Старик удовлетворенно кивнул, но тут в нашу удачную сделку вклинилось третье лицо. Видимо, маг тоже прослышал об отмене рабства.

— Господин бургомистр, я в этом доме снимаю комнату, между прочим, за три золотых в неделю.

— Грабёж какой-то, — пробормотал градоначальник. — Зачем вам что-то снимать, да ещё за такие бешеные деньги? В моём доме вам всегда рады, господин Белл, Марфуша с утра уже и оладушек напекла.

При упоминании Марфуши мага заметно перекосило, словно он целиком съел лимон.

— Здесь значительно ближе к месту моей работы, сэкономлю на магической энергии для магомобиля.

— Всё равно это ужасно дорого, — не унимался бургомистр.

— В стоимость входит прекрасный вид из окна, — попыталась оправдаться я.

Мы все втроем уставились в окно кухни, из которого прекрасно было видно городское кладбище. Там как раз дядя Юстус, матерясь, выкорчевывал гигантские клубничные усы, за ночь успевшие дать корни и врасти в землю.

— Ну дело вкуса, — философски пожал плечами бургомистр, поглаживая бороду.

— Что же, спасибо за визит, я буду держать вас в курсе наших дел, не переживайте, — толсто намекнул на прощание маг.

— Может вы всё-таки позавтракаете с нами, или пообедаете, а ещё лучше отужинаете? Марфуша сказочно готовит перепелов, — не унимался старик.

— Ни в коем случае, господин бургомистр, у меня очень плотный рабочий график. Дело превыше всего!

Бургомистр с тоской посмотрел на меня, будто ища поддержки. Я бы, конечно, и рада была избавиться от назойливого мага, но, боюсь, некая Марфуша уже успела его запугать так, что бедняга предпочёл окопаться в доме с видом на кладбище, чем возвращаться в роскошный особняк градоначальника.

— Хорошо, но как только вы здесь закончите… — на секунду замялся старик, — в смысле, работу, то непременно приходите на праздничный ужин. Нам обязательно нужно будет это отметить. И я не приму возражений, это традиция!

Маг послушно покивал, и бургомистр соизволил, наконец, покинуть мой дом. Надо же, столько лет живу в Милтоне, а градоначальника в гостях принимать раньше не доводилось. Впрочем, это к лучшему, ничего интересного.

— Раз уж ты всё равно проснулась, то можешь приготовить завтрак. От этого утреннего стресса у меня разыгрался аппетит, — самым наглым образом сообщил мне маг.

И вот тогда-то я и задумалась о зверском убийстве. В идеале своего квартиранта, но мог сойти и молоденький бычок, а лучше слон. Теоретически такого количества мяса должно было хватить для прокорма одного единственного столичного мага.

Глава 8

— Это как понимать⁈ — рассерженной кошкой зашипела я.

Жать только, что это вообще не произвело на моего квартиранта никакого эффекта. Маг находился в арендованной комнате, но помещение теперь было не узнать. На всех возможных поверхностях громоздились баночки и колбочки, стопки книг, стояли странные приспособления, а в открытое окно валил густой зелёный дым. Воняло палёной шерстью, спиртом и почему-то моими духами!

— Не стоит беспокоиться, феечка, — отмахнулся Макс, будто бы это могло остановить разъярённую женщину.

Такого раздолбая, с растрёпанными волосами и взглядом одержимого, называть полным именем язык не поворачивался. Сейчас он был как никогда похож на студента-алхимика, решившего одним махом сдать все лабораторные работы за год.

— Что ты делаешь? По всему дому воняет! — я попыталась донести суть своих претензий.

— Да, без вытяжки тяжеловато, но я ничего, привык уже.

— А вот я к такому привыкать не намерена! Прекращай свои эксперименты или лучше вообще возвращайся в дом бургомистра, он — человек практичный, поди постесняется душить специалиста, услуги которого уже оплатил.

Тут мой взгляд остановился на подозрительно знакомой черепушке.

— А это ты зачем сохранил? Сувенир на память о нашем славном городе?

Маг оторвался от своих экспериментов, проследив направление моего взгляда.

— Хочу понять, почему они поднимаются, — объяснил Макс.

