— Но, простите, почему именно клубничные усы? Они же корнями врастают в землю, может, можно их как-то убрать с помощью магии?

— Наверняка, господин бургомистр, но природная магия вне моей компетенции. Если хотите, можете обратиться с этой просьбой к моей ассистентке. Но я практически уверен, что с её расценками поднять зарплату смотрителю кладбища будет дешевле.

Некоторое время на кухне царила подозрительная тишина.

— Эм, о какой ассистентке идёт речь? — уточнил наш глава. — Господин Фрайн ничего не сказал, что вы работаете с кем-то в паре.

— Разумеется, потому что до приезда в ваш город у меня и не было необходимости в ассистентах. Здесь же весьма запутанный случай, без дополнительной пары рук не обойтись. Люсиль согласилась мне помочь за нескромную плату, разумеется.

— Что⁈ Бабушка Люси? Хм, не думаю, что хорошая идея гонять по кладбищу пожилого человека…

Я возмущённо фыркнула, чем неминуемо выдала своё присутствие. Отбросив ложную скромность, я вышла из своей спальни на кухню, где маг и бургомистр доедали творожный пирог, который я дальновидно припрятала себе на завтрак. Да уж, в такой ситуации стесняться нужно явно не мне!

Календарь на стене был перевернут на сегодняшнюю дату, видимо, магу стало любопытно, кто там следующий кандидат в мой гарем. Сегодняшний день ознаменовала картинка с изображением парадно одетого красавчика-вампира, страстно присосавшегося к огромному помидору. Местом действия снова выступали огородные грядки, но время суток было скорректировано с учётом вампирского распорядка.

— Господин бургомистр, имейте ввиду, если вы тоже намерены столоваться в моëм доме, то в конце месяца я непременно выставлю вам счëт, — пригрозила я, заваривая свежий чай с гигантским клубничным листом.

Идея вырастить огромные ягоды клубники мучила меня уже второй день, но пока дальше бело-жëлтых цветочков дело не доходило. Возможно, не хватало удобрений.

— Бабушка Люси, как вам не стыдно попрекать голодного слугу народа куском хлеба? — попытался воззвать к моей совести бургомистр. Ха, было бы к чему! Эта пакость отпала от меня ещё лет двадцать назад.

— А как вам не стыдно, господин бургомистр, объедать бедную пенсионерку?

Градоначальник укоризненно покачал головой, но кусок пирога стал уплетать с удвоенной скоростью. Видимо, решил, что отбирать буду. Да уж, классическая картина, где власть имущие пользуются служебным положением в личных целях.

— Как твои успехи, господин маг? Надеюсь, ты со дня на день планируешь съезжать? — поинтересовалась я, присоединяясь к завтраку.

— Не дождешься, я заплатил за неделю вперед, принципиально буду до последнего пользоваться твоим гостеприимством, феечка, — невозмутимо сообщил этот наглый тип.

— То есть успехов нет, — хором заключили мы с бургомистром и понимающе переглянулись.

Маг оспаривать наши выводы не стал, состроив выражение оскорблённой невинности.

— Может вам, господин Белл днëм на кладбище сходить? Ночью то можно чего-то не приметить, темно же, — предложил бургомистр.

Я хмыкнула, ну не мог же маг, аки вампир, рыскать только по ночам. Наверняка уже во всех состояниях наше кладбище изучил.

— А это мысль, господин бургомистр, — неожиданно согласился Макс.

— И ассистентку вашу возьмите с собой, — продолжил раздавать непрошеные советы наш глава.

Я уже подумала, что бургомистр просто хочет доесть пирог без стресса и конкуренции, но у нашего градоначальника были более амбициозные планы:

— Может удастся удалить с кладбища лишнюю растительность, как думаете, Люсиль?

— Да без проблем! Сто золотых и на нашем славном кладбище не останется ни единого усика, если хотите, могу за эти деньги и дядю Юстуса побрить, для гармонии композиции, — с преувеличенным энтузиазмом предложила я, не имея ни малейшего представления, как вообще от этих лиан избавляться.

— Не стоит беспокоиться! — замахал руками бургомистр, едва не подавившись. — Обилие растительности благотворно влияет на атмосферу, живенько так.

