Но ответ уже не требовался: в окне показалась жуткая полусгнившая голова. Истерический визг огласил всю округу, только через десять секунд я осознала, что источник его — я сама.

— Тише ты, феечка! Как будто первый раз зомби увидела. Да с твоим опытом это они уже должны визжать при виде тебя, а не наоборот.

— Давай, господин маг, пришло время поработать по специальности, расщепляй их!

Макс выглянул в окно, потом проделал тот же трюк с окном на кухне. Судя по хмурой физиономии, мой чудесный маленький домик основательно так окружили незнающие покоя соседи.

— Нет, их слишком много, всю ночь работать придётся. Дождёмся утра в доме, магия закончится, они и того… самостоятельно упокоятся.

— Да ты издеваешься! Они же мне все грядки потопчут, — с ужасам осознала я, наблюдая как давешний визитёр бесцельно нарезает круги прямо по моему огороду.

— Ничего не поделать, — не слишком-то расстроился этот бесчувственный тип. — Сейчас, когда мы более ли менее разобрались в ситуации, и у нас есть два составляющих цепочки: мертвяки и кристаллы, можно попробовать отследить связи между ними и выйти на источник.

Я собиралась высказать Максу всё, что думаю о его теориях, но маг уже погрузился в какие-то расчёты, с маниакальным упорством вычерчивая графики в своём неизменном блокноте.

Сделав глубокий вдох, я аккуратно подняла с полу черепушку, держа её на вытянутой руке. Щелчки прекратились. Даже мёртвый бургомистр понимает, когда не стоит злить женщину, в отличии от некоторых бессердечных некромантов.

Тем временем Макс отбросил в сторону свои записи и придвинул к себе горсть мелких кристаллов, отличающихся особенной прозрачностью.

— Сейчас, феечка… один несложный ритуальчик, — на этом маг лихо полоснул себе по ладони извлечённым из сумки ножом и что-то неразборчиво забормотал на непонятном языке.

Я возрадовалась тому, что так и не купила в эту комнату ковёр, после того, как самолично укатала в него второго по счёту мужа. В смысле живого и почти здорового, исключительно в целях транспортировки до дома его обожаемой матушки.

Кристаллы засветились, но не тем знакомым радужным светом, как в склепе, а по новому — мягкими красными огоньками. Приглядевшись, я поняла, что от камней сквозь стены исходят лучи. Они тянулись прямехонько к мертвякам.

— Ну и к чему это светопреставление? Ещё и руку искромсал в антисанитарных условиях, — проворчала я, но тут же замолчала.

Макс смотрел на меня не отрываясь, и взгляд его был прикован к моей груди. Я уже собиралась возмутиться такой бесцеремонности, как обратила внимание, что один из лучей от кристаллов указывает почему-то точнёхонько на меня. Я переместилась в сторону, луч неотрывно следовал за мной. Это ещё что такое⁈

Глава 23

— Это ещё что такое? — спросила я вслух. — Если ты сейчас скажешь, что я тоже мертвяк, клянусь светлой памятью клубничных грядок, я тебя ударю. Больно.

То ли моя угроза возымела неожиданный эффект, то ли Макс и сам был поражён открывшимся обстоятельством, только высказывать своё мнение дальновидный маг не спешил.

Я ещё раз проследила за траекторией красных лучей, сходила на кухню, выглянула и там в окно. Все лучики упорно вели к зомби, некультурно вытаптывающих мой огород. Но об этой утрате я старалась сейчас не думать.

Вернувшись в комнату мага, я застала Макса увлечëнно строчащим что-то в блокноте.

— И как это понимать? Надеюсь, у тебя уже есть какие-нибудь здравые идеи относительно этой ситуации, — я щёлкнула черепушку бывшего бургомистра по лбу, он обиженно клацнул зубами, но огрызаться не стал. Понимает, какая напряжённая сложилась ситуация.

— Успокойся, феечка. Всë оказалось проще простого! — оторвался от своих записей Макс. — Честно говоря, мне даже немного стыдно, что я не догадался до этого раньше. Меня подвело отсутствие академических знаний относительно магии фей.

