Путь мой лежал в центральный район Милтона. Если маг остановился в городе, местные кумушки уж должны были его приметить. Молодой ещё, конечно, зелёный…тфу ты, всё из-за орка! Но зато мужчина в дорогой одежде, на новомодной повозке, да ещё и с магическими способностями просто обязан был вызвать повышенный интерес среди женского населения.

На Центральной площади я завернула в кафе, излюбленную локацию для встреч местных сплетниц, но из-за раннего часа удалось обзавестись только сытным завтраком. Впрочем, я не унывала, по достоинству оценив ажурные блинчики с изумительным вареньем. Скоро и у меня ягодки поспеют, надо бы попросить рецептик.

В сквере у площади мне улыбнулась удача. А выглядела она как стайка хихикающих студенток из местной академии. Девицы, видимо, прогуливали занятия и прятались от строгих наставников под сенью чахлых дубов. Я чинно устроилась на соседней лавочке, совсем позабыв, что моя внешность претерпела метаморфозу. Девица с крыльями обращала на себя внимание значительно больше, нежели благочестивая старушка. Но убедившись, что я не проявляю к ним интереса, студентки вернулись к прерванному разговору:

— Да ты шутишь, Кэсси! Всамделишный маг? — понизив голос, спросила полненькая блондинка.

— А то! Молодой, холостой, красивый, богатый, глаза синие, как море, сразу понятно — столичная шишка! — как товар на рынке, расхваливала длинноносая брюнетка.

Прям самой захотелось себе заказать пару-тройку таких красавчиков, желательно со скидкой для пенсионеров.

— Он же некромант, фууу, — скривила хорошенький носик их третья подружка в розовом пальто и кокетливом берете.

— Много ты понимаешь в магах, Лу! — осадила её Кэсси.

— Может и не много, но мне тётя сказала, что он из столичной конторы НекроНом, а они только мертвяками занимаются, — не теряя достоинства, возразила Лу.

— Жуть какая! — вскрикнула блондинка, прижав руки к пышной груди.

— Ну даже если и некромант, что это меняет? — не потеряла энтузиазма Кэсси. — Он квартируется у самого бургомистра! А уж он-то абы кого на порог пускать не стал. И вообще, зловещая тайна делает мужчину только притягательнее.

— Ты ещё с ректором нашим любовь закрути, — хмыкнула обладательница берета. — Вот уж у кого сплошные зловещие тайны: куда подевались бюджетные места? а где же учебники? ой, все деньги из Фонда образования куда-то испарились. Магия, не иначе!

Девчонки звонко рассмеялись, видимо ректор их — тот ещё проказник. Впрочем, мне вполне хватило услышанного. Значит, в нашем городе завёлся некромант и полюбил совершать прогулки на местное кладбище. Очееень интересно!

Засаду я решила устроить прямо напротив дома бургомистра, тем более, что здесь как раз располагалась вполне себе комфортная беседка. Магическая повозка тоже была припаркована рядом. С виду экипаж походил на обычную двухместную карету без верха и лошадей. Видимо, эконом-вариант.

К обеду на меня накинулась дремота, а некромант даже и не думал покидать своё убежище. Чтобы не скучать, я прикупила в лавке пирожок и свежую газету. Между прочим, впервые за тридцать лет «Серебряный голос» обошёлся мне в монетку, обычно свеженапечатанные выпуски валялись по всей редакции, чем, разумеется, пользовались прижимистые сотрудники.

Пробежавшись глазами по страницам, я убедилась, что заезжий маг пока что не привлёк внимание коллег, а значит у меня есть все шансы организовать эксклюзивчик. Вот бы ещё разобраться, что этот мутный тип на кладбище делал. Неужто и в самом деле будет поднимать мёртвых? Про некромантов каких только слухов не ходит, один другого страшнее.

После полудня позевывающий маг всё-таки изволил явиться. При свете дня с него слетел весь налёт таинственности: просто высокий парень в чёрном, одет неплохо, по столичной моде, ну и глаза синющие особенно эффектно смотрятся на фоне мешков под этими самыми глазами. К сожалению, компанию магу составлял сам бургомистр — старик с аккуратной бородкой и хитрющими улыбочками. Мужчины загрузились в магическую повозку и преспокойно отчалили.

