги, и они с Аделаидой отправились в отделение Ордена.

В зале было как всегда людно, и среди истребителей Себастиан даже заметил парочку знакомых, включая Кочергу и её напарников. Изначально он рассчитывал быстро забежать к стойке управляющего и сразу отправиться вниз, но не учел популярность Аделаиды фон Раух. Ее узнали еще в дверях. Сначала кто-то за дальним столом уронил кружку, потом восторженный голос произнес «фон Раух», а еще через мгновение половина зала была на ногах, и вокруг девушки с медной косой образовалась толпа, из которой доносились многочисленные восторженные эпитеты и комплименты. Суровые мужчины буквально млели от красоты истребителя ранга «А» и были готовы чуть ли не драться за одну ее улыбку. Да и женщины радовались тому, что могут познакомиться с одной из нескольких представительниц прекрасного пола, достигших столь высокого ранга.