— Ты в академии лекции прогуливал? Что за некромант, который не в курсе, почему это мертвецы не желают сидеть в своих уютных могилках?

— В том то и дело, что не прогуливал. Я, между прочим, был лучшим студентом на потоке, академию с золотой печатью окончил. И прекрасно знаю, почему могут подниматься мертвые. Вот только загвоздочка, — деловито хмыкнул маг, — ни одна из причин к вашему дурацкому кладбищу не подходит.

Я, конечно, страшно оскорбилась за честь нашего кладбища. Конечно, не самое туристическое место, но зато построено на совесть и с душой, не зря к созданию памятников и скульптур привлекаются самые талантливые камнерезы. У нас даже есть городское соревнование, кто самый оригинальный мемориал отгрохает. Насколько я помню, та же гипсовая коза раньше являлась частью чьей-то художественной задумки, правда не лишённой иронии. А в целом, и родным усопшего приятно, и мастерам — почёт.

— Ну и по какой причине могут подниматься мертвецы? — тоном школьной учительницы спросила я.

Маг снисходительно хмыкнул, видимо, не оценив такие ролевые игры, но всё-таки соизволил ответить:

— Всего по трём причинам: из-за действия магии некроманта, спонтанного выброса огромного количества магической энергии и в результате проклятия. В случае работы некроманта между ним и мертвяками образуется прочная связь, которую весьма легко обнаружить, тем более магу моей квалификации. Спонтанные выбросы энергии бывают, но их действие рассеивается в считанные часы, мертвецы не смогли бы подниматься каждую ночь. Ну и следов проклятия я тоже не обнаружил.

— Может кто-то плохо искал? — с подозрением прищурилась я.

— Может и так, — неожиданно согласился Макс, — я взял пробы грунта, плоти и костей.

При последнем упоминании маг кивнул на череп. Ах да, конечно, он взял! А ничего, что эта черепушка с моего подола слезать не пожелала, у мага нашлось одно единственное средство для превращения излишне активных костей в пепел, но остаться посреди кладбища в неглиже уже не пожелала я. Пришлось тащить череп бывшего бургомистра в дом, и только тогда уже удалось, наконец, его отцепить.

— В общем, не мешай мне проводить опыты, а то я до пенсии здесь застряну.

Я прикинула перспективы: короткое время нюхать зелёный дым или до пенсии кормить столичного мага? Затем молча удалилась, плотно закрыв за собой дверь.

День, начавшийся с визита бургомистра, не мог пройти гладко. Вслед за градоначальником к нам пожаловали крепкие парни-грузчики, воспользовавшись моим сонным состоянием, они весьма оперативно выгрузили целую лабораторию. Кто же знал, что маг, оказывается, не выходит из дома без сотни склянок и карманной библиотеки?

Отбросив печальные мысли, я достала листок бумаги и магическое перо с неиссякаемыми чернилами. Пока было время, стоило набросать начало своей дебютной статьи. Я почесала кончиком пера подбородок, повертела-покрутила листок, пошаталась на табуретке, чуть не перевернувшись, благо крылья среагировали своевременно и удержали хрупкий баланс. Мда, оказывается не такая уж это простая работа — быть журналистом!

Для вдохновения я перелистнула страницу календаря. Сегодня садоводством решил заняться рыжий бородатый гном в кожаном жилете, острой секирой он разрубал гигантскую дыню. Брызги летели во все стороны, а гном игриво подмигивал. Задорненько!

Хмыкнув, я с новыми силами взялась за статью. Через час работы передо мной лежала целая повесть, согласно которой одна не лишённая обаяния фея, рискуя своей жизнью, спасала от разъярённых мертвецов столичного некроманта.

Глава 9

— Ну уж нет! Я тебе комнату предоставила? Предоставила. Еду готовлю? Готовлю. При этом терплю твои дурно пахнущие эксперты. Если мне придётся ещё и на кладбище за тебя ходить, то зачем вообще нам нужен некромант⁈ — возмутилась я, намывая посуду.

У мага оказалась совершенно неожиданная аллергия на моющие средства, и он великодушно позволил мне прибираться самой. Что, разумеется, не добавило мне благодушия.