Мда, слежка за подозреваемым успехом не увенчалась. Ну что же, в таком случае, пусть он сам ко мне придёт.

Глава 4

Я вернулась домой с прискорбием констатировав, что дела, по привычке откладываемые на пенсию, больше передвигать некуда. Засучив рукава, я навела в доме порядок, разобрала чердак и отсортировала резко похудевший гардероб. Не зря все-таки столько лет хранила платья времён молодости, будем считать, что ретро снова в моде.

Закончив с домом, я полила грядки, кое-где повыдёргивала сорняки, спасу от них нет, и, наспех перекусив, принялась за сборы. Из реквизита прихватила лампу с магическим огоньком, тёплый плед и лопату. Не то, чтобы я планировала прикопать мага, а так, в целях самообороны.

Закрыв калитку, я прогулочным шагом направилась к кладбищу. Хорошо хоть кроме меня в нашем городке не нашлось чудаков, желающих лихо сэкономить на недвижимости. Лишние свидетели мне не к чему.

Преспокойно проникнув на территорию кладбища, я огляделась по сторонам. Прошлое мое укрытие из сирени оказалось не слишком-то надёжным, хоть и обеспечивало беспрепятственный путь к отступлению. Но сегодня я планировала докопаться до истины, раскусив планы столичного мага. Вот потеха будет, если он решит резко прекратить ночные прогулки.

Отринув пораженческие мысли, я обосновалась за старым склепом, недалеко от входа, расстелила плед, поставила на него лампу, рядышком лопату пристроила. Ну чисто пикничок на свежем воздухе! Надо было ещё бутербродов прихватить.

Со стороны забора меня прикрывала знакомая сирень, а от тропинки отделял куст орешника и гипсовая статуя козы. На сколько я помню, этот склеп принадлежал бывшему бургомистру, в народе прозванному, скажем так, мужем козы. А эта статуя — подарок от благодарных горожан.

Потушив лампу, я с удовольствием вдохнула прохладный ночной воздух, из-за тучек время от времени проглядывала растущая луна. Тишина.

Я уже подумывала немного подремать, когда за забором послышался нарастающий гул. На секунду я растерялась, но, раздвинув ветки сирени, убедилась, что это подъехала магическая повозка. Из неë выбрался маг, огляделся по сторонам и достал с заднего сиденья лопату. Вот это номер! Я покосилась на свой инструмент, в случае чего можно будет организовать битву века. У меня, как садовода со стажем, вырисовывается явное преимущество.

Скрипнули ворота, и маг двинулся к центру кладбища, попутно раскидывая голубые шары. Они послушно зависали в воздухе, обеспечивая отличный обзор. Я вжалась в стену склепа, надеясь, что орешник сможет меня прикрыть.

Но, кажется, магу не было никакого интереса прочесывать кладбище в поисках незаконно отдыхающих, он остановился у одной из могил, что-то невнятно пробормотал и взялся за лопату. Эх, молодежь, никакой сноровки! Маг копал добрых полчаса, за это время он успел расстаться с пальто и жилетом. Я всё гадала, дойдёт ли очередь до рубашки, но мужчина резко остановился, кое-как выбрался из ямы и уселся прямо на надгробную плиту соседней могилы. Волосы растрепались, рубашка облепила мускулистый торс, из закатанных рукавов виднелись сильные руки. Красота, одним словом. Прямо не некромант, а ходячая иллюстрация к садовому календарю.

И тут всю кладбищенскую романтику нарушил нечеловеческий вопль. Кровь застыла в жилах, я покрепче обхватила лопату, готовая дорого продать свою жизнь. А маг даже не вздрогнул, с любопытством наблюдая, как из разрытой могилы пытается вылезти оживший мертвец.

Я с трудом подавила рвотный рефлекс. Этот парень сохранился весьма скверно: на костях виднелись жалкие ошмётки плоти и одежды, а уж какой аромат он источал! К счастью, двигался мертвяк весьма заторможенно, неловко хватался за края ямы, пытался подтянуться и с грохотом возвращался на дно могилы. Маг смотрел на эту картину с исследовательским интересом, не предпринимая никаких попыток помочь или упокоить уже, наконец, бедолагу.