Я немного расслабилась и как это обычно и бывает, очень даже зря. Потому что в следующую секунду двери склепа с противным скрежетом распахнулись, чтобы выпустить на волю своего обитателя. Бывший бургомистр в отличии от своего невезучего товарища щеголял практически чистенькими косточками, что совсем не делало его менее жутким. Мертвец уставился провалами глазниц на гипсовую козу, что-то прощёлкал челюстями и, подхватив статую, со всей силы швырнул её о стену склепа.

Я с визгом отскочила в сторону. Конечно, бургомистра можно понять, кому понравится издевательская статуя рядом с местом его захоронения, но, право, это же не повод подвергать опасности совершенно не причастную к этому меня. К сожалению, у мертвеца было совсем другое мнение. Он повернул череп в мою сторону и неспешно двинулся навстречу.

Пальцы похолодели, а по спине пробежала струйка пота. Так нелепо загубить вторую молодость — это ещё постараться надо!

Краем глаза я заметила, что маг всë-таки соизволил подняться со своего насеста и двинулся в мою сторону. Очень надеюсь, что мне на помощь. Но стоило только мне обрадоваться, как потерявший бдительность маг был вероломно схвачен за ногу первым мертвецом. Мужчина неловко растянулся на земле, громко огласив окрестности, ну надеюсь, что крутейшим заклинанием, ловко замаскированным под отборную брань. А с виду такой приличный молодой человек!

Впрочем, сокрушаться о падении нравов мне было некогда. Как говорится: на мага надейся, а лопату из рук не выпускай! Вот я и не выпустила, размахивая ей из стороны в сторону. Бургомистр остановился в двух метрах от меня с хрустом вращая черепушкой вслед за штыком, ну чисто котик!

Там временем маг высвободил свою конечность из захвата, что-то гортанно прокричал, протянул к мертвяку руку открытой ладонью вперед, и в тоже мгновение мёртвое тело осыпалось прахом.

— А сразу так сделать нельзя было⁈ — простонала я, на секунду отвлёкшись от своего оппонента.

И очень даже напрасно! Оказывается наш бывший бургомистр и после смерти сохранил привычку устраивать подлянки мирным, между прочим, гражданам. Он передвинулся влево, а потом с неожиданной прытью зашёл справа, протягивая ко мне костлявые руки. Я в ужасе закричала, чувствуя, что подол длинной юбки зацепился за какую-то корягу, существенно ограничив меня в манёвренности.

Тут бы, наверное, и закончилась моя история: в пятидесяти метрах от дома, на ночном кладбище, от рук мёртвого бургомистра и всё это под изумленным взглядом, совершенно ничего не предпринимающего для моего спасения, некроманта. Но видимо его коллеги оказались более толковыми ребятами. Я ощутила приступ нестерпимого зуда со стороны спины, а потом тело мертвяка со всех сторон спеленали толстые, как канаты, клубничные усы, проросшие прямо на рыхлой кладбищенской земле. Ещё раз взвизгнув, я со всего размаха врезала мертвецу по голове, и по протоптанной дорожке покатилась щёлкающая челюстями черепушка.

— Не знал, что в провинции водятся такие интересные ночные бабочки, — присвистнул маг, даже не догадываясь, что сзади, хищно шелестя гигантскими листьями, к нему уже подползают клубничные лианы.

Глава 5

— Ты что творишь, дура! — завопил маг, неловко барахтаясь.

Мои клубничные помощники не только спеленали его, но и зачем-то подвесили вниз головой. Я, разумеется, здесь совершенно не причём. Но на помощь не спешила, нечего было обзывать приличную даму!

— Это ты что творишь, маг недоделанный? Что за безобразие устроил в общественном месте?

— А сама-то что здесь забыла? — подозрительно прищурился маг.

Я отвоевала, наконец, у коряги подол платья и передвинулась внутрь кольца из светящихся шаров. Пусть этот мужлан полюбуется, перед какой красоткой ударил в грязь лицом. Ой, дорогие лианы, не надо его бить головой о землю, это была фигура речи!

После преображения я и впрямь сделалась диво какой хорошенькой: стройная блондинка с зелёными, как молодая листва, глазами и роскошной гривой кудрей. Ну вылитая я в молодости! Ах, сколько кавалеров пало жертвой сначала моего обаяния, а потом и характера, не перечесть.

