Я зябко поëжилась и оглушительно чихнула, со всего размаху врезавшись во что-то лбом. Что-то оказалось неожиданно тёплым и даже мягким. Открыв глаза, я лицезрела широкую спину мага, заслоняющую мне весь обзор.

— Ну и чего ты встал как вкопанный? — проворчала я, намереваясь обойти Макса по дуге.

— Я бы на твëм месте не шевелился, феечка, — внезапно осипшим голосом ответил маг, и я поняла, что, соглашаясь на пятнадцать процентов, сильно продешевила.

Глава 12

Нельзя сказать, что склеп бывшего бургомистра был таким уж просторным, всё-таки это пристанище усопшего, а не загородная резиденция. Но пространство существенно расширяла экспозиция из отражающих камней, вмурованных в дальнюю от входа стену. Камни переливались всеми цветами радуги и со звонким чпоканьем поглощали светящиеся шарики некроманта. При этом от камня к камню перемещались потрескивающие молнии. Стоило мне чуть шагнуть влево, как одна из молний слегка отклонилась от курса в мою сторону, но всё-таки перелетела к другому камню.

— Что. Это. За. Хрень? — медленно разделяя слова прошептала я, будто молнии могли нас подслушать.

— А это, феечка, усилитель магической энергии в деле, правда дизайн какой-то специфический, — совершенно спокойно ответил Макс, но попыток пошевелиться не предпринимал. Это настораживало.

— И чем нам это грозит? — перешла к самому актуальному я.

— Полагаю, что у нас есть все шансы умереть от истощения в этом унылом месте, пока будем ждать, когда же закончится энергия в устройстве.

— А может мы по-тихому рванëм назад?

— Плохая идея, мы уже в малом поле действия усилителя, любые попытки это поле покинуть чреваты прямым попаданием молнии в тело. А после того, как устройство насытилось моей магией, заряд должен быть существенным.

— Бред какой-то! Кому взбрело в голову инженерить такую магическую погань в склепе? Да в нашем городке вообще нет ни одного мага.

— Понятия не имею, это вообще какая-то бессмыслица, — я увидела, как Макс слегка пожал плечами. — Кристаллы аккумулируют магию из любых источников и существенно её усиливают, преобразуя в чистую энергию, схожий принцип заложен в действие кристалла в моём магомобиле.

— Магической повозке?

— Ну конечно, какие же вы в провинции тëмные, — фыркнул маг, невежливо намекнув на уровень эрудированности местных жителей.

— Мы не виноваты, что все магические новинки сначала появляются в столице. По мне дак с коняшками тоже неплохо было, есть в этом своя эстетика.

— Ага, ровно до того момента, как тебе придётся навоз убирать за своими «коняшками».

Я, как самостоятельная женщина, в доме которой не приживались даже мыши, с такими трудностями никогда не сталкивалась.

— Мы отвлеклись от главного! Зачем вообще эта энергия аккумулируется и на что тратится?

— А вот это правильные вопросы, феечка, — похвалил меня Макс, и мне, почему-то подумалось, что сейчас он непременно ухмыляется, хоть я и продолжала таращиться в его спину. — На последний вопрос ответ очевиден: скорее всего энергия заряда и поднимает мертвецов, накапливаясь за день. Куда интереснее: откуда усилитель вообще берёт эту начальную энергию? Ну и извечные вопросы, типа: кто и зачем это придумал, остаются актуальными.

— А для меня сейчас актуально только одно: выбраться отсюда живой и здоровой! Давай, намагич что-нибудь полезное.

— Как ты себе это представляешь? Всю мою магию тут же засосëт внутрь.

— И что же нам делать? — спросила я, и сама не ожидала, что получится так жалобно. Ну чисто покинутая сиротинушка на обочине, а не взрослая… фея!

— Думать, феечка, думать. Очень полезное занятие, помогает принимать верные решения, — сообщил наглец.

Подлая мыслишка толкнуть этого неприятного типа вперед, а самой по-быстрому смотаться, яркой звездой озарила моё сознание. Видимо, думалка заработала.

— А если я призову клубничные усы? Их тоже затянет в кристаллы? Они же волшебные.

