Большое значение имеют сернокислый источник и лечебные грязи в поселке Оптино. Требуют исследований в бальнеологических и других целях огромные залежи высокоминерализованных напорных и фонтанирующих источников.

Это было 60 лет назад. Известный исследователь древностей И. Д. Четыркин произвел под Козельском ряд археологических раскопок. Вблизи деревни Стенино он обнаружил окаменевшие остатки эпохи палеолита: зуб и части бивня мамонта. А затем были найдены орудия труда и охоты, относящиеся к пятому тысячелетию до нашей эры. Значит, давно, очень давно жили в наших местах люди.

Совсем недавно ученики городской средней школы принесли в районный краеведческий музей каменный топор, найденный на глубине 120 сантиметров, кремневые долота, ножи, каменные орудия со сверлением. В последнее время была раскрыта тайна курганов, окружающих город. Раскопки подтвердили, что коренным населением наших мест в первые века нашей эры были славяне.

Экспедиция Института материальной культуры Академии наук СССР под руководством кандидата исторических наук Т. Н. Никольской в течение 1958–1959 годов производила раскопки Дешевского кургана и определила, что он представляет собой поселение славян, укрепленное валами. По окраине мыса обнаружено сооружение из толстых бревен. Это изгородь. Отсюда и название — «Городище». На площадке вскрыты остатки жилищ — длинные наземные столбовые постройки с открытыми очагами, круглые и прямоугольные в плане землянки, найдены каменные пряслица, глиняная посуда, железные серпы, обломки косы-горбуши, рыболовные крючки, костяные гарпуны и стрелы, а также кости лося, бобра и зайца. Все это рассказывает о занятиях наших предков.

Обнаружены здесь и металлургическая мастерская с сыродутным горном и железный шлак. Они указывают на то, что древним поселенцам наших мест было знакомо производство металла и железные орудия, которые изготовлялись здесь же, на месте.

Раскопки Дешевского городища опровергают измышления реакционных буржуазных ученых о том, что древние славяне были диким отсталым народом с низким уровнем культурного развития. Раскопки Дешевского городища свидетельствуют о высокой культуре населения, обитавшего по Оке и ее притокам. Оно было гораздо развитее, чем население Западной Европы.

Большое количество черепков с рисунками указывает на то, что здесь изготовлялась глиняная посуда без гончарного круга. Было и меднолитейное дело. Об этом говорит наличие медных и бронзовых предметов украшения: перстни, браслеты, застежки. Найдено много каменных сверленых и глиняных обожженных пряслиц, обнаружена общественная ткацкая мастерская. Значит, женщины занимались прядением, ткачеством и изготовлением одежды.

Экспедиция убедилась, что на территории данного городища жила община кровных родственников, ведущих коллективное хозяйство сообща и на довольно высоком уровне культуры.

«Пусти Дюрги сына своего Иванка к Святославу, и сам узвратися из Козельска». Так впервые упоминается наш город в летописных событиях, относящихся к 1146 году. Поэтому и вошло в понятие, что Козельск на год старше Москвы, упоминаемой впервые в летописях, как известно, в 1147 году.

В действительности же Козельск существовал значительно раньше. Он был главным городом славян — вятичей. А название свое получил, видимо, от того, что находился в лесу, богатом козами. В летописях он назывался то Козлеском, то Козелеском.

О названии реки, на которой стоит Козельск, есть такая легенда: «На обоих берегах этой реки жили лодочники, занимавшиеся переправой. Утром один спрашивал у другого: «Жив?» Другой отвечал: «Здрав». Это часто слышали проезжающие, и река получила название, производное от этой переклички: Жиздра. Эта река была одной из частей водного пути, соединяющего Днепровскую систему с Волжской (Днепр — Десна — Болва — Рессета — Жиздра — Ока).

В двенадцати километрах от Козельска, выше по течению реки Жиздры, было много порогов. Большие лодки здесь приходилось передвигать волоком — переволакивать. Отсюда возникло название села Волконск. В свое время оно было городом.

