— Баба Люси, где ты шляешься? — накинулась на меня Дана — наш кадровик, — у меня стажёры не оформленные, без пропусков стоят.

Брать стажёров без оплаты, но за бесценный опыт работы, тоже была одна из излюбленных привычек нашего шефа. Я с тоской оглядела разношёрстную толпу юношей и девушек с горящими глазами, и приступила к работе.

Когда Дана, будто курица наседка, забрала с собой птенцов-стажёров, я отложила все дела и устроила себе внеплановый перерыв на чай с конфетками.

Вот не зря говорят, что шоколад благотворно влияет на мозговую деятельность. Мне пришла в голову просто гениальная идея. Как и советовал шеф, пришло время реализовать мечту юности. Решено, я стану первой в истории нашего города, нет, всего королевства, феей-журналисткой!

Глава 2

За три дня до моей заслуженной пенсии наше королевство накрыл магический катаклизм. Что уж эти маги опять начудили? Без ста грамм поди и не разберёшься. Нет, они, конечно, молодцы, двигают прогресс, штуки всякие полезные изобретают: магические светильники, что не чадят и по десять лет не перегорают, тот же магофон, а в столице, говорят, уже и повозки на волшебной энергии работают. В общем, грех жаловаться.

Но факт остается фактом — после накрывшей королевство магической волны на утро некоторые женщины проснулись помолодевшими, похорошевшими и с крыльями. Король наш — мужик на диво грамотный, недаром что дракон, тут же во все концы указ направил, что, дескать, все отлично, гражданочки, повода для паники нет, а крылья — это вообще очень модный аксессуар. Сам феномен изучается, но уже понятно, что природная магия в женщинах проснулась, а это и для здоровья, и для цвета лица крайне полезно. В общем оптимист он, наш король.

В Милтоне крыльями обзавелись трое — две девахи молоденькие, ну и я — без двух минут пенсионерка. Мои крылья с зелёным основанием, на концах красноватые с жёлтыми точками, ну чисто фея клубничных грядок! Видимо при выборе дизайна магия учитывала личные предпочтения, иначе я это объяснить не могу. Ещё бы они не чесались!

Я достала из ящика метровую линейку, благородно пожертвованную мне руководителем отдела иллюстраций. Мужик был крайне впечатлён стонущей в коридоре девицей, страстно тёршейся спиной о дверной косяк. Возможно, что это даже был продуманный шаг по сохранению семейных ценностей в здании нашей редакции. А линейка неплохо помогала хоть на время унять зуд.

Начесавшись вдоволь, я ещё раз пробежалась глазами по стопке пухлых папок. Ну вот и всё, последний мой рабочий день в качестве вахтёра подошёл к концу. На улице давно стемнело, время перевалило за полночь. Я скомпоновала свои нехитрые пожитки, которыми успела обзавестись за тридцать лет: трофейную линейку, календарь с эльфом и моего закадычного друга — кактус в форме э-э-э… башни с пристройками по бокам, презентованный мне сотрудницами бухгалтерии вместо премии. Теперь можно и домой отправляться.

Шагая по ночному городу с распухшей от календаря сумкой, кактусом подмышкой и линейкой, похожей в полумраке на шпагу, я размышляла, о чём же будет моя первая статья. Это должна быть настоящая сенсация, чтобы обеспечить меня тепленьким местечком штатного репортёра. К сожалению, в нашем болоте не так уж часто случается хоть что-нибудь выдающееся.

Мой уютный двухэтажный домик располагался на самой окраине города. Да, это рядом с городским кладбищем. С зарплатой вахтёра, знаете ли, жилье в центре мне, конечно, не по карману. А здесь хорошо, тихо так, соседи не беспокоят, и участок земли под грядки прилагался. Ну и когда придёт время, то и переезжать далеко не надо. Сплошные плюсы.

Но сегодня мои беспроблемные соседи решили меня удивить, видимо, устроив неожиданную вечеринку. Подходя к своему дому, я заметила на кладбище огни. Казалось бы ничего особенного. Только вот наш бургомистр — очень практичный парень, он распорядился не включать по ночам фонари во всех местах, в которых свет, по мнению самого бургомистра, не требуется. Кто же в здравом уме будет шляться ночью по кладбищу? Разве что забулдыги какие-нибудь, но им точно не по карману магическая повозка, припаркованная рядом с воротами последнего пристанища усопших. А значит что? Правильно, материал для моей дебютной статьи сам приехал практически к порогу моего дома.