— Они вполне материальные, так что нет. А вот высосать из них магию возможно, но если лиан будет много и расти они будут быстро, то можно смастерить что-то вроде заградительной стены. Молнии будут в неё врезаться, а у нас появится шанс уйти отсюда, если, конечно, нас не погребёт под завалами от взрывов.

— Не слишком то оптимистичный план, — приуныла я.

— Эту лучше, чем ждать, пока система исчерпает себя. Тем более, что мы не знаем, что её питает. Так что давай, действуй, — распорядился Макс.

А я смотрела на грязные мраморные плиты, покрывавшие пол, и думала, что место к садоводству не располагает. Слой пыли даже с натяжкой не тянул на плодородную почву. И к тому же способа вызывать своих растительных помощников, помимо смертельной опасности, мной до сих пор установлено не было. Мда, неувязочка получается.

Глава 13

— У нас маленькая проблемка, — намекнула я Максу, носком сапога тихонечко разгребая пыль.

Плиты на полу были сделаны на совесть и плотно жались друг к дружке.

— Ты плохо контролируешь свою магию? — недооценил масштаб проблемы маг.

— Я вообще её не контролирую, — честно созналась я, ситуация браваде не способствовала. — И вообще не уверена, что усы прорастут через мрамор.

На минуту воцарилось тягостное молчание, отдельно нервировало то, что я не вижу выражение лица Макса. Его спина, хоть и была широкой и привлекательной, но не выражала никаких эмоций.

— Мрамор — это не проблема, если уж они смогли вымахать до такого размера и с легкостью удерживать взрослого мужчину, то силы в лианах немерено, — высказал, наконец, результаты своих размышлений маг.

— А что будем делать с моей низкой фейской квалификацией? — с сомнением спросила я, аргумент Макса не показался мне убедительным. Более того, складывалось впечатление, что он и сам не больно то верил в то, о чëм говорил.

— Что и полагается: повышать, конечно. Тебе очень повезло, что с тобой вместе оказался дипломированный маг, — нашёл время для самодовольного замечания этот невозможный тип.

— Ага, невероятное везение! Если бы не этот дипломированный маг, я бы ни в жизнь в этот склеп не полезла.

— Такая уж у нас работа, феечка. Приходится постоянно бросать себе вызов и совершенствовать навыки, чтобы не стать жертвой какой-нибудь мёртвой твари, артефакта или тёмного проклятья, — пустился в рассуждения Макс, слишком глубоко погрузившись в роль шеф.

Эдак мы и до должностных инструкций дойдём. Тьфу, пакость!

— Давай вернёмся к нашей проблеме. Ты знаешь, как вызвать усы?

— Понятия не имею, — признался Макс, — но думаю, что это не сложнее, чем зажечь фаербол или сформировать водный щит. Природная магия требует только хороших навыков концентрации, и стихия сама откликнется на призыв. Обычно освоение навыков медитации занимают у адептов стихий не более полугода.

— Великолепно, просто замечательно! — истерически всхлипнула я. — Тогда мы здесь и умрем!

— Отставить панику, феечка. Я научу тебя концентрироваться на силе не как это делают стихийники, а как испокон веков учатся некроманты. Быстро и эффективно. У нас, знаешь ли, права на ошибку поменьше, растерялся — стал ужином для зомби. А оплату за семестр академия не возвращает.

— Вот гадство, — утирая рукавом выступившие слёзы, высказалась я.

Туш растеклась, но маг интерпретировал мои слова по своему.

— Что поделать? Быть магом — трудное занятие. Но давай отложим это на потом, сейчас я научу тебя магической концентрации. Соберись.

Я постаралась собрать себя в кучку насколько могла. В конце концов, не для того мне дана вторая молодость, чтобы бездарно загубить её в таком мрачном местечке.

— Закрой глаза. Ни в коем случае их не открывай. Расслабься. Сосредоточься на дыхании. Представь, как потоки энергии проходят через всё тело.

От мерного голоса Макса захотелось зевнуть, плюс ужасно зачесалась спина. Что этим крыльям неймётся?

— А теперь представь перед собой огромную нескончаемую орду оживших мертвецов.