От нахлынувшей ностальгии меня отвлёк маг. Вот же какой невоспитанный!

— Ещё раз спрашиваю, гражданка-фея, почему вы находитесь на территории вверенного мне объекта?

— Прогуливаюсь! Живу рядом, слышу суета какая-то, дай, думаю, гляну. А кто это городское кладбище частному лицу вверил, да ещё и со всеми покойниками?

Я навострила уши, предчувствуя, какой интересный поворот приобретает моя будущая статья.

— Бургомистр ваш, разумеется! — не на шутку разозлился маг, кажется, занимаемая поза его всё-таки не устраивала.

— Каким-то подсудным делом попахивает, уважаемый, — оскалом голодного дракона улыбнулась я. — Должностное лицо в тайне от горожан сдаёт в аренду магам городское кладбище для экспериментов! Вот уж сенсация дак сенсация!

Маг натурально зарычал, никогда не слышала, чтобы люди издавали такие звуки. Может он оборотень? Я обошла мага по кругу, выискивая признаки оборота: шерсти, когтей, клыков. Возникла даже шальная мысль глянуть наличие хвоста, но всё-таки решила, что лезть мужчине в штаны при первой встрече — ниже моего достоинства.

— Каких ещё экспериментов⁈ Вы в своей провинции все такие тёмные? — простонал маг, попутно вытаскивая из сапога нож.

Я и пискнуть не успела, а этот нахал перерезал лианы и оказался на свободе. Покромсанные усы вяло шевельнулись, опечаленные столь грубым обращением.

— А зачем ты тогда здесь? — подбочившись, спросила я.

— Я, между прочим, представитель уважаемой фирмы, почти уже младший партнёр. НекроНом, слышала про такую?

— Ну допустим, — кивнула я.

А что? Днём студентки что-то такое упоминали.

— Так вот, ваш бургомистр обратился в нашу фирму, чтобы мы навели порядок на этом самом кладбище, — чуть ли не по слогам, как неразумному ребёнку, разъяснил маг.

— А что с ним не так? До твоего прихода всё мирно было!

Мужчина стукнул себя ладонью по лбу, видимо, выражая крайнюю степень раздосадованности.

— Да конечно! А то, что по ночам из могил мертвяки вылезают, это тебя не беспокоит? Сторож уже заколебался каждое утро назад их закапывать.

Я припомнила сторожа нашего — дядю Юстуса, такой вполне мог флегматично устраивать повторные похороны в перерывах между ночными запоями.

— Если всё так, как ты говоришь, почему же об этом никто не знает? Да мертвецы бы уже весь город наводнили.

— Они почему-то не могут выйти за ограду. Выкапываются как получится, а кто из склепов — те просто выходят и бродят до утра, — пожал плечами маг, будто мы тут повадки уток обсуждаем, а не начавшийся в нашем городке зомби-апокалипсис.

— Ну и как ты собираешься это исправить? Кремируешь всех захороненных покойников? — полюбопытствовала я.

— Нет, конечно! Это же всё кладбище выкопать придётся, родственники вой поднимут, да и энергозатратно, — скривился экономный некромант.

Экие они там в столице все практичные, к физическому труду не приученные.

— И в чём же тогда состоит твой план по избавлению нашего города от этой напасти?

Маг нахмурил брови и недобро так на меня посмотрел.

— Не твоё дело. Это вообще закрытая информация!

— То есть плана нет, — хмыкнула я, — да, не обнадеживающая получится статья. Я бы сказала, пугающая, но это даже к лучшему! Сильнее будет впечатление.

— Какая ещё статья? — сузил синие глазищи маг, и мне захотелось спешно ретироваться.

Полученной информации вполне достаточно для сенсации, а находиться и дальше рядом с таким недружелюбным субъектом вовсе не хотелось.

— Я репортёр местной газеты «Серебряный голос», — не моргнув глазом, соврала я, но устыдившись, добавила: — внештатный.

Ну по крайней мере после того как выйдет моя статья, точно им стану. Но о моих карьерных перемещениях столичному магу знать не обязательно.

— Что⁈ Ты ещё и журналистка? — как на помойную крысу уставился на меня маг.