Глава 11

— Доброго дня, дядя Юстус! — проявила я вежливость.

Смотритель кладбища — пожилой мужчина с повязкой на одном глазу, весьма сильно напоминал пирата на пенсии, причём сходство ограничивалось не только внешним видом, но и привычкой к крепким напиткам, заменяющим воду.

— Разрази меня гром, ты ещё кто такая? Господин бургомистр не велел никого пускать, пока… эээ ведутся ремонтные работы, — проскрипел старик.

— Вы что же, меня не узнали? Это же я — Люсиль, бабушка Люси из дома напротив кладбища.

— Мда, бабушка Люси? Эдак тебя жизнь помотала, и не узнать вовсе, — пробормотал смотритель и вернулся к выкорчёвыванию клубничных корешков.

— Господин Юстус, мы тут по приказу бургомистра, изучаем последствия ночных инцидентов, — сообщил Макс, но старик лишь равнодушно пожал плечами.

С таким бдительным сторожем чудо, что ещё никто не прознал о восстании живых мертвецов. Вот будет нелепость, если кто-то из бывших коллег докопается до этого дела раньше меня.

— Что стоим? Идём, скорее! Надо уже разобраться в этой истории, — поторопила я мага.

Макс посмотрел на меня хмуро, явно не разделяя моего энтузиазма.

Мы вновь оказались возле склепа бывшего бургомистра. Маг достал свой блокнот и сверился с записями.

— В этой точке начинается один из углов треугольника, потом идëт направо до могилы с круглым камнем и вверх до тех старых могил, — Макс чертил в воздухе линии словно дирижёр, жестикулируя пером.

— И что это означает? — подозрительно прищурилась я.

— А это означает, что со склепа мы и начнём проверку, — пояснил маг, снимая и аккуратно сворачивая своë щегольское пальто.

— Надеюсь, ты не предполагаешь, что я полезу в пыльный и тёмный склеп в своём лучшем платье? Я тебя здесь дождусь, на солнышке, могу пальтишко покараулить.

— Ну если ты считаешь, что пятнадцать процентов от гонорара столичного мага не покроют убытки твоего гардероба, то пожалуйста. Найду себе другого ассистента, — равнодушно пожал плечами этот невозможный тип.

— Это весьма похоже на шантаж.

— Не буду лукавить, это он и есть.

Мы внимательно посмотрели друг на друга, как пара бойцовых псов перед атакой. Маг самым возмутительным образом заставлял меня работать! Неслыханная наглость, даже в редакции не каждому начальнику удавалось повесить на меня это бремя трудовой повинности, а тут какой-то столичный мальчишка вертит мной как хочет.

— На твоём месте я бы не злила человека, который готовит тебе еду, мало ли, дрогнет рука с ложечкой мышьяка над кастрюлей с супом. И всë, прощайте деньги налогоплательщиков.

— Видимо, в качестве защиты от таких досадных случайностей в академии некромантам годами формируют иммунитет к ядам. А то мало ли, занесëт в какую-нибудь дыру, местных жителей от смертельной опасности спасать, а тут… суп, — иронично хмыкнул Макс.

Я тяжело вздохнула, подобрала подол длинного платья и завязала его узлом в районе колен. Шутки шутками, но у меня всего три приличных платья, и пока что полное отсутствие заслуженной пенсии. Надеюсь, наш славный король не пошутил, когда хвастался созданием некой магической организации с многообещающим названием — Пенсионный фонд.

— С такими ножками тебе стоит носить брюки, феечка, — проследил за моим манёвром маг.

— Вот ещё! Что за мода пошла? Женщины аки мужчины в штанах щеголяют, до чего только додумались, — выразила своё возмущение я.

Макс лишь иронично изогнул бровь и первым полез в склеп, создавая свои голубые шарики. Я поплотнее закуталась в плащ и нерешительно шагнула следом.

Последнее пристанище бывшего главы города когда-то было неприлично роскошным: с мраморными плитами на полу и барельефами на стенах. До меня доходили слухи, что бургомистр не брезговал брать мзду с торговцев и ремесленников, жил на широкую ногу и проект склепа утвердил задолго до своей кончины. Увы, теперь всë покрылось толстым слоем пыли, пахло сыростью и даже плащ не помогал согреться.