Я не стесняясь плюхнулась на разобранную кровать Макса, что-то мне подсказывало, что рассказ выйдет долгим, совсем не то, что нужно женщине в три часа ночи, но спать под скрежет костяшек мертвяков об оконное стекло я бы всё равно не смогла.

— Я тебя внимательнейшим образом слушаю, — зевнув в кулак, сообщила я магу.

Он с сомнением на меня покосился, но всё же соизволил мне ответить:

— Всё началось неделю назад. На кладбище Милтона стали подниматься мертвецы. А ещё неделю назад произошёл магический катаклизм, превративший тебя в фею.

— Пока не наблюдаю логики. Думаешь, это катаклизм заставил мертвецов вылезти из могил?

— И да, и нет, — уклонился от ответа этот интригант. — По стечению обстоятельств рядом с Милтоном была обнаружена шахта магических кристаллов, но так как в провинции живут только неотёсанные деревенщины…

— А вот здесь поаккуратнее: ночь, зомби бродят за окном, а ты заперт в ограниченном пространстве с нервной, не выспавшейся женщиной. Мало ли что может случиться, — тонко намекнула я.

Макс на моё замечание только хмыкнул, кажется, в случае непредвиденных обстоятельств он уже был готов искать убежища в объятиях мертвяков.

— Ну хорошо, — сдался, наконец, маг, — в любом случае истинной ценности этих кристаллов установлено не было, и местные начали засовывать их куда не попадя, в том числе в памятники на кладбище. Так как в вашем городе не было ни одного практикующего мага, ничего страшного не происходило до той самой ночи катаклизма. Здесь вмешалась ещё одна случайность: твой дом очень близко к этому самому кладбищу.

— Между прочим, раньше это обстоятельство меня целиком и полностью устраивало, — невежливо перебила я Макса, с омерзением наблюдая, как на оконном стекле остаются разводы гнили и земли, почему то мертвяку именно сейчас захотелось заглянуть к нам на огонёк.

— Не перебивай меня, — как строгий профессор, сердито засопел маг. — Так вот, согласно моим исследованиям, феи способны генерировать некоторую разновидность природной магии. Эта магия максимально активна в дневное время, точно так же, как для некромантии больше подходит ночь. Днём феечка генерирует магию, кристаллы её поглощают, при большом скоплении заряженных кристаллов образуется магическое поле, как в склепе, если кристаллов мало, то они просто впитывают энергию, не подавая никаких внешних признаков. А ночью, когда активная подача магической энергии приостанавливается, кристаллы переходят в режим излучения и усиленная энергия поднимает мертвяков. Это если вкратце.

— Что то я не поняла момент про исследования. Ты меня что ли изучал? — ошарашенно спросила я.

— Ну, скажем так, вёл некоторые заметки. Всё же не каждый день удаётся встретить фею в естественной среде обитания, — невозмутимо пожал плечами этот тип, — просто я сначала заметил, что ночью твои лианы слабее, чем днём. И после колоссального магического истощения ты пришла в себя буквально за сутки, в то время как обычному магу требуется не одна неделя отдыха. Это объясняется только прямым доступом к источнику магической энергии, а так как таких источников здесь быть просто не может, то остаётся только одно — ты сама себе источник.

— А обычные маги разве не генерируют магию?

— Конечно, но не в таком количестве, и ещё мы умеем ей управлять, чтобы неконтролируемых выбросов вообще не происходило. Так что рекомендую не пинать учебники, а взять себе полезную литературу почитать, — намекнул на мою неуклюжесть Макс.

— Ммм да, — глубокомысленно протянула я.

Так и знала, что у второй молодости с крылышками есть какой-то подвох.

Глава 24

Я благополучно проспала и завтрак, и обед. Мертвяки утихомирились только к рассвету, я уснула раньше под мерное бормотание Макса, строчащего отчёт по результатам расследования.

Проснувшись, я не сразу сообразила, что делаю в постели мага. Благо, хоть его самого в поле зрения не оказалось, а то пришлось бы потом извиняться. Спросонок подумала и сказала я о нём много всякого нехорошего. Но когда я всё-таки немного оклемалась и вспомнила события прошедшей ночи, мне не оставалось ничего, кроме как потопать в свою комнату переодеваться.