Оставив кактус стоять на стреме, я осторожно двинулась в сторону кладбища, вооружившись увесистой сумкой и шпагой-линейкой. Сквозь кованый забор проникали причудливые тени, отбрасываемые надгробиями. Впрочем, они и при свете дня выглядели весьма оригинально, благо любит у нас народ повыпендриваться напоследок. Затаившись в кусте благоухающей сирени, растущей у забора, я осторожно раздвинула ветки и пригляделась к царившему внутри безобразию.

А творилось там и в самом деле что-то странное. Магические огни бледно-голубого цвета свободно парили в небе, освещая могилы и склепы потусторонним светом. По протоптанным дорожкам чинно бродил высокий мужчина в чёрном щегольском пальто. Огоньки позволяли разглядеть выдающийся нос, темные волосы, собранные в низкий хвост, и трость в покрытых перчатками руках. Таких типов в нашем городке отродясь не водилось, как-то слишком пафосно для местных работяг.

Мужчина сомкнул и разомкнул ладонь, и из неё на свет появился очередной голубой шарик. Неужто маг? Вот так невидаль, нечастые они гости в провинции, всё больше в столице или крупных городах обитают. Там и работы больше, и платят охотнее. Шар осветил лицо мужчины: бледное и неожиданно молодое. Вчерашний студент не иначе, под глазами тени от отсутствия взаимодействия со свежим воздухом. Но что этот тип забыл на нашем кладбище? Поди очередной магический эксперимент, зараза, планирует!

От возмущения крылья за спиной предательски встрепенулись, выдавая моё укрытие. Вот же бесполезные отростки, столько мороки с ними! Маг обернулся в мою сторону, но я, не будь дура, уже со всех ног улепётывала в сторону дома. В последний момент неловко подхватила кактус, исколов руки, и скрылась за забором. Тут от нежданного гостя найдётся чем отбиться, будь он хоть трижды архимаг, а встречи с лопатой по голове может и не пережить. Мужик с кладбища, видимо, обладал неплохой интуицией, по крайней мере, за мной не погнался.

Ну что же, Люси, хотела интересный сюжет для статьи, вот он, получи и распишись. Завтра и займёмся расследованием. Уже представляю заголовок: «Магические эксперименты на кладбище Милтона: произвол магов». Отлично звучит, в меру устрашающе, в меру интригующе. Не зря я тридцать лет в редакции газеты проработала, кое-чему научилась.

«А быть пенсионеркой не так уж и скучно», — заключила я, вешая на стену календарь. Картинки внутри были ещё любопытнее, чем снаружи. Красота!

Глава 3

Утро. Не проснувшись толком, я на чистых рефлексах подскочила с кровати, со всех ног бросилась умываться, одеваться, попутно пытаясь влить себе в горло отвратительный напиток, рекомендованный лекарем, вместо приличного кофе. И зашнуровывая сапоги, я вдруг осознала, что мне, собственно, никуда и не надо. Что за безобразие, в кои-то веки спи не хочу, а я подскочила ни свет ни заря!

Я неторопливо разулась, подошла к столу, взяла пачку цикория и выбросила в мусорное ведро. Полегчало.

Раз уж я проснулась, самое время приступить к расследованию. Если маг собрался проводить свои эксперименты на нашем кладбище, то должен был где-то поселиться. А с такой приметной повозкой найти его не составит труда.

Для подкрепления позитивного настроя я перелистнула страницу календаря: сегодня ряды небанальных садоводов пополнил зеленокожий орк в набедренной повязке с гигантской корзиной огурцов. Да с таким календарём можно и комплекс неполноценности себе заработать, экий у них урожай выдающийся!

Хмыкнув, я снова обулась и накинула на плечи плащ. Лето, как обычно, поражало воображение своей непредсказуемостью: то палящая жара, то хмурые сырые дни. С такой погодой без дара предвидения никакого урожая не дождешься.