Восемь колхозов района стали участниками Всесоюзной сельскохозяйственной выставки. Три из них были удостоены почетных премий Главного выставочного комитета.

Особенно хорошо применяли агротехнику и добивались высоких урожаев плодовых и ягодных культур садоводы совхозов. Им оказали большую помощь специалисты Наркомата совхозов, принявшие шефство над нашим районом, а также научные сотрудники Мичуринского института садоводства. В Козельском районе долгое время проходили практику студенты этого института. Позднее некоторые из них здесь остались на постоянную работу. Так, со дня организации совхоза «Красный комбинат» работают в нем агрономы А. В. Зазов, Н. Н. Герасимова.

Коллективный труд, разносторонняя механизация сельскохозяйственных работ, высокая агротехника благотворно сказались на материальном благосостоянии тружеников деревни. Вот как писала об этом газета «Козельская правда»:

«Есть в сельхозартели «Красное знамя» семья колхозника И. А. Французова. В ней четверо трудоспособных. За год они выработали 1500 трудодней. Если все полученное на эти трудодни — зерно, картофель, яблоки — погрузить на подводы по двадцать пять пудов на каждую, то потребуется 72 подводы, из них 18 подвод надо будет загрузить зерновыми».

Советское правительство высоко ценит самоотверженный труд наших людей. В 1939 году первой в районе была награждена орденом Трудового Красного Знамени учительница Березичской сельской начальной школы Анна Дмитриевна Орлова. А немного позже орденами и медалями Советского Союза были награждены 27 рабочих и инженерно-технических работников железнодорожной новостройки Козельск — Тула, 32 козельчанина, работавшие на строительстве Московского метрополитена, 6 рабочих стекольного и механического заводов.

Вместе со всем советским народом 12 декабря 1937 года козельчане отдали свои голоса за кандидатов блока коммунистов и беспартийных. Этот день явился замечательным праздником единения народа и партии. Лучших своих сынов и дочерей послали козельчане в местные Советы депутатов трудящихся.

Козельчане хорошо трудились. Но если требовалось, они могли с оружием в руках защищать родную советскую землю. В августе 1938 года за доблесть и геройство при защите государственных границ был награжден орденом Красного Знамени наш земляк красноармеец Пучков. В боях у озера Хасан отличился колхозник из деревни Губино Дмитрий Петрович Кузин. Вот что он рассказывал:

«Второго августа погиб мой друг пулеметчик Солдаев. Он получил ранение в горло. Обрызганный его кровью, я взял из ослабевших рук пулемет и стал уничтожать самураев. Меня ранило, но я не ушел с поля боя, а продолжал косить врагов. Когда вторично меня ранили — уже навылет в правую руку, — я был отправлен в лазарет. Президиум Верховного Совета СССР наградил меня орденом Красной Звезды».

В боях на озере Буир-Нур, где наши войска помогли дружественному монгольскому народу отбить атаки захватчиков, отличились козельчане И. Коновалов, С. Коршаков, В. Якунин, Е. Алешин, И. Фирсов. В боях с белофиннами в 1940 году мужество и геройство проявил козельчанин комиссар полка Дмитрий Александрович Балаханов. Ему было присвоено звание Героя Советского Союза. Очевидец его героического подвига козельский журналист Яков Ватолин, позднее сам погибший в боях с врагом, писал:

«Балаханов лично сам подал пример геройства. Он бросился первым в атаку на врага, увлекая остальных. Враги не ожидали такой отваги и были смяты. Балаханов повторил свои подвиги несколько раз. Он погиб как герой. Под его руководством было уничтожено более тысячи солдат и офицеров противника».

В марте 1940 года был подписан мирный договор с Финляндией. Бойцы козельчане вернулись в родные места, к труду. Вместе со всем народом трудящиеся нашего района жили единым стремлением: работать больше, лучше и производительнее, хорошо учиться, культурно отдыхать. А уж если нападет враг — защищать Отчизну до последней капли крови. Да иначе и быть не могло. Партия, Советская Родина обновили древний Козельск, сделав его краше, больше, интересней. Из города церквей и монахов, купцов и нищих он превратился в город садов и училищ, город обеспеченных и культурных трудящихся. Жители Козельска гордились историческим прошлым своих предков — дедов и отцов, дорожили честью своего города, своей Родины, всем тем, что создано своими руками под руководством Коммунистической партии и Советского правительства. Но мирный, созидательный труд нашего народа был прерван вероломным нападением фашистских орд.