Название ряда других поселений под Козельском указывает на то, что наши места были окружены дремучими лесами: Дебри, Березичи, Дубенки, Дубновичи, Сосенки, Кленовка, Опаленки, Ягодная, Осиновое и другие.

Шли годы. Пережив вместе с Киевом расцвет Руси, Козельск испытал затем тяжесть княжеской междоусобицы и феодальной раздробленности. В летописях за 1154 год Козельск упоминается как опорный пункт княжеских ратей, направляющихся против Изяслава Мономаховича Киевского.

После распада Черниговского княжества образовалось Карачевское, а из последнего вскоре выделилось Козельское княжество. Понятно, что княжества эти были мелкими, не укрепленными. Они не поддерживали связи между собой. Напротив, один князь был заинтересован в упадке и разорении другого. Феодальная раздробленность и междоусобица были одной из причин того, что Русь не смогла выдержать напора татаро-монгольских полчищ.

Отражая набеги врагов

В Европу татаро-монгольские орды пришли в 1223 году. Обогнув с юга Каспийское море, разорив Азербайджан и Грузию, полчища Чингисхана вторглись в половецкие степи.

На помощь половцам пришли русские. В знаменитой битве на реке Калке среди многих русских людей погибли смертью храбрых козельский князь Мстислав Святославович и его сын.

Битва на Калке кончилась поражением русских и половецких войск. Но и татаро-монголы, обессилев, вынуждены были вернуться в Среднюю Азию и в течение тринадцати лет не беспокоили русских.

Вторичное вторжение на Русь татаро-монголы предприняли в 1236 году уже со стороны Урала. Черные тучи нависли над русской землей. Раздираемые феодальной междоусобицей, русские княжества были бессильны дать должный отпор захватчикам. И хотя жители ряда городов героически сражались за честь родной земли, они не смогли остановить стремительной и грозной лавины нашествия.

Один за другим пали Рязань, Пронск, Коломна, Москва, Владимир, Ростов. На реке Сити погиб в битве великий князь Суздальский Юрий II. Орды захватчиков двигались в направлении Новгорода. Богатства этого города привлекали татаро-монголов. Однако Батый получил сведения о значительных силах, сосредоточившихся у Новгорода. Наступила оттепель. Дороги оказались непроезжими. В болотах вязли кони и тонули люди. Батый твердо решил изменить направление своего похода и отправиться на юг, в Кипчакские степи.

Убивая жителей от старого до малого, превращая в пепел драгоценности и народное добро, захватчики преследовали одну цель: запугать русских людей, затушить всякую искру сопротивления. Чванливым и самоуверенным ханам стало уже казаться, что дорога им всюду открыта и никому из русских не придет в голову мысль о сопротивлении. Они подошли к границе Половецкой степи и здесь встретили городок Козельск.

Обычно бойкий и шумный, этот сторожевой пост и крепость русских притих, словно чего-то выжидая. Казалось, что в городе никого нет. Леса стояли дремучей стеной. Реки в эту раннюю весну разлились, стали бурными, пугали своими темными омутами. Болота приходилось далеко обходить: уж очень широкими трясинами выступали они среди леса и луга.

Татары выбивались из сил, преодолевая весеннюю хлябь на пути к Козельску. Начальствующий над одним из передовых отрядов темник Гуюк-хан решил поставить войско в город на отдых. Но одно решил Гуюк-хан, другое — козельчане. Они решили не пустить врагов в город и упорно сопротивляться. 25 марта 1238 года начались тяжелые бои. Татары пробовали взять город приступом. Но храбрые козельчане не только отбивали приступы неприятеля, но сами бросались в атаку в гущу полчищ противника, резались с ними ножами и короткими мечами, разбирали деревянные дома, подымали бревна на стены, а ночью метали их на врагов. Со стен города козельчане поливали захватчиков горячей смолой. Они уничтожали стенобитные машины татар, делали ночные вылазки, наводя ужас на тех, кто привык сам сеять ужас.