Великие испытания

Ярким и благодатным, таким, как всегда в летние дни, было в Козельске утро 22 июня 1941 года. Этот воскресный день люди думали использовать для отдыха. Предполагалось даже провести традиционную массовку в Долине любви на реке Железенке.

Неторопливо поднималось солнце над зеленым частоколом леса. Звенели косы на росистых лугах и неподвижно замирали рыболовы над золотыми от солнечных лучей омутами Жиздры. В это утро Козельск еще не знал, что на западе нашей Родины пограничники уже ведут тяжелые бои с полчищами фашистских захватчиков. Утро было спокойным…

А в двенадцать часов дня из репродукторов донесся тревожный голос Москвы: фашистская Германия напала на нашу Родину. Люди побежали к военкомату. Здесь стихийно собрался митинг. Митинги прошли в этот день в большинстве сел и деревень. Коммунисты и комсомольцы разъясняли населению призыв партии: «Все для фронта, все для победы». Не дожидаясь повесток, мужчины призывных возрастов, а вместе с ними и юноши, и давно снятые с военного учета старики требовали отправки на фронт. Но отправиться туда можно было не вдруг. Враг был силен и коварен: фронту нужны хорошо обученные и снаряженные воины. На опушке леса, восточнее Козельска, был разбит военный лагерь. Здесь формировалась дивизия из военнослужащих запаса и призывников Козельского и близлежащих районов. Командиром этой дивизии в период ее формирования был председатель районного Совета Осоавиахима Михаил Васильевич Кулешов, комиссаром — главный агроном совхоза Алексей Григорьевич Салин. Через несколько дней эта дивизия вышла в район Тулы, где влилась в запасную стрелковую дивизию. А Михаил Васильевич Кулешов выехал на защиту Москвы и погиб в боях под Волоколамском.

В самом Козельске был создан истребительный отряд, состоящий, главным образом, из комсомольцев. Он насчитывал более ста юношей и девушек. Отряд нес службу охраны порядка в городе и готовился к истреблению вражеских десантов и диверсионных групп. Учеба в этом отряде очень пригодилась многим комсомольцам. Комсомолка Аня Овсянникова — учительница Попелевской семилетней школы — ушла в партизанский отряд, который действовал в районе станции Рудня. Вместе со своими товарищами она истребила много немецких оккупантов. Аня Овсянникова была схвачена фашистами, подверглась страшным пыткам, но не выдала тайны врагу. Она с почестями похоронена недалеко от станции Рудня в Смоленской области. А ее земляки, жители Козельска, собрали все силы для того, чтобы в срок выполнить ответственные военные заказы, готовились к отпору врага. В две смены занимались курсы и школа санитарной службы, круглосуточно дежурили посты и группы противовоздушной обороны. Молодые выпускницы Козельской школы медсестер быстро освоили основы военного дела. Часть из них направилась в действующую армию, другая часть — в местный госпиталь. Возглавил его главный врач Козельской больницы, заслуженный врач республики Дмитрий Матвеевич Арсеньев, а комиссаром стал член партии с 1917 года Ефрем Ильич Малеев.

В сентябре фашистские самолеты начали совершать налеты на железнодорожную станцию и мосты в Козельске. Бойцы истребительного отряда установили пулемет на самодельную турель из колеса и успешно отражали атаки стервятников. К концу этого месяца в Козельск пришли беженцы из близлежащих западных городов. Скопилось много эвакуированных граждан. Одни из них сразу же приступили к работе на предприятиях и в колхозах, заменив ушедших на фронт. Другие, получив необходимую поддержку в снабжении продовольствием и одеждой, направлялись дальше, в глубь страны.